AEnquanto o mundo prendia a respiração na noite de sexta-feira, na véspera das eleições cruciais de Taiwan para presidente e parlamento em 2024, um pequeno grupo embarcou num ferry noturno para o território mais isolado de Taiwan.
Meu pai e eu – junto com vários primos, tias e tios – estávamos navegando seis horas através do estreito de Taiwan até as ilhas Wuqiu, a poucos quilômetros da costa da China. Foi aqui que meu pai nasceu, e os taiwaneses são obrigados a retornar e votar na cidade natal registrada de uma pessoa.
As Ilhas Wuqiu situam-se não apenas à porta da China, mas também na linha da frente do que poderá ser o próximo grande conflito global – mas a localização permanece desconhecida para a maioria dos taiwaneses, e muito menos para o mundo. Identificada como o primeiro alvo de um ataque chinês durante a crise dos mísseis de 1996, o afastamento e a aparente irrelevância das Ilhas Wuqiu de Taiwan colocam a comunidade rural na vanguarda das tensões entre Taiwan e a China continental.
Wuqiu consiste em duas pequenas ilhas totalizando 1,2 quilômetros quadrados, com uma base militar do Corpo de Fuzileiros Navais e um farol do século 18 construído pelos holandeses na Ilha Grande Qiu e uma pequena vila de pescadores na Ilha Menor Qiu. Ao contrário de outras ilhas offshore de Taiwan, Kinmen e Matsui, que têm indústrias turísticas prósperas e voos diretos, Wuqiu está isolada e isolada da ilha principal, com acesso limitado a militares, bem como aos cerca de 500 residentes registados. Só pode ser alcançado através de um barco dirigido pelos militares a cada 15 dias a partir de Taiwan, que também transporta os únicos alimentos e água potável disponíveis para os residentes. Quando o vento sopra muito forte, o barco é cancelado e os moradores ficam à própria sorte por mais 15 dias.
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Outrora uma aldeia piscatória, as frotas militares e pesqueiras chinesas que dominam o estreito de Taiwan empurraram os residentes de Wuqiu para Taiwan em busca de trabalho, deixando para trás uma pequena população idosa de menos de 50 pessoas. Os antigos residentes de Wuqiu, no entanto, fazem a longa viagem de regresso durante o Ano Novo Chinês e as eleições para manterem as suas casas.
Filho de pescadores que fugiram da perseguição comunista durante a Guerra Civil Chinesa, meu pai de 66 anos foi o primeiro de sua família a receber educação além do ensino fundamental e o primeiro de sua aldeia a vivenciar o sonho americano depois que nossa família imigrou para Canadá e depois nos EUA, onde pôde seguir carreira como engenheiro.
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Ao ouvir falar da sua infância preso nesta fronteira, à espera de uma invasão enquanto era atingido por tufões, vi como Taiwan lhe proporcionou uma tábua de salvação para a estabilidade – semelhante à tábua de salvação que a democracia proporciona a Taiwan. Já se passaram 42 anos desde o último retorno de meu pai a Wuqiu e, embora ele não quisesse ver as ruínas em que a casa de sua infância havia caído, a eleição presidencial crucial deste ano deu-lhe propósito e determinação para retornar. Aproveitei a oportunidade para acompanhá-lo e testemunhar até onde cerca de 100 pessoas estão dispostas a ir para votar e fazer valer a sua pequena ilha – onde realmente é necessária uma aldeia.
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