Yacouba Sawadogo, um agricultor conhecido como “o homem que venceu o deserto” em Burkina Faso por revolucionar os métodos agrícolas e criar uma floresta de 75 acres em terras estéreis, morreu em 3 de dezembro em Ouahigouya, capital provincial do norte daquele país da África Ocidental. . Ele tinha 77 anos.
A sua morte, num hospital após uma longa doença, foi confirmada pelo seu filho Loukmane Sawadogo.
Sawadogo, um homem magro e taciturno que nunca aprendeu a ler ou escrever, foi recebido como um herói quando regressou a casa, no interior do Burkina Faso, em 2018, depois de ganhar o prémio Right Livelihood em Estocolmo, criado em 1980 para homenagear activistas sociais e ambientais. Uma multidão o cumprimentou no aeroporto de Ouagadougou, capital do país, e ele foi recebido pelo então presidente do país.
Anos antes, aldeões de seu país árido e varrido pelo vento no norte o chamaram de louco por implementar uma simples melhoria em uma antiga técnica de conservação de água. Mas Sawadogo riu por último: a floresta que ele criou, com mais de 60 espécies de árvores e arbustos, não tinha igual no Sahel, a região semidesértica que se estende pelo terço superior da África, disseram especialistas florestais.
A invasão do Sahara, estimulada por décadas de corte indiscriminado de árvores e agora pelas alterações climáticas, com a diminuição das chuvas, é uma grande ameaça para uma região já frágil. Grandes extensões de terra foram despojadas de árvores, desde o Golfo da Guiné até ao deserto.
No final de sua vida, o Sr. Sawadogo foi reconhecido como um dos poucos que conseguiu reagir com sucesso. Os agricultores que utilizam as suas técnicas mais do que triplicaram a sua produção de cereais, numa área onde a agricultura depende de chuvas escassas. Burkina Faso, o 22º país mais pobre do mundo, tem uma esperança média de vida inferior a 63 anos.
Chris Riej, geógrafo holandês e membro sênior do World Resources Institute em Washington, disse sobre Sawadogo em uma entrevista por telefone: “Ele, sozinho, teve mais impacto na conservação do solo e da água do que todos os especialistas juntos”. E acrescentou: “Ele conseguiu construir uma floresta do nada, uma floresta de 30 hectares com a maior biodiversidade do Sahel. No final, ele se tornou uma espécie de herói nacional.”
Sawadogo ganhou o prémio Campeões da Terra das Nações Unidas em 2020. Luc Gnacadja, antigo chefe do programa anti-desertificação da ONU, disse numa entrevista na fronteira com o Benim: “Ele foi excepcional. Toda uma zona que estava desertificada foi transformada.”
O Sr. Gnacadja convidou o Sr. Sawadogo para ser o orador principal de uma conferência de alto nível na Suíça. “Ele explicou, com toda a humildade, o que tinha feito”, disse, “e deixou-nos um legado que mostra que a degradação dos ecossistemas não é inevitável”.
Sawadogo tinha uma relação quase mística com as árvores que criou – a marula, a acácia, a goma arábica, a tamareira do deserto – tratando-as “como humanos”, disse o seu primo Arouna Sawadogo numa entrevista no Burkina Faso. Quando incendiários, com inveja do sucesso de Sawadogo, incendiaram sua floresta várias vezes na década de 2000, disse o primo, Sawadogo era “um homem velho com um rosto triste; ele permaneceu nas cinzas por vários dias.”
Mas ele sempre se recuperou, dizendo ao seu filho Loukmane, um dos seus 27 filhos com três esposas: “Mesmo que me reste um pouco de força, mesmo que por um minuto, se houver uma árvore para plantar, eu fá-lo-ei. ”
Foram necessários anos de dificuldades – seca, fome e mudanças nos ventos políticos num país onde governantes homens fortes se alternam através de golpes de Estado – para que Sawadogo conseguisse transformar-se de estranho suspeito em figura de respeito, procurada por agricultores em todo o Sahel para seu conselho.
