Em 2015, a rede a cabo dos EUA foi uma força na programação original. Dramas como “Suits”, “Mr. Robot” e “Royal Pains” ganharam prêmios ou atraíram grande público.
Que diferença faz alguns anos.
A audiência caiu muito e o departamento de programação original dos EUA desapareceu. O canal teve apenas um programa com roteiro original este ano, e não é exclusivo da emissora – também vai ao ar em outro canal. Durante um período de 46 horas na semana passada, os EUA exibiram repetições de “Law & Order: Special Victims Unit” da NBC por quase duas horas, quando exibiram repetições de “NCIS” e “NCIS: Los Angeles” da CBS.
Em vez de se destacarem entre os seus pares, os EUA são emblemáticos da transformação da televisão por cabo. Muitos dos canais mais populares – TBS, Comedy Central, MTV – rapidamente se transformaram em versões zumbis de seus antigos eus.
As redes que antes eram ricas em programação com roteiro original são agora veículos para intermináveis maratonas de reprises, juntamente com reality shows ocasionais e esportes ao vivo. Embora as letras de chamada e os logotipos da rede sejam os mesmos de antes, é aí que a sobreposição termina.
A transformação poderá acelerar ainda mais, refazendo o panorama dos cabos. Os anunciantes começaram a retirar dinheiro do cabo a taxas elevadas, dizem os analistas, e os líderes dos fornecedores de cabo começaram a questionar o que os seus consumidores estão a pagar. Em uma disputa com a Disney este ano, os executivos que supervisionam o serviço de TV a cabo Spectrum disseram que as empresas de mídia estavam deixando sua “casa de programação a cabo queimar até o chão”.
“É como quando você passa por uma loja e percebe que eles não estão acompanhando o ritmo, e isso parece meio triste”, disse Linda Ong, consultora que trabalha com muitas empresas de entretenimento e costumava dirigir o marketing no Rede de cabos de oxigênio. “Parece que eles não têm atenção. E eles não o fazem – eles estão sendo despojados de peças.”
As empresas de mídia proprietárias dos canais estão em apuros. O chamado pacote de cabos foi extremamente lucrativo para as empresas de comunicação social e mais de 100 milhões de famílias subscreveram-no no pico. Mas o número de assinantes está diminuindo rapidamente à medida que as pessoas migram para o streaming.
Agora, cerca de 70 milhões de famílias assinam serviços de TV a cabo. Como resultado, a maioria das empresas de comunicação social está a retirar recursos das suas redes de cabo individuais e a direcionar investimentos para os seus serviços de streaming. Peacock, que pertence à NBCUniversal, a mesma controladora dos EUA, começou a fazer cada vez mais programas com roteiro original nos últimos três anos.
No entanto, a maioria dos serviços de streaming está perdendo dinheiro. (Um executivo da NBCUniversal disse esta semana que a Peacock perderia US$ 2,8 bilhões este ano.) A TV a cabo, embora esteja ficando menor, continua lucrativa.
Agora, alguns especialistas e analistas do setor questionam se os executivos mudaram muito rapidamente e estão limitando as receitas futuras de distribuidores e anunciantes.
“Infelizmente, eles estão matando a galinha dos ovos de ouro”, disse Michael Nathanson, analista de mídia, sobre as empresas de entretenimento e o pacote de TV a cabo. “Sim, talvez essa morte fosse inevitável. Mas ao colocar cada vez mais conteúdo em streaming, não há literalmente nada na TV a cabo.”
Em 2015, havia pelo menos 214 programas com roteiro original na TV a cabo premium e básica, de acordo com registros de programação analisados pelo The New York Times. No ano passado, esse número tinha caído 39 por cento, e caiu ainda mais este ano – em parte, talvez, devido às greves de escritores e actores que duraram meses.
Em 2015, TBS e TNT exibiram 17 programas com roteiro. Este ano, conta com um total de três séries, segundo os registros. Redes a cabo como Comedy Central, Freeform, A&E, History, MTV e Lifetime também transmitem muito menos programas com roteiro.
