Em sua audiência de confirmação no início de 2021, a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, adotou um tom duro com a China, descrevendo-a como o concorrente estratégico mais importante da América e prometendo enfrentar suas “práticas abusivas, injustas e ilegais” que, segundo ela, prejudicam empresas e trabalhadores. nos Estados Unidos.
Desde então, Yellen emergiu como uma voz de moderação no governo Biden, abraçando o manto do pragmatismo econômico enquanto a economia mundial lida com a inflação e o crescimento lento. O secretário do Tesouro expressou objeções ao histórico da China em direitos humanos, pediu a diversificação das cadeias de suprimentos americanas e reconheceu que proteger a segurança nacional é fundamental.
Mas ela também tem sido a defensora mais proeminente do governo de manter os laços econômicos com a China, argumentando contra tarifas, pedindo cautela em novas restrições ao investimento na China e, mais recentemente, alertando que a dissociação das duas economias seria “desastrosa”.
Definida para chegar a Pequim na quinta-feira para uma visita de quatro dias, Yellen navegará por esses interesses conflitantes em tempo real. A viagem, sua primeira como secretária do Tesouro, representa o teste mais desafiador de diplomacia econômica de Yellen até o momento, enquanto ela tenta aliviar anos de desconfiança inflamada entre os Estados Unidos e a China.
Para Yellen, o desafio será convencer seus colegas chineses de que o bando de medidas americanas que bloqueiam o acesso a tecnologia sensível, como semicondutores, em nome da segurança nacional, não visa infligir danos à economia chinesa. Isso não será fácil, pois os dois países continuam a erguer novas barreiras ao comércio e ao investimento.
O governo Biden está preparando várias novas restrições ao comércio de tecnologia dos EUA com a China, incluindo possíveis limites a chips avançados e investimentos dos EUA no país. As regras futuras também parecem restringir o acesso das empresas chinesas aos serviços de computação em nuvem dos EUA, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, em um esforço para fechar uma brecha nas restrições anteriores ao acesso da China a chips avançados usados para inteligência artificial.
Nesta semana, Pequim retaliou contra os limites do governo Biden aos semicondutores, anunciando que restringiria a exportação de certos minerais críticos usados na produção de alguns chips.
Na segunda-feira, antes de sua viagem, Yellen se encontrou em Washington com Xie Feng, embaixador da China nos Estados Unidos, e expôs “questões de preocupação” no que o Departamento do Tesouro descreveu como uma conversa franca. De acordo com um resumo da conversa divulgado pela Embaixada da China, o Sr. Xie explicou as objeções da China às práticas comerciais dos Estados Unidos e instou os Estados Unidos a tomar medidas para resolvê-las.
Em suas reuniões em Pequim, espera-se que Yellen defenda que as ações do governo Biden para tornar a economia dos EUA menos dependente da China e atrair mais produção de materiais críticos dentro dos Estados Unidos são medidas estritamente focadas que não visam instigar uma guerra econômica mais ampla. A China continua a deter quase US$ 1 trilhão em dívidas dos EUA e é o terceiro maior parceiro comercial dos Estados Unidos, tornando um corte abrupto de laços potencialmente calamitoso para ambos os países e para a economia global.
“Acho que ela vai ser a voz sóbria da razão para dizer que não se trata de contenção”, disse Tim Adams, presidente do Institute of International Finance e ex-subsecretário do Tesouro para assuntos internacionais. “Trata-se realmente de definir o tom da cooperação e mostrar que os EUA continuam interessados em se envolver com a China em comércio e investimento.”
Nas últimas décadas, o Tesouro tem sido consistentemente a agência do governo americano que mais se esforçou para manter relações amistosas com a China. As firmas de Wall Street, um eleitorado chave para o departamento, tentaram durante a década de 1990 obter acesso ao mercado chinês por meio das negociações da China para ingressar na Organização Mundial do Comércio. Depois que a China ingressou na OMC em 2002, as empresas de Wall Street e o Departamento do Tesouro pressionaram para que a China se movesse mais rapidamente na abertura de seus mercados.
