Quando a votação começou no sábado no segundo turno presidencial nas Maldivas, a corrida provou ser tanto um referendo sobre a competição entre Índia e China por influência quanto uma oportunidade para determinar o próximo líder da pequena nação insular.
O titular pró-Índia, o Presidente Ibrahim Mohamed Solih, seguiu Mohamed Muizzu, o presidente da Câmara da capital, Malé City, que pressionou por laços mais fortes com a China. Quando nenhum dos dois conseguiu uma vitória no primeiro turno com metade dos votos no início deste mês, a disputa foi empurrada para um segundo turno.
A temporada de campanha centrou-se numa série de questões, incluindo a crise imobiliária na superlotada capital, onde há escassez de terras, e as reservas cada vez menores em dólares do país. Esse problema levou os partidos a apresentarem propostas concorrentes de “desdolarização” relacionadas com o comércio.
Mas nenhuma das questões pesa tanto como a influência dos dois gigantes asiáticos sobre o futuro das Maldivas, uma nação de cerca de meio milhão de habitantes que fica a 720 quilómetros a sul da Índia. As Maldivas são particularmente importantes porque ficam ao longo de rotas marítimas movimentadas no Oceano Índico.
“O facto é que qualquer um deles tentará controlar as Maldivas – é inevitável”, disse Mohamed Rauhan Ahmed, 27 anos, um estudante de ciências políticas, sobre a China e a Índia, no sábado, fora de uma assembleia de voto na cidade de Malé. “Mas acho que Solih pode fazer um trabalho melhor gerenciando os dois e mantendo-os à distância.”
Embora o seu candidato preferido não estivesse no segundo turno, ele disse: “Para variar, experimentamos paz e liberdade nos últimos cinco anos” sob o governo de Solih.
Para a China e a Índia, a disputa pela influência entre os seus vizinhos não é novidade. A China desfrutou de uma vantagem inicial devido aos seus bolsos profundos e aos empréstimos de desenvolvimento que trouxe como parte da sua Iniciativa Cinturão e Rota, mas a Índia tem-se afirmado mais na região nos últimos anos.
Nova Deli interveio para ajudar o Sri Lanka com milhares de milhões de dólares quando a economia do país entrou em colapso no ano passado. Também expandiu a sua presença e os seus projetos nas Maldivas desde que Solih ganhou a presidência em 2018, encerrando o mandato de cinco anos do pró-Pequim Abdulla Yameen, que agora está preso por corrupção.
Do lado de fora de um local de votação no distrito de Hulhumalé, na capital, Ahmed Rassam, 36 anos, queixou-se no sábado de corrupção governamental e da falta de uma prometida reforma judicial. “Mas, principalmente, sentimos a sensação desagradável de perder a soberania da nossa nação para a Índia”, disse ele ao explicar o seu apoio a Muizzu. “Ele pode trazer mudanças progressivas.”
À medida que a corrida eleitoral esquentava, a principal coligação da oposição, que inclui o Congresso Nacional do Povo de Muizzu, fez da difamação as crescentes relações do actual governo com a Índia como foco principal. Usando slogans como “Índia Fora”, denunciou o governo de Solih por trazer um pequeno contingente de militares indianos para a ilha.
Embora Solih tenha abraçado os seus laços com a Índia, convidando o investimento das suas empresas e a ajuda ao desenvolvimento do seu governo, negou que isso tenha sido feito à custa das relações com outros países. Durante um debate eleitoral, Solih também rejeitou a afirmação da oposição sobre a natureza da actividade das tropas estrangeiras, dizendo: “Não há militares indianos a realizar trabalho militar nas Maldivas”.
Na rodada inicial de votação, que contou com oito candidatos, Solih obteve 39 por cento, atrás dos 46 por cento de Muizzu.
O presidente foi prejudicado por uma divisão pública confusa no seu Partido Democrático das Maldivas, com o amigo de infância de Solih, Mohamed Nasheed, um antigo presidente, a separar-se antes da eleição para criar o seu próprio partido. Nasheed, que ajudou Solih a se tornar presidente, sentia-se cada vez mais marginalizado.
O candidato apresentado pelo novo partido de Nasheed recebeu 7% dos votos, o que o tornou um potencial fazedor de reis no segundo turno. Mas Nasheed, agora presidente do Parlamento, encontrou-se numa situação difícil, dividido entre a sua proximidade de longa data com a Índia e o colapso da sua relação com o presidente, que ele disse não poder ser superado.
O partido de Nasheed anunciou que “abster-se-ia de apoiar qualquer um dos candidatos” na segunda volta, cujos resultados eram esperados no sábado à noite.