As repetições estão preenchendo o buraco. Em um dia de semana recente, o TBS apresentou programas como “Friends”, “The Big Bang Theory”, “Modern Family” e “Young Sheldon”. No Comedy Central, havia “The Office” e “Seinfeld”. A MTV teve 20 horas consecutivas de “Catfish: The TV Show”.
Os executivos da TV a cabo dizem que fizeram movimentos de programação que se adaptam melhor a um cenário cada vez menor de TV a cabo – e, em muitos casos, custam menos para serem produzidos.
Uma porta-voz da NBCUniversal disse que os EUA transferiram o investimento da programação com roteiro para a programação improvisada, direitos de biblioteca e esportes. A cobertura esportiva ao vivo do canal inclui a Premier League, NASCAR e eventos olímpicos. A luta livre profissional continua sendo a espinha dorsal da rede, como tem sido há muitos anos.
As classificações no horário nobre são suficientes para manter os EUA como a terceira rede de entretenimento a cabo, disse a porta-voz. Ela também observou que a NBCUniversal não vendia publicidade exclusivamente para os EUA, mas para muitas das marcas da empresa.
Uma porta-voz da TBS e da TNT, dois outros importantes canais a cabo, apontou para o lançamento da segunda temporada de um drama britânico, “The Lazarus Project”. Ela disse que a TBS e a TNT ofereceram várias outras opções de roteiro para os telespectadores, destacando sucessos que foram originalmente feitos para outros canais, como “The Big Bang Theory”, “Friends” e “Modern Family”.
Existem algumas exceções entre os canais a cabo. Bravo, outra propriedade da NBCUniversal e sede da franquia “Housewives”, “Vanderpump Rules” e “Below Deck”, continua sendo uma força culturalmente relevante que gerou uma popular convenção anual presencial: BravoCon. O Hallmark Channel reivindicou a temporada de férias, divulgando um filme de Natal após o outro, e obteve fortes avaliações. (Os programas Hallmark e Bravo também aparecem no Peacock.) A rede de TV a cabo Paramount conseguiu lançar um sucesso genuíno nos últimos anos com “Yellowstone”.
Mas mais comuns são as escalações em canais como os EUA. A programação não-esportiva original vem em grande parte na forma de reality shows. Os programas deste ano incluem um game show com tema de bar de celebridades, “Barmageddon”, e um show de competição, “Race to Survive: Alaska”.
É um grande afastamento da programação otimista e processual que outrora definiu a rede – e a marca. Séries como “Monk” e “Suits” faziam parte de uma estratégia que incluía até 10 programas com roteiro original por ano. (“Suits” desde então encontrou uma nova vida, estabelecendo recordes de streaming este ano na Netflix.)
A Sra. Ong, consultora e executiva-chefe da Cultique, que assessora empresas de entretenimento, disse que visitou recentemente o site dos EUA. Não houve menção a “Lei e Ordem: Unidade de Vítimas Especiais” ou “9-1-1” ou “Shark Tank” ou outras repetições da rede que povoam a programação da rede no dia a dia. Havia, no entanto, banners para alguns reality shows nos EUA, programas no Peacock e NBC, e outros programas de redes a cabo como CNBC e Telemundo. A confusão refletia o estado atual da rede.
“Os EUA não têm valor além de um aparelho de televisão neste momento”, disse a Sra. Ong. “Existem algumas marcas que têm valor além de sua existência como uma rede linear – a Bravo tem isso. Os EUA não.”
Nathanson, o analista de mídia, disse que isso poderia significar problemas. Mesmo com a aceleração do corte de cabos nos últimos anos, a maioria dos anunciantes ficou com as redes a cabo. Mas o ano passado, disse ele, foi finalmente um “ponto de inflexão” – quando os anunciantes começaram a olhar com desconfiança para a programação não desportiva por cabo.
A receita de publicidade a cabo diminuiu em porcentagens de dois dígitos durante cinco trimestres financeiros consecutivos, disse Nathanson. Ele disse que nunca tinha visto isso fora de uma recessão.
“Os anunciantes estão começando a perceber que não há realmente nada aqui e que não deveriam pagar por isso”, disse ele.
