Iowa esmagou seu oponente para iniciar o torneio de basquete feminino da NCAA este ano, com Caitlin Clark, a estrela brilhante do esporte, terminando com 27 pontos para ajudar os Hawkeyes a ultrapassar Holy Cross. Mas para muitos, Clark estragou tudo.
Ela marcou seis pontos e meio a menos do que muitos apostadores esperavam, no que é conhecido como prop bet, que permite aos jogadores apostar em resultados além dos resultados do jogo.
Enquanto Iowa enfrenta o Louisiana State esta noite, em uma revanche amplamente esperada do campeonato nacional do ano passado, as apostas no desempenho de um indivíduo têm aumentado cada vez mais. Quantos três pontos Clark fará. Quantas assistências o armador do Alabama irá acumular. Quantos rebotes o atacante da LSU Angel Reese irá puxar para baixo.
No FanDuel, um dos principais sites de apostas, há uma aba na página principal apenas para os jogos de Clark.
As apostas são o mais recente sinal da crescente popularidade do basquete feminino. De acordo com o BetMGM, houve 2,5 vezes mais apostas no basquete feminino do que no ano passado. Clark recebeu o segundo maior número de apostas de qualquer jogador, homem ou mulher, em ambos os eventos. Os americanos apostarão legalmente US$ 2,7 bilhões nos torneios masculino e feminino da NCAA este ano, de acordo com a American Gaming Association.
Mais jogos de azar significam mais pessoas assistindo. Isso forçou os atletas e as escolas a lidar com a quantidade de telespectadores que agora reagem a um arremesso perdido, falha na tarefa ou rotatividade.
Na quarta-feira, Charlie Baker, presidente da NCAA, disse que queria proibir apostas como as feitas em Clark contra o Holy Cross.
“A NCAA está traçando limites nas apostas esportivas para proteger os estudantes-atletas e para proteger a integridade do jogo – os problemas em todo o país nos últimos dias mostram que há mais trabalho a ser feito”, disse Baker em um comunicado.
Os comentários de Baker ocorrem em meio a uma série de incidentes de grande repercussão envolvendo jogos de azar e esportes. Na semana passada, a National Basketball Association disse que estava investigando irregularidades de jogo centradas no desempenho de um jogador do Toronto Raptors. A estrela do basebol Shohei Ohtani acusou o seu intérprete de roubar dinheiro da sua conta bancária para pagar dívidas de jogo.
A NCAA há muito expressa preocupação com a entrada de jogos de azar legalizados nos esportes. Em maio, a organização encomendou uma pesquisa que revelou que 58% dos jovens de 18 a 22 anos participaram de apostas esportivas. Os atletas e treinadores da NCAA estão proibidos de fazer apostas em esportes amadores, universitários e profissionais para os quais a NCAA tenha um campeonato.
Desde 2018, quando uma decisão da Suprema Corte permitiu que os estados legalizassem as apostas esportivas, 38 estados e Washington, DC, adotaram os jogos de azar. Após décadas de distanciamento, muitas ligas esportivas firmaram acordos com casas de apostas esportivas. Os impostos sobre jogos de azar esportivos estão aumentando pedaços maiores para os cofres dos estadosespecialmente porque as receitas provenientes dos impostos sobre o álcool e os cigarros caíram ou abrandaram em muitos estados nos últimos anos.
Esse dinheiro veio acompanhado de riscos renovados, desde ameaças à integridade do jogo até ao bem-estar dos atletas que o praticam.
A NCAA disse em fevereiro que o treinador de beisebol do Alabama forneceu informações privilegiadas a um jogador. Mais de duas dúzias de atletas da Universidade de Iowa e da Universidade Estadual de Iowa foram acusados criminalmente por envolvimento em jogos de azar em esportes. (As acusações foram retiradas mais tarde.)
Anthony Grant, técnico do time masculino de basquete da Universidade de Dayton, disse em entrevista coletiva em janeiro que desde que Ohio legalizou as apostas esportivas no início do ano, seu time recebeu uma enxurrada de mensagens criticando o desempenho do time.
“Há algumas leis que foram promulgadas recentemente que podem mudar o cenário do esporte universitário”, disse ele.
Há sinais de que muitos concordam com Baker. Alguns estados já tomaram medidas para limitar as apostas prop. Iowa, por exemplo, proibiu prop bets em times estaduais, enquanto estados como Vermont e Maryland não permitem prop bets em atletas universitários.
Mas Michael LeRoy, professor e especialista em trabalho esportivo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, disse que os esforços da NCAA para restringir as apostas podem não compensar. Com centenas de milhares de atletas espalhados por todo o país, a NCAA pode ter dificuldades para impor políticas que controlem o jogo sob legislaturas estaduais que vêem o jogo como uma força económica positiva.
“Eles estão tendo dificuldades para regulamentar algo que está fora de seu controle”, disse LeRoy.
Jamey Houle, psicólogo esportivo da Universidade Estadual de Ohio, trabalhou com os atletas da escola para ajudá-los a administrar a reação às suas performances, disse ele, além de atuar como um check-in para evitar que os próprios atletas apostassem nos jogos.
“Há consequências reais”, disse Houle. “As pessoas podem ser ameaçadas, as suas vidas podem ser ameaçadas.”
Armando Bacot, jogador do time masculino de basquete da Universidade da Carolina do Norte, disse aos repórteres na semana passada que após o confronto do time na segunda rodada, que foi o jogo mais assistido do torneio em duas rodadas, ele recebeu mais de 100 mensagens furiosas de pessoas que apostaram que ele conseguiria mais rebotes. A Carolina do Norte legalizou as apostas esportivas em 11 de março, pouco antes do torneio da NCAA.
“Indo para uma escola como a Carolina do Norte, você nunca tem folga”, disse ele. “Eu pedi o DoorDash e o motorista disse, ‘Cara, vocês bagunçaram minha negociação!’”
