O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia sancionou três medidas destinadas a reabastecer as fileiras do exército exausto e maltratado do seu país, incluindo a medida politicamente venenosa de reduzir a idade em que os homens se tornam elegíveis para a mobilização e eliminar algumas isenções médicas.
O Parlamento aprovou a legislação que reduz a idade de elegibilidade para o projecto de 25 anos, de 27, em Maio passado, mas Zelensky adiou a sua assinatura na esperança de que não fosse necessária. Ele cedeu na terça-feira e assinou a medida, juntamente com leis que eliminam uma categoria de isenção médica conhecida como “parcialmente elegível” e cria uma base de dados electrónica de homens na Ucrânia, a partir dos 17 anos, para reprimir os que se esquivam ao recrutamento.
“É uma decisão muito impopular e é por isso que Zelensky a manteve sem assinar”, disse Volodymyr Ariev, um legislador no Parlamento que faz parte do partido de oposição Solidariedade Europeia. “Agora ele não tem escolha.”
As forças russas têm estado na ofensiva ao longo da linha da frente e os generais ucranianos alertaram para um ataque mais amplo na primavera ou no verão, mesmo quando o exército ucraniano está com poucas munições e muitos soldados estão em serviço de combate contínuo há dois anos.
O exército ucraniano de cerca de um milhão de soldados está a travar a maior guerra na Europa desde a Segunda Guerra Mundial, travada em trincheiras lamacentas ou nas ruínas de cidades em combates urbanos. As taxas de vítimas são altas. A maioria dos homens que queriam ser voluntários nas forças armadas já o fizeram, e pequenos protestos anti-recrutamento eclodiram antes de as novas leis serem aprovadas.
Espera-se que a Ucrânia, na melhor das hipóteses, mantenha as linhas de frente existentes nos combates terrestres este ano, mas apenas se um novo influxo de armas americanas chegar, dizem os analistas militares, e correr o risco de recuar sem ele. Para maximizar os seus esforços, a Ucrânia planeia reabastecer o seu exército através da mobilização, ao mesmo tempo que tenta manter a Rússia desequilibrada com missões de sabotagem atrás das linhas inimigas e ataques de drones de longo alcance, como ataques a uma refinaria de petróleo e a uma fábrica de armas na Rússia, na terça-feira.
A Ucrânia depende dos seus aliados para obter a maior parte das novas munições e armas, e a renovação desse arsenal é, em grande parte, uma questão que foge ao controlo do país. Na segunda-feira, em Washington, o presidente da Câmara, Mike Johnson, estabeleceu as condições para uma votação sobre uma nova infusão de armas e ajuda financeira americana, na mais forte indicação até agora de que a assistência poderia ser disponibilizada apesar da oposição de muitos republicanos.
Internamente, a Ucrânia tropeçou na revisão das regras de mobilização.
Em Janeiro, o seu Parlamento retirou um projecto de lei sobre a mobilização que incluía sanções mais rigorosas para os que se esquivassem do recrutamento. Esse projeto de lei foi reintroduzido em fevereiro, mas ficou preso no Parlamento quando os legisladores apresentaram mais de 4.000 alterações. Expandiria ainda mais o projecto, colmatando lacunas para os homens obterem um segundo diploma universitário ou nos casos em que vários homens numa família procurassem isenções para cuidar de um familiar deficiente. Uma votação está prevista para este mês.
Não está claro com que rapidez a Ucrânia recrutará e treinará as tropas adicionais, ou se estarão prontas antes da esperada ofensiva russa. O projecto de lei de mobilização abrangente que ainda não foi aprovado no Parlamento prevê três meses de treino para soldados recrutados durante a guerra.
“A decisão foi tomada – é uma boa decisão, mas é tarde demais”, disse Serhiy Hrabsky, coronel e comentarista sobre a guerra para a mídia ucraniana.
E a redução da idade de recrutamento por si só não resolverá a necessidade iminente de soldados na Ucrânia. Em Dezembro, Zelensky disse que os militares pediram a mobilização de 450 mil a meio milhão de soldados. O comandante militar da Ucrânia, general Oleksandr Syrsky, disse na semana passada que o exército tinha “reduzido significativamente” o seu pedido, sem especificar um número.
Zelensky disse que não pretende recrutar mulheres para o serviço militar, embora as mulheres com formação médica sejam obrigadas a registar-se para o serviço militar.
A população total da Ucrânia de 25 e 26 anos era de cerca de 467.000 em 2022, o último ano em que o governo publicou estimativas populacionais, de acordo com Natalia Tilikina, diretora do Instituto da Juventude, um grupo de investigação. Mas muitos já servem nas forças armadas, vivem em zonas ocupadas ou fora da Ucrânia, ou têm empregos ou deficiências que os isentam do recrutamento.
Ao formular os seus planos de mobilização, a Ucrânia teve de equilibrar considerações militares, económicas e demográficas. A redução da idade de recrutamento trará milhares de soldados saudáveis e descansados para o combate, mas representa riscos a longo prazo para a população da Ucrânia, dada a demografia do país.
Tal como na maioria dos antigos estados soviéticos, a Ucrânia tem uma pequena geração de jovens de 20 anos, porque as taxas de natalidade caíram drasticamente durante a profunda depressão económica da década de 1990. Devido a esta baixa demográfica, o país tem três vezes mais homens na faixa dos 40 anos do que na faixa dos 20 anos.
O recrutamento de homens a partir dos 25 anos, dadas as prováveis baixas em batalha, também corre o risco de diminuir ainda mais esta pequena geração de ucranianos e as taxas de natalidade potencialmente futuras, deixando o país com declínios de homens em idade activa e em idade de recrutamento nas próximas décadas.
No início da guerra, o país recrutou homens com idades entre os 27 e os 60 anos, e a idade média no serviço militar é actualmente superior a 40 anos. Sob a lei marcial, todos os homens entre os 18 e os 60 anos já tinham sido proibidos de deixar o país caso a decisão fosse tomada. feito para redigi-los. Homens e mulheres podem se voluntariar para o serviço militar a partir dos 18 anos.
O senador Lindsey Graham, numa visita a Kiev no mês passado, sugeriu que a Ucrânia recorresse a uma população masculina mais jovem para a guerra. “Você está na luta da sua vida, então deveria servir”, disse ele. “Precisamos de mais pessoas na fila.”
Os políticos na Ucrânia tornaram-se mais veementes nas suas críticas à liderança de Zelensky durante a guerra. Numa entrevista transmitida esta semana pela Al Jazeera, o ex-presidente Petro O. Poroshenko prometeu concorrer a um segundo mandato numa futura eleição que, segundo ele, só deveria ser realizada depois do fim da guerra. Sob a lei marcial, as eleições na Ucrânia estão suspensas.
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
