O resort Blue Lagoon, no sul da Islândia, é uma rede cênica de piscinas azuis fumegantes cercadas por rochas escuras, onde os turistas mergulham na água geotérmica, fazem tratamentos de spa e desfrutam do que o resort anuncia como “um universo de bem-estar radiante”.
Mas na semana passada, um fluxo de lava radiante irrompeu de uma cratera a poucos quilómetros do resort, forçando-o a evacuar centenas de hóspedes, em mais uma erupção de um sistema vulcânico na Península de Reykjanes que estava adormecido há 800 anos.
As explosões começaram em 2021, e as erupções e terremotos na península destruíram algumas casas e forçaram os moradores a abandonarem suas casas. Um trabalhador da construção civil desapareceu na cidade de Grindavik depois de cair numa fenda causada por um terremoto.
Os efeitos das erupções vulcânicas espalharam-se para além da península, perturbando as operações turísticas de um país que depende fortemente dos visitantes.
Arnar Már Ólafsson, diretor-geral do Conselho de Turismo da Islândia, disse que quando uma erupção vulcânica iminente levou à evacuação de Grindavik em novembro, resultou numa ansiedade global que provocou uma queda no número de turistas.
“Um vulcão em erupção não parece muito convidativo”, disse ele.
A Icelandair, a companhia aérea nacional do país, disse que também viu um “impacto negativo significativo nas reservas” nos últimos meses de 2023. E a companhia aérea islandesa de baixo custo Play disse que a notícia da erupção “resfriou a demanda pela Islândia como destino”.
O conselho de turismo não divulgou uma estimativa das perdas financeiras e as companhias aéreas, embora tenham afirmado que registaram um abrandamento significativo nas vendas, não as quantificaram.
Os funcionários da companhia aérea e o director do conselho de turismo afirmaram enfaticamente em entrevistas e nos meios de comunicação nacionais que a reacção era injustificada porque as erupções não representavam uma ameaça directa aos visitantes ou aos voos. Eles acusaram a mídia de “alarmismo”.
“Na imprensa internacional, parece que a Islândia está arruinada”, disse Birgir Jónsson, então presidente-executivo da Play. disse em entrevista publicado em dezembro por uma revista financeira.
Os turistas costumavam migrar para a Península de Reykjanes para observar a aurora boreal ou tomar banho nas águas do resort Blue Lagoon. Mas desde os terramotos de Novembro, a Lagoa Azul teve de fechar durante alguns dias. A empresa disse em comunicado na quarta-feira que também havia fechado de 16 de março até pelo menos quinta-feira e continuaria a seguir as diretrizes de segurança das autoridades.
O Northern Light Inn, um hotel de gerência familiar, também teve que evacuar os seus hóspedes quatro vezes desde janeiro e fechou durante semanas, disse Fridrik Einarsson, o proprietário da pousada. Agora, eles compensam a queda no número de turistas servindo almoços aos operários que constroem muros de proteção na região.
“Se isso continuar por um longo período de tempo, acabará sendo muito, muito desafiador para nós”, disse Einarsson.
Ólafsson disse que qualquer ameaça à estância geotérmica da Lagoa Azul minaria uma componente-chave do sector do turismo da Islândia.
“Sem a Lagoa Azul, seria um destino diferente”, disse ele, “como o Egito sem as pirâmides ou Paris sem a Torre Eiffel”.
O resort é particularmente popular entre os visitantes dos Estados Unidos e, todos os anos, centenas de milhares de pessoas visitam o spa, segundo o site da Lagoa Azul. O spa está agora protegido por barreiras.
O resort deve a sua existência à energia geotérmica gerada pelo sistema vulcânico, que aquece as suas águas. Mas esse mesmo sistema é agora também a sua principal ameaça.
Esse paradoxo, dizem muitos, está no cerne da identidade da Islândia como destino de viagens de aventura, onde os turistas procuram a natureza selvagem sob a forma de cascatas, glaciares e fontes termais. E 130 vulcões.
Durante as erupções vulcânicas do ano passado, à medida que os turistas se aglomeravam em locais onde podiam ver o rio de lava brilhante, o governo teve de alertar as pessoas para se afastarem da área, uma vez que a situação poderia tornar-se perigosa.
Agora, dizem os operadores turísticos islandeses, a ansiedade diminuiu um pouco e a procura turística aumentou novamente desde Janeiro. Mas para aqueles que permanecem na península, parece não haver um fim imediato à vista para a perturbação dos seus negócios.
Na semana passada, quando Einarsson, o proprietário da pousada, evacuou seus hóspedes para outro hotel por causa da erupção vulcânica, ele disse que eles puderam ver lava no estacionamento.
“É uma experiência magnífica ver um vulcão”, disse ele.
Einarsson chamou a sua relação com os vulcões de uma “situação complicada de amor e ódio”.
Por um lado, disse ele, “as pessoas estão compreensivelmente preocupadas em ficar num hotel próximo ao local de uma erupção”. Por outro lado, disse ele, as pessoas vêm para a Islândia pela sua natureza, e a natureza não seria a mesma sem os vulcões do país.
“E eu não estaria no negócio”, disse ele.
Egill Bjarnason contribuiu com reportagens de Gran Canaria, Espanha.
