A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, viajará para a China na quarta-feira, uma visita de alto risco que visa ajudar a estabilizar o relacionamento tenso entre as duas maiores economias do mundo.
A viagem à China será a primeira de Yellen como secretária do Tesouro e segue-se à visita do secretário de Estado, Antony J. Blinken, no mês passado. Isso ocorre em um momento de tensão entre os Estados Unidos e Pequim após a descoberta de um balão espião chinês atravessando a América no início deste ano e a frustração chinesa com os esforços do governo Biden para impedir que a China acesse certas tecnologias sensíveis.
A viagem também coincide com um momento de maior incerteza para a economia global, com a queda da produção da China pós-pandemia e os Estados Unidos tentando evitar uma recessão enquanto contêm a inflação.
Apesar das esperanças de restabelecer o diálogo, é provável que as reuniões abordem questões delicadas que vêm se deteriorando há anos.
O governo Biden tem tomado medidas para reduzir a dependência dos Estados Unidos das importações chinesas e tem procurado limitar o acesso da China a semicondutores, biotecnologia e tecnologia sensível que alimenta coisas como robótica, recursos de inteligência artificial e computação de ponta.
Ao mesmo tempo, a China frustrou os Estados Unidos com sua relutância em renegociar os termos dos empréstimos devidos por países pobres que enfrentam inadimplência e manteve laços econômicos estreitos com a Rússia, apesar da invasão desse país à Ucrânia.
Um alto funcionário do Departamento do Tesouro, que falou sob condição de anonimato sobre as prioridades da viagem, disse no domingo que Yellen se reuniria com altos funcionários chineses e empresas americanas que fazem negócios na China. O funcionário disse que a Sra. Yellen conversaria com seus colegas chineses sobre os desafios globais e áreas de preocupação mútua.
Espera-se que o secretário do Tesouro levante objeções à recente proibição da China contra a Micron Technology, fabricante norte-americana de chips de memória usados em telefones, computadores e outros eletrônicos. Em maio, o governo chinês proibiu as empresas que lidam com informações críticas de comprar microchips fabricados pela Micron, depois que o governo Biden recentemente tomou medidas para impedir que os fabricantes chineses de chips tenham acesso a ferramentas cruciais necessárias para fabricar chips avançados. Os chips da empresa, que são usados para armazenamento de memória em todos os tipos de eletrônicos, como telefones e computadores, foram considerados como apresentando “problemas de segurança cibernética relativamente sérios” pelo órgão regulador da Internet da China após uma análise.
A Sra. Yellen também deve expressar preocupação sobre as violações dos direitos humanos relacionadas ao tratamento da China às minorias étnicas em Xinjiang, onde o governo chinês foi acusado de detenção em massa de muçulmanos. As autoridades americanas também esperam entender melhor o escopo da nova lei de contra-espionagem da China, que pode apresentar novos desafios para empresas estrangeiras.
Embora as queixas provavelmente sejam divulgadas por ambos os lados, Yellen pretende defender que as ações dos EUA para se tornarem menos dependentes da China e proteger sua segurança nacional não visam “desacoplar” as duas economias, que estão altamente interligadas.
A Sra. Yellen soou um tom mais suave em relação à China nas últimas semanas, descrevendo o relacionamento entre Washington e Pequim como importante para o mundo inteiro. Em entrevista à MSNBC na semana passada, ela sugeriu que a “competição saudável” poderia beneficiar trabalhadores e empresas em ambos os países.
“Minha esperança em viajar para a China é restabelecer contato”, disse Yellen. “Há um novo grupo de líderes, precisamos nos conhecer.”
Ela acrescentou que as duas nações “precisam discutir nossas divergências uma com a outra para que não tenhamos mal-entendidos, não entendamos mal as intenções uma da outra”.
A secretária do Tesouro provavelmente responderá a perguntas pontuais de seus colegas sobre as intenções do governo Biden em meio a preocupações na China de que as ações dos Estados Unidos não correspondam às suas palavras.
O governo impôs amplas restrições ao acesso da China a tecnologia avançada, dizendo que a capacidade de Pequim de usar tal tecnologia representa uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos.
Em comentários na última quarta-feira no Conselho de Relações Exteriores em Nova York, Blinken disse que era do interesse dos Estados Unidos impedir que Pequim tivesse acesso a tecnologia que poderia ser usada para prejudicar os Estados Unidos.
“Como é do nosso interesse permitir que eles obtenham tecnologia que eles possam reverter e usar contra nós?” ele perguntou, citando o programa de armas nucleares em expansão da China, seu desenvolvimento de mísseis hipersônicos e seu uso de inteligência artificial “potencialmente para fins repressivos”.
“Se eles estivessem em nosso lugar, fariam exatamente a mesma coisa”, disse ele, acrescentando que os EUA estão impondo “controles muito direcionados e definidos de maneira muito restrita”.
A Casa Branca também vem preparando novas restrições aos investimentos com o objetivo de restringir os dólares americanos usados para financiar o desenvolvimento de tecnologias avançadas dentro das fronteiras chinesas.
E embora Yellen tenha questionado no passado a eficácia das tarifas sobre as importações chinesas, as taxas impostas pelo governo Trump permanecem em vigor e parece improvável que sejam revertidas tão cedo.
A China também expressou frustração com os esforços dos Estados Unidos para reorientar sua cadeia de suprimentos para longe da China e em direção a outros países que os Estados Unidos consideram aliados – uma tendência que Yellen e outros funcionários do gabinete chamaram de “friendshoring”.
De sua parte, os Estados Unidos continuam frustrados com a relutância da China em permitir que os países pobres que enfrentam inadimplência reestruturem os termos de seus empréstimos e temem o enfraquecimento da moeda chinesa, que torna suas exportações mais competitivas nos Estados Unidos.
Além das tensões cambiais, a China está lutando com problemas de dívida interna e externa. A crise da dívida nos países em desenvolvimento está chegando em um momento ruim para a China. À medida que uma crise imobiliária em câmera lenta se desenrola, muitos bancos já enfrentam o potencial de grandes perdas em seus empréstimos a incorporadoras imobiliárias e às unidades de financiamento dos governos locais. Isso os deixa desconfiados de aceitar perdas pesadas em empréstimos no exterior, mesmo com especialistas ocidentais prevendo que os países em desenvolvimento podem não conseguir se recuperar sem um alívio significativo da dívida.
As autoridades americanas tiveram contato muito limitado com as autoridades chinesas durante a pandemia, quando a China fechou quase completamente suas fronteiras e parou de enviar seus funcionários para reuniões econômicas internacionais. A China também interrompeu gradualmente a divulgação de milhares de séries de dados econômicos nos últimos anos como parte de uma campanha de segurança nacional, e isso tornou ainda mais difícil para as autoridades americanas entender o que está acontecendo na economia chinesa.
Em um sinal de quão seriamente Pequim está levando a visita de Yellen, a China nomeou no sábado um novo secretário do Partido Comunista para liderar o banco central do país: Pan Gongsheng, um proeminente tecnocrata que supervisiona a política monetária da China desde 2016 como diretor da Administração Estatal de Câmbio.
Yellen e sua equipe “provavelmente tentarão obter mais informações sobre a economia chinesa à medida que ela se torna mais opaca”, disse Christopher Adams, ex-coordenador sênior de assuntos da China no Departamento do Tesouro.
