O tenente ucraniano estava em posição de tiro na frente oriental, comandando uma unidade de artilharia que contava com obuseiros M777 fornecidos pelos EUA e outras armas grandes, enquanto legisladores dos EUA se reuniam em Washington para decidir se seus canhões seriam forçados a silenciar por falta de munição.
Mas quando o tenente regressou à sua base no sábado à noite, recebeu a notícia que ele e milhões de ucranianos estavam a rezar para ouvir.
“Eu tinha acabado de entrar no prédio após uma mudança de turno quando os rapazes me informaram que o pacote de ajuda à Ucrânia havia finalmente sido aprovado pelo Congresso”, disse o tenente, identificado apenas pelo primeiro nome, Oleksandar, em linha com o protocolo militar. . “Esperamos que este pacote de ajuda chegue até nós o mais rápido possível.”
A decisão dos legisladores americanos de retomar a assistência militar após meses de atraso dispendioso foi saudada com um suspiro colectivo de alívio e uma manifestação de gratidão numa Ucrânia maltratada e ensanguentada. Pode ter demorado a chegar, disseram soldados e civis, mas o apoio americano significou mais do que balas e bombas.
Ofereceu algo igualmente importante: esperança.
O pacote de assistência militar de US$ 60 bilhões aprovado pela Câmara deverá ser votado pelo Senado e assinado pelo presidente Biden já na terça-feira. O Pentágono disse que poderia retomar o envio de armas para a Ucrânia dentro de dias através de uma rede logística bem estabelecida.
Alguns itens, como projéteis de artilharia, poderiam começar a chegar de forma relativamente rápida, mas tanto os comandantes ucranianos como os analistas militares alertaram que seriam necessárias semanas até que a assistência dos EUA começasse a ter um impacto directo no combate.
“A situação da linha de frente provavelmente continuará a deteriorar-se nesse período, especialmente se as forças russas aumentarem os seus ataques para aproveitar a janela limitada antes da chegada de nova ajuda dos EUA”, analisam analistas do Instituto para o Estudo da Guerra, uma instituição de Washington. grupo de pesquisa baseado, escrevi no fim de semana.
O tenente Oleksandar disse que os russos pareciam determinados recentemente a investir o máximo de recursos na batalha o mais rápido possível para tirar vantagem do esgotado arsenal da Ucrânia.
“Os russos não poupam nada, nem bombas aéreas nem artilharia”, disse ele. “Eles podem disparar até duas ou três Lancetas para cada um dos nossos canhões num dia, onde uma Lanceta custa mais do que o próprio canhão”, disse ele, referindo-se a um dos drones mais sofisticados da Rússia.
Desde que a ajuda americana deixou de fluir para a Ucrânia este ano, a Rússia conseguiu apreender mais de 360 quilômetros quadrados, ou cerca de 139 milhas quadradas, de terra – uma área do tamanho da Filadélfia, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra.
Enquanto a Ucrânia foi forçada a passar para a defesa, o arsenal russo foi reforçado pelo fornecimento de mísseis e drones do Irão e da Coreia do Norte, enquanto o apoio económico da China ajudou Moscovo a mitigar o impacto das sanções, ajudando o Kremlin a converter a sua economia para uma base de guerra.
A Rússia também conseguiu substituir os mais de 315 mil soldados que foram mortos ou feridos em batalha, segundo autoridades americanas.
O exército russo é agora 15% maior do que era quando invadiu a Ucrânia, disse o general Christopher Cavoli, chefe do Comando Europeu dos EUA, em testemunho ao Congresso antes da votação de sábado.
“Durante o ano passado, a Rússia aumentou o seu efetivo militar na linha da frente de 360 mil para 470 mil”, disse ele. Autoridades ucranianas alertaram que a Rússia está preparando o terreno para uma ofensiva maior no final da primavera ou início do verão.
Embora os russos não tenham até agora conseguido explorar o défice da Ucrânia, tanto em homens como em armas, para alcançar um grande avanço, os analistas militares alertaram que ainda poderão conseguir fazer avanços significativos nas próximas semanas.
