A WeWork, empresa imobiliária que ofereceu a start-ups e indivíduos quartos elegantes para perseguirem seus sonhos empreendedores, entrou com pedido de proteção contra falência nos Estados Unidos na segunda-feira, após anos de luta para se firmar.
A empresa entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, em Nova Jersey, como parte do que descreveu como uma “reorganização abrangente” de seus negócios.
A empresa disse que os credores que detêm 92 por cento da sua dívida garantida concordaram num plano de reestruturação que incluiria a redução da sua carteira de arrendamentos de escritórios.
“Como parte do pedido de hoje, a WeWork está solicitando a capacidade de rejeitar os arrendamentos de determinados locais, que são em grande parte não operacionais, e todos os membros afetados receberam aviso prévio”, afirmou a empresa em comunicado.
Em setembro, a WeWork disse que começaria a renegociar todos os seus aluguéis e sairia de determinados locais. Sobre seu site, lista 660 locais em 37 países, abaixo dos 764 locais em 38 países que tinha cerca de dois anos antes. A empresa estava alugando quase 20 milhões de pés quadrados de escritórios em junho, mais do que qualquer outra empresa nos Estados Unidos. As ações de segunda-feira não afetarão as franquias WeWork fora dos Estados Unidos e Canadá, disse a empresa.
O fim da WeWork é um golpe para os proprietários que alugaram grande parte de seus espaços para a empresa. Muitos proprietários aceitaram aluguéis mais baixos da WeWork nos últimos anos e alguns estão lutando para pagar as dívidas vinculadas aos seus edifícios. Desde a pandemia, menos funcionários têm ido para o escritório, causando uma das piores crises no setor imobiliário comercial em décadas.
A WeWork vem enviando sinais de socorro há meses. Em Março, chegou a um acordo com um grande investidor, o conglomerado tecnológico japonês SoftBank, e outros, para reduzir significativamente a sua dívida e garantir novos financiamentos. Ainda assim, afirmou em agosto que havia “dúvidas substanciais” sobre a sua capacidade de permanecer no mercado. E no mês passado, a WeWork disse que deixaria de pagar juros, totalizando US$ 95 milhões – uma medida destinada a ajudá-la a negociar com seus credores, enquanto buscava cortar custos com seus proprietários. Após um período de carência de 30 dias, a empresa chegou a um acordo com os credores para uma tolerância de sete dias, que expira na terça-feira.
As ações da WeWork caíram mais de 98% desde o início do ano, e a empresa foi avaliada em menos de US$ 45 milhões na sexta-feira. No seu auge, em janeiro de 2019, a empresa valia cerca de US$ 47 bilhões.
Os desafios financeiros são a redução de uma start-up que outrora procurou “elevar a consciência do mundo”. A WeWork foi fundada em 2010 por Adam Neumann e Miguel McKelvey e abriu seu primeiro local em Lower Manhattan em 2011. Seu foco era alugar, em vez de comprar, espaços de escritório e dividi-los para clientes que incluíam freelancers, pequenas empresas e grandes corporações.
A empresa expandiu-se a um ritmo vertiginoso ao longo da década de 2010, abrindo filiais em São Francisco, Los Angeles, Seattle, Tel Aviv e Londres.
Os seus gastos foram em grande parte financiados pelo SoftBank, que apostava que gastar livremente em start-ups permitiria às empresas crescer mais rapidamente do que os seus rivais e estabelecer posições dominantes nas suas indústrias. O SoftBank investiu mais de US$ 10 bilhões na WeWork.
A empresa tornou-se sinónimo de co-working, uma tendência que foi abraçada pelos millennials que faziam trabalho freelance ou absortos na cultura de start-ups. Os trabalhadores digitavam em seus laptops em espaços de trabalho abertos ou entravam em salas de conferência de vidro para participar de reuniões. Eram lugares para as pessoas conversarem e compartilharem ideias enquanto saboreavam a bebida gelada e o kombuchá que estavam disponíveis.
Em agosto de 2019, a WeWork procurou abrir o capital. Era o maior inquilino privado de Manhattan e uma das start-ups mais valiosas numa altura em que os investidores de Silicon Valley injetavam quantias fantásticas de dinheiro em empresas jovens.
Mas à medida que Wall Street aprendia mais sobre as questões de governação da empresa e as suas enormes perdas, a oferta pública inicial foi arquivada no mês seguinte. Neumann deixou o cargo de presidente-executivo logo depois. Com o fracasso em abrir o capital, a empresa estava ficando sem dinheiro e precisava de um resgate. Em outubro de 2019, o SoftBank forneceu uma tábua de salvação que avaliou a empresa em US$ 7 bilhões.
Sandeep Mathrani, um executivo que passou uma carreira trabalhando em empresas imobiliárias, tornou-se presidente-executivo da WeWork em fevereiro de 2020. Então a pandemia chegou, levando muitos profissionais a trabalhar em casa e aumentando os problemas da WeWork.
Sob o comando de Mathrani, a WeWork abriu o capital em outubro de 2021 por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico. Também iniciou o fechamento de locações e a renegociação de aluguéis com os proprietários. Mathrani supervisionou uma reestruturação nesta primavera que reduziu a dívida da empresa. Em maio, logo após a reestruturação, Mathrani deixou a empresa após supostamente ficar frustrado com o SoftBank.
No mês passado, a WeWork anunciou um novo executivo-chefe, David Tolley, que já havia ocupado o cargo interinamente. “A WeWork tem uma base sólida, um negócio dinâmico e um futuro brilhante”, disse Tolley em comunicado na segunda-feira.
