A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse na quarta-feira que a guerra Israel-Gaza representa uma preocupação potencial para a economia global e sinalizou que sanções adicionais dos EUA poderiam estar chegando em resposta ao ataque a Israel pelo Hamas.
As questões sobre o impacto económico da guerra aumentavam à medida que Yellen oferecia uma defesa enérgica de Israel e rejeitava a noção de que as sanções dos EUA contra o Irão – um importante apoiante do Hamas – se tornaram demasiado brandas. Yellen disse que o Departamento do Tesouro continuou a rever as suas sanções ao Irão, ao Hamas e ao Hezbollah, o grupo militante libanês que também é um adversário de longa data de Israel.
“Não relaxámos de forma alguma as nossas sanções ao petróleo iraniano”, disse Yellen numa conferência de imprensa à margem das reuniões anuais do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial em Marraquexe, Marrocos. “Temos sanções ao Hamas, ao Hezbollah, e isto é algo que temos observado constantemente e utilizado informações à medida que se tornam disponíveis para reforçar as sanções.”
Ela acrescentou: “Continuaremos a fazer isso”.
O secretário do Tesouro também não descartou a possibilidade de reverter uma decisão tomada no mês passado – descongelar 6 mil milhões de dólares de fundos iranianos em troca da libertação de reféns americanos – se for determinado que o Irão esteve envolvido no ataque do Hamas.
No momento da troca, os Estados Unidos informaram o Irão de que tinham transferido cerca de 6 mil milhões de dólares em receitas petrolíferas iranianas da Coreia do Sul para uma conta bancária do Qatar. O dinheiro deverá ser usado apenas para alimentos, medicamentos e outros bens humanitários.
“Estes são fundos que estão no Qatar e foram disponibilizados exclusivamente para fins humanitários e os fundos não foram tocados”, disse Yellen, acrescentando: “Eu não retiraria nada da mesa em termos de possíveis acções futuras. ”
A crise em Israel representa um novo desafio para a economia mundial e para a administração Biden, que passou o último ano a trabalhar para combater a inflação nos Estados Unidos e para conter os preços da energia que se tornaram voláteis devido à guerra da Rússia na Ucrânia. Outra guerra no Médio Oriente complica esses esforços ao ameaçar restringir o fornecimento de petróleo e aumentar os preços.
O secretário do Tesouro disse que os “choques” geopolíticos continuam a representar riscos para as perspectivas económicas mundiais.
“É claro que a situação em Israel levanta preocupações adicionais”, disse Yellen.
No entanto, Yellen disse que continuava a acreditar que a economia dos Estados Unidos poderia alcançar uma chamada aterragem suave – onde a inflação diminuiria sem recessão – mas que estava a observar atentamente quaisquer consequências económicas do novo conflito no Médio Oriente. .
“Embora monitorizemos os potenciais impactos económicos da crise, não estou realmente a pensar nisso como um grande impulsionador das perspectivas económicas globais”, disse Yellen. “Veremos qual o impacto que isso terá; até agora, não acho que vimos nada sugerindo que isso será muito significativo.”
As observações de Yellen foram feitas num momento em que os decisores políticos internacionais se reuniam em Marrocos para uma semana de reuniões e num momento em que a recuperação económica global está a perder dinamismo. A perspectiva de um novo conflito regional deu a outros decisores políticos mais motivos para se sentirem ansiosos relativamente a uma economia mundial lenta que tem sido atingida pela guerra, por uma pandemia e pela inflação nos últimos anos. Os bancos centrais de todo o mundo têm vindo a aumentar as taxas de juro para controlar a rápida inflação e os investidores começaram a esperar que um recente abrandamento nos ganhos de preços pudesse sinalizar o fim desses aumentos das taxas.
“Penso que os governadores dos bancos centrais estão preocupados com o que poderia acontecer aos preços da energia se o conflito Israel-Gaza se transformasse num conflito regional maior e tivesse implicações para o fornecimento de petróleo nos mercados”, Gita Gopinath, a primeira vice-diretora-geral do FMI, disse em entrevista na quarta-feira.
A Sra. Gopinath acrescentou que os preços mais elevados do petróleo poderiam elevar os preços de forma mais ampla, complicando as decisões sobre taxas de juro para os banqueiros centrais. Ela sugeriu que era demasiado cedo para dizer como o impacto económico do conflito no Médio Oriente poderia ser comparado com os efeitos da guerra na Ucrânia, mas que a sobreposição de crises era um vento contrário.
“Os riscos geopolíticos estão certamente a acumular-se na invasão da Ucrânia pela Rússia e estamos a vê-los agora em Israel e em Gaza”, disse ela.
Esse sentimento foi partilhado na quarta-feira por Ajay Banga, presidente do Banco Mundial, que disse numa conferência de imprensa que agora espera que as taxas de juro sejam “mais altas durante mais tempo”, apesar dos sinais de que a inflação está a arrefecer.
“Acredito que as guerras são completa e extremamente desafiadoras para os bancos centrais que estão a tentar encontrar uma saída para uma situação muito difícil”, disse Banga.
Ainda não está claro que medidas a administração Biden tomaria para conter os preços do petróleo se a guerra Israel-Gaza se intensificasse ou como isso poderia afectar os seus esforços para reduzir as receitas petrolíferas da Rússia.
Yellen sugeriu na quarta-feira que a política de “limite de preços” que o G7 concebeu no ano passado, que proíbe a Rússia de vender petróleo acima de 60 dólares por barril utilizando serviços bancários e de seguros ocidentais, tinha sido bem-sucedida.
“Os preços globais da energia permaneceram praticamente inalterados, enquanto a Rússia teve de vender petróleo com um desconto significativo ou gastar enormes quantias no seu ecossistema alternativo”, disse ela.