Pequim finalmente concordou em novembro de 2017 em permitir que investidores estrangeiros detivessem participações muito maiores em negócios de seguros, bancos e valores mobiliários, como parte de uma série de concessões feitas em uma tentativa malsucedida de evitar uma guerra comercial com o governo Trump.
Embora seja sua primeira viagem a Pequim como secretária do Tesouro, Yellen não é estranha à China. Em seu papel como presidente do Federal Reserve Bank de São Francisco, ela mantinha contato regular com autoridades chinesas e, como presidente do Federal Reserve de 2014 a 2018, ela se reunia com autoridades do banco central da China em reuniões internacionais.
As credenciais de Yellen como economista acadêmica fizeram dela uma emissária bem-vinda em Pequim.
“Eles gostam muito dela porque ela vê o mundo em termos econômicos, e eles se sentem extremamente confortáveis com isso”, disse Craig Allen, presidente do Conselho Empresarial EUA-China.
Michael Pillsbury, membro sênior de estratégia para a China na Heritage Foundation, disse que as autoridades chinesas viam a Sra. Yellen como uma voz da razão e que esperavam que ela fosse capaz de defender a outros no governo Biden que os Estados Unidos deveriam recuar de novas restrições de investimento e reverter tarifas.
“Eles querem que Janet ajude”, disse Pillsbury, que foi um dos principais assessores para a China no governo Trump. “Eles a veem como uma amiga da China.”
Yellen não dirige a política comercial, mas tem criticado as tarifas que o presidente Donald J. Trump impôs sobre mais de US$ 300 bilhões em importações chinesas.
“As tarifas são impostos sobre os consumidores”, disse Yellen ao The New York Times em 2021. “Em alguns casos, parece-me que o que fizemos prejudicou os consumidores americanos, e o tipo de acordo que o governo anterior negociou realmente não abordou em de muitas maneiras os problemas fundamentais que temos com a China”.
Essas tarifas continuam sob revisão pelo Escritório do Representante de Comércio dos Estados Unidos, e a Sra. Yellen reconheceu que é improvável que sejam revertidas tão cedo.
A capacidade de Yellen de estabelecer laços mais profundos com Pequim pode ser complicada pelo atual momento político.
As preocupações com a China aumentaram depois que um balão espião atravessou os Estados Unidos antes de ser abatido sobre o Oceano Atlântico. A próxima eleição presidencial também deve aumentar a retórica anti-China, já que os candidatos procuram se mostrar duros com a China, muitas vezes uma mensagem de campanha vencedora. E os republicanos têm expressado críticas ao maior alcance dos EUA na China.
A visita de Yellen segue uma viagem no mês passado de Antony J. Blinken, o secretário de Estado. Espera-se que John F. Kerry, o enviado especial para o clima, faça uma viagem a Pequim em breve.
O deputado Mike Gallagher, um republicano de Wisconsin que lidera o Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês, acusou o governo Biden de restrições lentas à exportação contra a Huawei, a gigante chinesa de telecomunicações, e sanções contra autoridades chinesas responsáveis por violações de direitos humanos contra uigures em Xinjiang. Ele argumentou que o comportamento da China havia piorado enquanto o governo Biden buscava um “engajamento zumbi” com o Partido Comunista Chinês.
“Depois que o secretário Blinken deixou Pequim com pouco para mostrar para sua viagem, dobrar a aposta enviando mais funcionários de nível ministerial como a secretária Yellen apenas perpetuaria esse ciclo vicioso”, disse Gallagher.
Com candidatos presidenciais republicanos como Nikki Haley alertando que a China está “se preparando para a guerra” com os Estados Unidos, há uma urgência adicional para Yellen encontrar maneiras de manter abertas as linhas de comunicação com seus colegas chineses, mesmo que sua viagem não resulte. qualquer avanço importante.
“Os chineses estão muito cientes do ciclo eleitoral dos EUA e, na minha opinião, é em parte por isso que eles estão dispostos a ser um pouco mais abertos”, disse Eswar Prasad, ex-chefe da divisão do Fundo Monetário Internacional na China. “Tanto a secretária Yellen quanto os chineses gostariam de voltar a um ponto em que vejam pelo menos partes do relacionamento econômico como um jogo de soma positiva, em vez de um jogo de soma zero”.
Keith Bradsher relatórios contribuídos.