“Algumas pessoas simplesmente fazem o que querem com nossas florestas”, disse Sawadogo em um filme de 2010 sobre ele, “O homem que parou o deserto”, do produtor e diretor britânico Mark Dodd. “Quando você é sério e começa um trabalho que os outros não apreciam, eles o tratam como um louco.”
Ele lembrou: “As pessoas nem falavam comigo. Disseram que eu era um homem louco.”
A heresia de Sawadogo girava em torno da transformação da prática daquilo que os agricultores locais chamavam de zaï – cavar pequenos poços para captar a preciosa água da chuva. Estes agricultores normalmente esperavam até o início da estação chuvosa, no início do verão, para cavar o zaï.
Mas o Sr. Sawadogo começou bem antes, quando a terra estava completamente seca. E ele cavou os buracos cada vez mais fundo. Ele colocou esterco e pedras no fundo deles. Ele usou cupins para ajudar a desmembrar a terra. O esterco continha sementes. Quando veio a chuva, as pedras ajudaram a reter a água, e a água transformou as sementes em mudas, que ele cultivou. O solo permaneceria úmido por várias semanas após a chuva.
“Os resultados foram impressionantes; o solo melhorou junto com o rendimento da colheita”, disse a ONU ao anunciar seu prêmio. “Ele foi capaz de cultivar árvores no solo árido.”
Sawadogo acabou ajudando no processo, plantando ele mesmo árvores. As árvores protegiam as plantações do vento.
“Assim que entendi a importância das árvores, comecei a trabalhar no plantio da floresta”, disse ele no filme. Reij, do World Resources Institute, disse: “Para ele, as árvores tornaram-se mais importantes que os grãos”.
Yacouba Sawadogo nasceu em 1º de janeiro de 1946, em Gourga, um vilarejo a cerca de 170 quilômetros ao norte de Ouagadougou, filho de Adama Sawadogo, um agricultor, e Fatimata Bilem. Quando era muito jovem, os seus pais enviaram-no para uma escola corânica no Mali, onde, recordou no filme, o líder da escola lhe disse que estava destinado a grandes coisas.
Quando voltou para casa, ainda adolescente, abriu uma barraca de venda de peças de motocicletas no mercado de Ouahigouya, capital da província. Foi um sucesso, permitindo-lhe poupar dinheiro. Mas ele estava inquieto e ansiava por regressar à terra, disse mais tarde aos entrevistadores. A aumentar as probabilidades contra ele estava a seca iminente que devastou o Sahel desde meados da década de 1970, quando ele deixou o mercado, até meados da década de 1980.
A precipitação diminuiu 30 por cento. Aldeias inteiras foram abandonadas porque os agricultores já não conseguiam alimentar as suas famílias. “Foi um desastre ambiental”, disse Reij. Tornou-se urgente conservar a pouca chuva que havia e utilizá-la de forma produtiva. O Sr. Sawadogo começou a experimentar.
O zaï melhorado – ele também colocou sementes de milho nos caroços – fez com que sua produção de grãos triplicasse, permitindo-lhe alimentar sua família por três anos, disse ele a um deles. entrevistador em 2011.
Na década de 1990, pesquisadores e também agricultores passaram a estudar seus métodos; Só o Níger enviou 13 agricultores. A fama do Sr. Sawadogo e viagens ao exterior se seguiram. Participou numa conferência COP das Nações Unidas sobre alterações climáticas e testemunhou perante funcionários do Congresso em Washington.
“Ele era um pouco como as árvores que queria proteger, simples e acessível”, disse Luc Damiba, produtor de mel e diretor de um festival de cinema em Burkina Faso, numa entrevista.
Após o último incêndio, a pedido dos cidadãos de Burkina Faso, o governo construiu uma cerca em torno da floresta de Sawadogo, disse Reij.
Além de seu filho Loukmane, o Sr. Sawadogo deixa suas três esposas, Safiata, Khaddar Su e Raqueta, e seus outros 26 filhos.
“Ele conseguiu encontrar recursos para enfrentar a seca”, disse Gnacadja. “Isso se chama adaptação.”
Hervé Taoko contribuiu com reportagens de Ouagadougou.
