Mark Zuckerberg se dirigiu diretamente aos parentes de vítimas de abuso infantil online na galeria do Senado na quarta-feira, uma novidade para o presidente-executivo da Meta e um momento singular em uma manhã cheia de discussões tensas durante uma audiência do Comitê Judiciário sobre segurança infantil.
“Sinto muito por tudo o que vocês passaram”, disse Zuckerberg, virando as costas para o painel bipartidário de senadores e para os membros da família, muitos dos quais seguravam fotos de seus entes queridos falecidos. “Ninguém deveria passar pelas coisas que suas famílias sofreram.”
Zuckerberg acrescentou que a empresa continua a trabalhar na questão para evitar que outras famílias passem por experiências semelhantes.
O momento veio depois de uma conversa tensa com o senador Josh Hawley, republicano do Missouri. O senador pressionou Zuckerberg sobre uma série de questões, incluindo o que ele disse ser o fracasso da Meta em agir adequadamente no que ele caracterizou como exploração e abuso infantil desenfreado nos muitos aplicativos da empresa de mídia social – Facebook, Instagram, WhatsApp e Messenger.
Zuckerberg atraiu o maior escrutínio dos senadores durante a ampla audiência sobre segurança infantil online, na qual os executivos-chefes do X, Snap, Discord e TikTok também testemunharam. Eles o pressionaram sobre tópicos que incluíam conteúdo de abuso sexual infantil e se ele apoiava a legislação proposta para impedi-lo.
Zuckerberg defendeu veementemente as ações de sua empresa, observando durante a audiência que autorizou mais de US$ 20 bilhões para ajudar a proteger a plataforma e contratou dezenas de milhares de funcionários.
Mas ele também disse que operar o Meta significa inerentemente fazer concessões, tentar elevar as boas experiências – facilitando conexões entre amigos, entes queridos, celebridades e interesses – e mitigar as ruins. Os senadores que o questionaram enfatizaram que ele deveria concentrar os esforços da empresa em fazer um trabalho muito melhor nesta última categoria.
Antes de Zuckerberg se dirigir à galeria, Hawley perguntou se Meta ofereceria alguma remuneração às famílias de crianças falecidas que sofreram abusos na plataforma, acrescentando que “seu produto está matando pessoas”. Zuckerberg não respondeu diretamente à pergunta. A maioria das perguntas de Hawley foram gritadas ao presidente-executivo.
“Seu trabalho é ser responsável pelo que sua empresa fez”, disse o senador Hawley antes de Zuckerberg se levantar para falar na sala. “Você ganhou bilhões de dólares com as pessoas sentadas atrás de você aqui. Você não fez nada para ajudá-los, não fez nada para compensá-los e não fez nada para consertar as coisas. Você poderia fazer isso aqui hoje, e deveria.
Depois que Zuckerberg terminou de falar, os membros das famílias na galeria do Senado permaneceram em silêncio.
Contatada posteriormente, Mary Rodee, uma das mães na sala de audiência, disse que ela e outros pais das vítimas estavam céticos em relação aos comentários de Zuckerberg a eles. Ela disse que esperou dois anos por uma resposta de Meta sobre a morte de seu filho, que ela disse ter morrido por suicídio em 2021 após exploração sexual no Facebook Messenger.
“As empresas não estão fazendo o suficiente”, disse ela. “Chega de conversa.”
Cecília Kang contribuiu com reportagens de Washington, DC
