Havia algo estranho acontecendo no galpão do quintal de Rodney Holbrook.
Durante vários meses, alguém – ou alguma coisa – aparentemente estava arrumando a casa do aposentado de 75 anos. Todas as manhãs, quando ele verificava sua bancada, vários itens eram retirados e colocados em uma pequena caixa próxima.
No início, eram alguns alimentos para pássaros e nozes sendo movimentados. Então, alguns parafusos que ele havia deixado de fora apareceram misteriosamente na caixa.
Holbrook, um apaixonado fotógrafo da vida selvagem que mora perto da cidade de Builth Wells, no País de Gales, suspeitava da identidade do meticuloso ajudante – certamente não era sua esposa. Para investigar, ele montou uma câmera de visão noturna e capturou o visitante misterioso.
“Eis que consegui um vídeo do mouse”, disse ele. “Arrumando tudo para mim.”
Nos vídeos capturados por Holbrook, um ratinho carrega prendedores de roupa, copos e até braçadeiras para a caixa, com um foco invejável. Uma vara com mais do que o dobro do seu comprimento não é problema. Uma rolha cabe perfeitamente na pilha, assim como as tampas.
“Estou realmente impressionado com isso”, disse Holbrook, um funcionário aposentado dos correios. “Todos os dias eu retiro tudo de novo – e está tudo de volta.”
Holbrook nunca viu o rato correndo, embora o tenha chamado de “Welsh Tidy Mouse”. Não é a primeira vez que ele encontra um “rato arrumado”. Em 2019, o Sr. Holbrook ajudou um amigo perto de sua cidade natal, Bristol, Inglaterra, capturar imagens de comportamento semelhante de um mouse.
É claro que se o Welsh Tidy Mouse está organizando intencionalmente é especulativo. Holbrook acredita que o roedor pode estar tentando cobrir algumas nozes na caixa para protegê-las dos olhos de outros roedores.
Essa é uma explicação possível, segundo Megan Jackson, pesquisadora da Universidade de Bristol que estuda a motivação usando ratos em laboratórios. Outra é que o rato está construindo uma espécie de ninho.
“Sabemos que os ratos têm um impulso muito forte para procurar alimento”, disse ela. Procurar coisas interessantes no ambiente para trazer de volta e acumular, disse ela, é “um comportamento intrinsecamente de rato”.
Em sua pesquisa, Jackson disse que criou uma situação semelhante em que ratos de laboratório foram incentivados a procurar material de nidificação e carregá-lo de volta para uma caixa. “Os ratos estão dispostos a se esforçar muito para trabalhar em algo que consideram gratificante”, disse ela.
Seja qual for a sua missão, o Welsh Tidy Mouse é disciplinado: o animal raramente perde uma noite de reorganização da bancada desde que Holbrook notou o comportamento em outubro. Depois de pular uma noite, ele voltou na noite seguinte (talvez tenha sido um dia de doença?).
“Eu gostaria de ter essa motivação”, brincou o Dr. Jackson. “Os ratos são criaturas incríveis e complexas. Acho que podemos aprender muito com eles.”
Desde que compartilhou suas descobertas, o Sr. Holbrook foi inundado com mensagens daqueles encantados com o Ratatouille-como a destreza do rato em seu galpão. Alguns sugeriram que Holbrook acrescentasse mais alguns objetos divertidos para o rato organizar – móveis minúsculos, por exemplo.
“Trouxe muita alegria para algumas pessoas”, disse ele.
Mas Holbrook, que tenta sair de casa todos os dias, hesita em mudar demais as coisas. “Eu só quero que seja natural.” Outros membros da família, como sua esposa, ficam felizes em deixar Welsh Tidy Mouse em sua casinha.
“Ela acha isso maravilhoso”, disse ele. “Mas ela não sai no galpão. Ela tem medo de ratos.”