As forças russas continuam a avançar para oeste da cidade de Avdiivka, em torno da posição de tiro do tenente Oleksandar no sábado. Estão também a atacar a estrategicamente importante fortaleza de Chasiv Yar, no topo de uma colina, no leste da Ucrânia, explorando lacunas crescentes nas esgotadas defesas aéreas de Kiev para destruir fortificações ucranianas com poderosas bombas de uma tonelada lançadas por aviões de guerra capazes de voar cada vez mais perto da frente.
Se as forças do Kremlin conseguirem tomar o terreno elevado de vital importância na área, uma aglomeração das maiores cidades da região de Donbass ainda sob controlo ucraniano ficaria ameaçada.
Ao mesmo tempo, a Rússia continuou a atingir vilas e cidades em todo o país com ataques de drones e mísseis de longo alcance, destruindo casas, infra-estruturas portuárias e instalações energéticas.
Os aliados da Ucrânia disseram que estão correndo para encontrar sistemas de defesa aérea mais sofisticados, como os Patriots, de fabricação americana, localizados em toda a Europa, para ajudar Kiev, mas os ucranianos esperam que Moscou tente causar o máximo de danos possível antes que esses sistemas cheguem.
Como têm feito dia após dia durante mais de dois anos, equipes de resgate de Odesa, no Mar Negro, até Sumy, perto da fronteira norte da Ucrânia com a Rússia, correram para retirar pessoas dos escombros de edifícios bombardeados enquanto a Câmara votava no sábado.
“Mas este dia ainda é um pouco diferente”, disse o presidente Volodymyr Zelensky no seu discurso de sábado à nação à nação. “Hoje recebemos a tão esperada decisão: o pacote de apoio americano pelo qual temos lutado tanto.”
Zelensky disse que o seu impacto será sentido em breve “tanto pelos nossos guerreiros na linha da frente como pelas nossas cidades e aldeias que sofrem com o terror russo”.
O Kremlin, que os legisladores dos EUA disseram estar a orquestrar uma campanha sofisticada para moldar a opinião pública americana e minar o apoio à Ucrânia, reagiu com uma mistura de arrogância e fúria.
Dmitri A. Medvedev, ex-presidente e vice-presidente do conselho de segurança do Kremlin, emitiu um comunicado desejando “com toda a sinceridade” que os Estados Unidos “mergulhem numa nova guerra civil o mais rapidamente possível”.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse a assistência militar apenas contribuiria para a “ruína” da Ucrânia. Se as disposições da legislação que permitem aos Estados Unidos confiscarem milhares de milhões de activos congelados do banco central russo para pagar a reconstrução da Ucrânia forem utilizadas, alertou ele, a América “terá de responder por isso”.
O tenente-coronel Oleksii Khilchenko, comandante de uma brigada ucraniana de 30 anos que luta em torno de Robotyne, na frente sul, disse que as novas armas permitiriam aos ucranianos lutar “ainda mais ferozmente e com toda a sua coragem”.
“Este apoio da sociedade americana salvará as vidas dos nossos soldados e os reforçará em toda a linha da frente”, disse ele. “Usaremos esta assistência para fortalecer as nossas forças armadas e pôr fim a esta guerra – uma guerra que a Rússia deve perder.”
A votação na Câmara também levantou o ânimo do exército de voluntários que ajudaram a sustentar os soldados ucranianos durante a guerra.
“Hoje foi um dia maravilhoso”, disse Olena Detsel, fundadora da organização voluntária, Três em uma canoaque arrecada dinheiro para necessidades urgentes dos soldados, inclusive ajudando aqueles que perderam membros em batalha a obter tratamento médico na América.
“As notícias do apoio financeiro dos EUA são como uma lufada de ar fresco”, disse ela. “Traz a compreensão de que não estamos sozinhos nessa luta.”
Liubov Sholudko contribuiu com reportagem.
