Ónum voo da Cidade do México para Londres no mês passado, CEO da McLaren Racing Zak Brown sintonizado em uma nova série de documentos, Jogo 7que explora a tensão que envolve momentos decisivos no esporte. Brown sentiu que poderia se identificar. Assim como o New York Rangers de 1994, que liderou a série das finais da Stanley Cup sobre o Vancouver Canucks por 3 a 1 antes de perder dois jogos consecutivos para o Vancouver e forçar um jogo 7 de vitória ou volta para casa, a liderança da McLaren na classificação de construtores da F1 teve acabou de ser reduzido, através de uma vitória de Carlos Sainz Jr. da Ferrari. Ele enviou o capitão do Rangers Marcos Messier, também produtor executivo do programa antológico, uma nota.
“É como tudo o que estou sentindo”, disse ele a Messier.
A temporada de Fórmula 1 de 2024 trouxe aos fãs alguns elementos muito bem-vindos; ou seja, drama e intriga. Antes deste ano, o piloto Max Verstappen e sua equipe Red Bull Racing atropelaram a classificação da F1. Mas com duas corridas pela frente em 24, McLaren e Ferrari estão disputando o título de construtores. Verstappen ainda está em posição de vencer seu quarto campeonato consecutivo de F1 mas Lando Norris da McLaren e Charles LeClerc da Ferrari pressionaram a estrela da Red Bull.
Brown, o americano que está no comando da McLaren com sede no Reino Unido desde 2018, conversou com a TIME sobre sua busca pelo título de F1, as chaves para o crescimento contínuo de seu esporte nos Estados Unidos e seu maior erro.
Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
A equipe McLaren F1 está na disputa pela sua primeira Fórmula 1 campeonato de construtores desde 1998. Como é isso?
Uma combinação de incrível, estimulante, estressante e estressante, todas as coisas que você acha que seriam. Enorme excitação, muito nervosismo, medo, você percorre toda a gama. Estou meio que vivendo na ponta da cadeira. É por isso que o esporte sempre será uma das formas de entretenimento mais envolventes para pessoas em todo o mundo.
Você está dormindo bem ou sua mente está acelerada com todas essas coisas?
Mente acelerada, mas isso não é novidade. Sou assim há mais de 30 anos, porque sempre lutei por um campeonato. É assim que os negócios me parecem; este é apenas público na frente de centenas de milhões de pessoas. Quando você dirige um negócio, você tem que lutar todos os dias como se estivesse lutando para ganhar o campeonato mundial. Então, nunca dormi bem.
Max Verstappen e a Red Bull dominaram a F1 nas últimas duas temporadas. Mas este ano, tanto a classificação das equipes quanto a dos pilotos ficaram mais apertadas. O que explica isso?
O limite de custos, que já existe há alguns anos, trouxe paridade financeira, que depois traz paridade desportiva. E então, no nosso esporte, quando os regulamentos técnicos não mudam muito com o tempo, todos gravitam em torno da mesma solução técnica. Torna-se, portanto, muito mais próximo.
O que significaria para a Fórmula 1 se a McLaren vencesse pela primeira vez em 26 anos?
Acho que será um favorito dos fãs. Lando Norris e Oscar (Piastri) são dois dos favoritos de seus fãs. Os torcedores se cansam de ver o mesmo time vencer continuamente. Somos um time que não vence há muito tempo e tem imensa popularidade. O mesmo vale para a Ferrari. Eles não vencem o campeonato de construtores desde 2008. O legal é que agora você tem duas das equipes mais icônicas e históricas que não vencem há muito tempo, batalhando.
No Grande Prêmio da Cidade do México, em 27 de outubro, Verstappen foi avaliou 20 segundos de penalidades em duas altercações com Norris. Você chamado Verstappen está dirigindo “um pouco ridículo” e disse: “Vamos fazer algumas corridas boas e limpas daqui para frente”. Você acha que veremos corridas limpas?
Acho que veremos corridas mais limpas. A FIA (órgão regulador da F1) enviou uma mensagem de que não vamos mais tolerar esse tipo de direção. Max é um motorista inacreditável. Ele é muito inteligente. Ele dirigiu o que pôde e agora que não se safou, acho que vai ajustar sua direção porque não quer ser penalizado.
Por que rotulá-lo de “ridículo”?
Em última análise, é perigoso, certo? Isso colocou Lando em uma posição onde ele saiu da pista ou bateu em mim. Nossas corridas precisam acontecer entre as linhas brancas, e não fora da pista. Ninguém quer ver grandes acidentes.
