As urnas foram abertas no domingo em Bangladesh para uma eleição parlamentar, com a primeira-ministra Sheikh Hasina quase garantindo um quarto mandato consecutivo, numa votação que foi prejudicada por uma repressão generalizada à oposição.
A segurança permaneceu reforçada e o clima tenso em todo o país de 170 milhões de pessoas, enquanto o Partido Nacionalista de Bangladesh, a principal oposição, que boicotou as eleições por considerá-las injustas, pressionou por uma greve nacional. Com o seu partido em desordem e um grande número dos seus líderes e membros presos, não estava claro até que ponto os esforços para organizar a greve tinham sido bem-sucedidos. Um incêndio num trem na capital, Dhaka, na noite de quinta-feira, que a polícia está investigando como incêndio criminoso, matou quatro pessoas. Pelo menos 16 assembleias de voto foram incendiadas na véspera da votação, disse o corpo de bombeiros do país.
Hasina, 76 anos, que votou em Dhaka logo após a abertura das urnas, às 8h, horário local, pediu às pessoas que se manifestassem em grande número.
Durante a campanha, ela apelou à estabilidade e continuidade política, mencionando frequentemente a violenta história de golpes e contra-golpes do país, incluindo o que matou o seu pai, o líder fundador do Bangladesh, na década de 1970. Ela destacou os seus esforços para defender o desenvolvimento económico e a resistência do seu partido secular à ascensão da militância islâmica, como razões pelas quais os eleitores deveriam e irão conceder-lhe outro mandato.
“Temos lutado muito por este direito de voto: prisão, opressão, granadas, bombas”, disse Hasina aos jornalistas depois de votar. “Esta eleição será livre e justa.”
Mas com os resultados previstos e a eleição sendo em grande parte unilateral, parecia haver pouco entusiasmo em relação à votação nas ruas. As visitas matinais aos centros de votação em Dhaka mostraram que a votação começou lentamente. Membros do partido do governo, a Liga Awami, circulavam fora dos centros de votação, mas os eleitores eram poucos.
“Não fui votar na minha cidade natal porque que diferença faria o meu voto?” disse Mominul Islam Islam, um puxador de riquixá em Dhaka.
Com o boicote da principal oposição, a competição – ainda tensa e em muitos círculos eleitorais marcados pela violência – é em grande parte entre membros do próprio partido da Sra. Hasina.
Depois de vencer uma eleição competitiva realizada sob um governo provisório neutro em 2009, Hasina decidiu transformar Bangladesh num Estado de partido único, dizem analistas e críticos. Ela alterou a Constituição para tornar ilegal a prática de realizar eleições sob administração neutra e ganhou dois mandatos adicionais – em 2014 e 2018 – em votações marcadas por boicotes e irregularidades da oposição.
Hasina começou por esmagar o Jamaat-e-Islami, o maior partido islâmico do Bangladesh, proibindo efectivamente o seu trabalho político e processando vários dos seus principais líderes por violência e traição durante a guerra de independência do Bangladesh em 1971. Mais recentemente, os seus esforços concentraram-se no BNP, o principal partido da oposição, que está agora tão devastado que mantém pouca capacidade de mobilização. Os seus líderes, que ainda não estão presos, estão atolados em intermináveis nomeações judiciais.
Durante grande parte dos últimos 15 anos, a segunda vez que Hasina esteve no poder após um mandato de cinco anos que terminou em 2001, uma história de sucesso económico desviou a atenção da sua viragem autocrática.
Graças aos investimentos na indústria do vestuário, o Bangladesh registou um crescimento tão impressionante que os níveis médios de rendimento chegaram a ultrapassar os da Índia. O país também registou grandes melhorias na educação, na saúde, na participação feminina na força de trabalho e na preparação contra catástrofes climáticas.
Mas enquanto Hasina se preparava para concorrer a um quarto mandato consecutivo, o brilho da história de sucesso económico estava a surgir, com a população a debater-se com o aumento dos preços.
Os sucessivos golpes da pandemia e da guerra na Ucrânia, que fizeram subir os preços dos combustíveis e dos alimentos, expuseram a dependência excessiva do Bangladesh numa indústria. As reservas cambiais do país têm diminuído, forçando-o a procurar empréstimos de emergência junto do Fundo Monetário Internacional.
Os líderes da oposição tentaram alavancar a raiva pública sobre a economia, realizando os seus primeiros grandes comícios em anos, o que levou Hasina a intensificar a repressão. O BNP afirma que mais de 20 mil dos seus membros foram presos desde a sua última grande manifestação em Outubro, que enfrentou cassetetes policiais e gás lacrimogéneo.
