O serviço pago de veículos autônomos está chegando a Los Angeles, graças à decisão de hoje dos reguladores da Califórnia de permitir que a Waymo, subsidiária da Alphabet, opere na cidade. De acordo com a nova decisão, a Waymo também tem permissão para lançar serviços em uma grande parte da Península de São Francisco.
A decisão da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia provavelmente será controversa. Isso ocorre devido ao protesto de governos e agências locais, incluindo o Departamento de Transportes de Los Angeles, a Autoridade de Transporte do Condado de São Francisco, a cidade de South San Francisco e o Condado de San Mateo. Todos argumentaram que o governo local e os cidadãos deveriam ter mais participação e supervisão sobre a expansão do serviço de táxi autónomo.
Mas as leis da Califórnia permitem que os reguladores estaduais, e não os locais, tomem decisões sobre onde e como os veículos autônomos podem operar no estado – um fato que o CPUC citou na decisão de hoje.
Em uma declaração por escrito, a porta-voz da Waymo, Julia Ilina, disse que a empresa “adotará uma abordagem cuidadosa e incremental para a expansão, continuando a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades municipais, as comunidades locais e nossos parceiros”.
A decisão apresenta à Waymo o que pode ser o seu maior desafio até agora: o serviço na segunda maior cidade americana em população, observado de perto por funcionários do governo que têm sido céticos em relação à sua tecnologia desde o início. No outono passado, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass escreveu Os reguladores da Califórnia argumentam que a sua cidade tem o conhecimento técnico e a capacidade para determinar como e onde os carros autónomos devem operar dentro dos seus limites. Ela citou os problemas iniciais das empresas de robotáxi operando nas ruas de São Francisco e argumentou que as autoridades municipais estavam em melhor posição para “maximizar os benefícios das novas tecnologias de transporte e mitigar os danos em nossas diversas comunidades”.
A legislatura da Califórnia está considerando várias contas isso daria aos legisladores locais mais supervisão sobre a tecnologia de veículos autônomos.
Waymo atualmente opera um serviço de táxi pago na cidade de São Francisco e na área metropolitana de Phoenix, Arizona. A empresa opera um serviço piloto em áreas de Los Angeles desde o outono. Waymo também anunciou sua intenção de lançar serviço em Austin, Texas.
A área de serviço inicial da empresa em Los Angeles abrange uma grande parte da cidade, desde Pacific Palisades ao oeste, Hollywood ao norte, East Los Angeles ao leste e Gardena e Compton ao sul. Na área da baía de São Francisco, os passageiros agora poderão fazer passeios de robotáxi entre São Francisco e Sunnyvale, delimitados pela Interstate 280 a oeste.
Os desenvolvedores de veículos autônomos tiveram alguns meses difíceis. Depois que a Cruise, subsidiária da Waymo e da General Motors, recebeu permissão para começar a cobrar tarifas de passageiros em São Francisco no verão passado, ambas as empresas se envolveram em acidentes de grande repercussão. Em um incidente, um veículo Cruise colidiu com um caminhão de bombeiros depois que este não conseguiu ceder ao veículo em um cruzamento. Dois meses depois, Cruise teve sua licença para operar na Califórnia retirada depois que autoridades públicas alegaram que a empresa não informou os detalhes de uma colisão que feriu gravemente um pedestre. Desde então, Cruise interrompeu os testes em todo o país, demitiu quase um quarto de seus funcionários e substituiu quase todos os seus principais executivos. Outra empresa, a Motional, disse que iria parar 5 por cento de sua equipe esta semana, depois de um grande apoiador disse que reduziria seu financiamento.
Mas em Los Angeles e na Bay Area, pelo menos, o futuro da tecnologia sem motorista parece promissor: a Waymo pode iniciar seu serviço de passageiros sem motorista na área expandida “em vigor hoje”, escreveu o CPUC.