Houve um crescimento notável da F1 nos EUA, mas outros esportes ainda diminuem o público. O que precisa acontecer para que esse crescimento continue?
Nós apenas temos que continuar fazendo o que estamos fazendo. Não acho que precisamos de mais corridas. Somos um fenômeno novo na América do Norte e precisamos de mais tempo. Eu acho que o Filme de Brad Pitt (F1, previsto para 2025) moverá a agulha – porque quem não quer ser Brad Pitt como piloto de Fórmula 1? Assim como todo mundo queria ser piloto de caça depois arma superior, certo? Um piloto norte-americano que fosse uma estrela, um campeão mundial, seria enorme, porque não temos um desses, e não temos um desde Mario Andretti. Isso moveria a agulha com certeza.
Você se lembra do momento em que se apaixonou pelo automobilismo?
A corrida de Fórmula 1 do Grande Prêmio de Long Beach de 1981. Eu não sabia nada sobre corridas. Eu tinha 10 anos, mas ver um monte de carros de Fórmula 1 circulando pelas ruas de Long Beach – o som, a velocidade, o tamanho da multidão, a tecnologia dos carros – era simplesmente uma loucura. Ainda tenho o programa de corrida. Lembro-me de tudo sobre isso. Eu era um grande cara do beisebol, mas definitivamente me afastei e me tornei um grande fã de corridas daquele momento em diante.
Que tipo de habilidades de liderança você acha que precisa em sua posição que são exclusivas da F1?
As habilidades não são diferentes de, digamos, minha antiga empresa (JMI, uma agência de marketing de esportes motorizados). Fique cercado de ótimas pessoas. Seja um bom ouvinte. Capacite as pessoas. Seja claro quanto aos objetivos. Acho que é como o CEO 101. Talvez o que seja diferente é que todos conhecem meu negócio, muitas vezes ao mesmo tempo que eu. Eles veem o pit stop quando eu vejo o pit stop; eles veem os resultados da corrida quando eu vejo os resultados da corrida.
Qual foi o maior erro que você cometeu como líder e como aprendeu com ele?
Meu maior erro foi nas 500 milhas de Indianápolis em 2019, quando não me classifiquei com McLaren e Fernando Alonso. Então, comparecer a uma das maiores corridas do mundo, com uma das maiores marcas do mundo, com um dos pilotos mais famosos e bem-sucedidos do mundo, e não se classificar, bem, isso é uma falha. Foi um tipo horrível de fracasso empresarial. O maior que já tive. Também aprendi tanto com isso que sou um CEO melhor. Somos uma equipe de corrida melhor. Estou orgulhoso de como não fugimos disso. Muito pelo contrário. Vamos aprender com isso. Vamos ser mais espertos da próxima vez. E você sabe, nós vamos ganhar essa maldita coisa. Chegamos muito perto.
Bianca Bustamantea primeira mulher em seu programa de desenvolvimento de motoristas, tem muitos seguidores. Até onde você acha que ela irá?
Não acho que ela seja uma futura piloto de Fórmula 1, porque você tem que ser uma das 20 melhores do mundo, e não acho que ela tenha demonstrado esse nível – para não dizer que ela seja uma péssima piloto de corrida. Acho que ela definitivamente pode ter uma ótima carreira.
Qual é a maior inovação tecnológica na F1 que poderemos ver nos próximos anos e que o deixa entusiasmado?
A combinação da tecnologia híbrida, que já temos há 10 anos; tecnologia de baterias, que continuamos a desenvolver; e combustíveis sustentáveis. Essa será a futura propulsão do automóvel. A Fórmula 1 sempre foi um laboratório de P&D.
A F1 pode ser sustentável, dadas as viagens e tudo mais?
Acho que definitivamente pode, e acho que será, (mas) você acertou em cheio quanto ao nosso maior desafio, que é: somos um esporte global. Estamos em (21) países. Há o que a Fórmula 1 pode fazer, o que as equipes de corrida podem fazer, mas também precisaremos que nossa cadeia de suprimentos, como a indústria aérea, se apoie.
Qual é o maior desafio que a F1 enfrenta?
Apenas o estado do mundo. Isso não significa que somos perfeitos, (mas) não há nada que me mantenha acordado à noite e que eu sinta que esteja sob nosso controle, quaisquer icebergs à frente onde estou dizendo: “Direcione para a esquerda”. A nossa grande fonte de receitas é a nossa base de fãs e a nossa base de parceiros, e o que impacta esses grupos são as economias mundiais, as guerras e coisas dessa natureza. Mas não consigo controlar nada disso. Isso não é um problema da Fórmula 1. Esse é um problema para todos nós.
