Lilhari acredita que seus vídeos políticos furtivos endossados podem ser um fator significativo nas próximas eleições. A maior parte do alcance de seu Instagram está na faixa etária de 16 a 24 anos. “Meus telespectadores vão se lembrar do nome do candidato com quem passei o dia – e isso ficará na memória dos eleitores de primeira viagem, que são jovens e não têm muito conhecimento.”
Os influenciadores não são úteis apenas para promoção – eles podem ajudar os candidatos a evitar a má publicidade. No final de outubro, Deepti Maheswari, a candidata do BJP de 36 anos de Rajsamand, no Rajastão (que é uma influenciadora por mérito próprio), foi envolvida numa controvérsia depois de trabalhadores do partido terem invadido o seu gabinete para protestar contra a sua escolha para o cargo. bilhete. Maheshwari é da cidade vizinha de Udaipur; os trabalhadores do partido queriam um candidato local. Mas Bharat Chouhan, gestor de redes sociais de Maheswari, de 31 anos, diz que conseguiu evitar a crise preparando “um exército de quase 1.000 nanoinfluenciadores para diluir a narrativa contra o BJP nas redes sociais”.
“Os vídeos de protesto estavam em todas as redes sociais, mas minha equipe foi a cada postagem e enviou spam com ‘Ayegi para BJP, oi!‘ (Apenas o BJP vencerá a eleição)”, diz ele. A WIRED verificou que esta e outras declarações semelhantes aparecem em muitas postagens sobre os protestos.
Embora estas colaborações políticas possam ser lucrativas, são um delicado ato de equilíbrio para os influenciadores. Um endosso aberto pode levar a uma reação online dos seguidores. Hamraj Singh, que administrou as campanhas do BJP no estado de Himachal Pradesh, no norte, em novembro de 2022, disse à WIRED que pelo menos dois influenciadores retiraram postagens após a reação. “Convencemos um usuário do Instagram com 50 mil seguidores a postar nosso conteúdo”, diz ele, “mas ele caiu na nossa cara e foi removido pelo influenciador”.
“Os políticos, assim como o acesso ao gabinete do primeiro-ministro, trazem maior credibilidade aos influenciadores”, diz Ranade, vice-presidente da Dentsu Índia. “Se bem feito, o uso subliminar de influenciadores pode ser feito de forma muito econômica e eficaz. Mas também são ‘cancelados’ por terem uma opinião política íngreme”, diz ela. “É um negócio delicado para influenciadores. É uma oferta que não podem recusar, mas que tem um custo.”
Esses acordos também podem ser uma corda bamba legal para os influenciadores caminharem. A partir de agosto deste ano, o Conselho de Padrões de Publicidade da Índia demandas que os influenciadores divulguem se uma postagem foi um endosso ou um anúncio. Nenhum dos influenciadores entrevistados pela WIRED incluiu tal divulgação.
As eleições nacionais do próximo ano são em grande parte vistas como uma disputa pela “ideia da Índia” como país, que tem caído constantemente nos índices de liberdade democrática sob o regime nacionalista hindu de Modi. O partido de Modi chegou ao poder em 2014 ao transformar plataformas de redes sociais em armas. As eleições de 2024 serão provavelmente uma continuação disso, com desinformação generalizada e discurso de ódio que podem ameaçar a integridade do processo democrático. O espaço dos influenciadores é um novo campo de batalha – que precisa de supervisão cuidadosa.
Mas, diz Pal, professor associado, as pessoas mais capazes de lidar com o problema são as que mais lucram com ele. “Também não é do interesse do governo governante (abordar as preocupações), porque eles estão mais bem mobilizados neste ecossistema”, afirma. “É uma situação muito perigosa e, infelizmente, estamos destinados a ver muito disto acontecer nas próximas eleições.”
