Sestatisticamente, há uma boa chance de você conhecer alguém que teve Long COVID, o nome dos sintomas crônicos, incluindo fadiga, confusão mental e dor após um caso de COVID-19. Cerca de 14% dos adultos nos EUA relatam ter tido Long COVID em algum momento, de acordo com dados federais.
Mas muitas pessoas não percebem que outros vírus, mesmo os muito comuns, podem desencadear sintomas igualmente duradouros e debilitantes. Um estudo publicado em 14 de dezembro em Doenças Infecciosas da Lancet concentra-se no risco de desenvolver “gripe longa” após um caso grave de gripe.
“Aprendemos com o COVID-19 que infecções que inicialmente se pensava causarem apenas doenças agudas podem causar doenças crônicas”, diz o coautor Dr. Ziyad Al-Aly, chefe de pesquisa e desenvolvimento do Veterans Affairs St. e epidemiologista clínico da Universidade de Washington em St. Isso também se aplica à gripe, mostra a nova pesquisa.
Al-Aly e os seus colegas usaram registos do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA para comparar os resultados de saúde a longo prazo de cerca de 11.000 pessoas hospitalizadas com gripe de 2015 a 2019 com os de cerca de 81.000 pessoas hospitalizadas com COVID-19 de 2020 a 2022. Os pesquisadores rastrearam quantas pessoas desenvolveram algum dos 94 riscos à saúde associados aos dois vírus no ano e meio após terem sido hospitalizadas.
Em relação aos sobreviventes da gripe, as pessoas que tiveram COVID-19 apresentavam risco aumentado de 64 das complicações identificadas, incluindo fadiga, problemas de saúde mental e problemas pulmonares, gastrointestinais e cardíacos. Eles também tinham maior probabilidade de morrer durante o período do estudo, de acordo com outra pesquisa comparando os resultados a longo prazo das duas doenças.
Entretanto, os sobreviventes da gripe corriam um risco aumentado de apenas seis problemas de saúde, a maioria deles relacionados com os sistemas respiratório e cardiovascular.
“A COVID ainda é mais grave do que a gripe”, diz Al-Aly, observando que afecta vários sistemas orgânicos, enquanto a gripe é principalmente uma doença respiratória. Mas os problemas de saúde a longo prazo foram comuns em ambos os grupos durante os 18 meses de acompanhamento. Os investigadores registaram cerca de 615 problemas de saúde por 100 pessoas no grupo COVID-19, em comparação com cerca de 537 por 100 pessoas no grupo da gripe. Esses números refletem o fato de que algumas pessoas apresentam vários sintomas crônicos após uma infecção, diz Al-Aly.
É importante ressaltar que todas as pessoas incluídas no estudo estavam hospitalizadas, o que significa que ficaram muito doentes durante as fases agudas da doença. A população do estudo também era predominantemente masculina e mais velha, com uma idade média de participantes de 70 anos. Os adultos mais velhos são conhecidos por serem vulneráveis aos piores efeitos da COVID-19 e da gripe. Portanto, os resultados podem não ser traduzidos para toda a população.
Dito isto, pesquisas anteriores mostram que mesmo doenças mais leves podem levar a problemas de saúde duradouros. Há muito que se pensa que a gripe, bem como outros vírus comuns como o Epstein-Barr (que causa a mononucleose), desencadeiam a encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crónica, uma doença pós-infecciosa que partilha muitos sintomas com a Long COVID.
Pesquisas mais recentes também ressaltam os efeitos potenciais até mesmo de doenças rotineiras. Em um estudo publicado em outubro, os pesquisadores rastrearam pessoas que contraíram uma variedade de doenças respiratórias, incluindo COVID-19, gripe e resfriado comum, e descobriram que sintomas persistentes surgiram em cada grupo. Da mesma forma, em um estudo de 2022 das pessoas com várias doenças respiratórias, a maioria das quais não foram hospitalizadas, cerca de metade das pessoas doentes com algo diferente da COVID-19 relataram problemas contínuos três meses depois. Um estudo de 2021 analisando pacientes hospitalizados e não hospitalizados também descobriu que cerca de 40% das pessoas com gripe apresentaram pelo menos um sintoma comumente associado à COVID longa nos seis meses após a doença.
Tomadas em conjunto, diz Al-Aly, estas descobertas sugerem que precisamos de começar a pensar nos vírus de forma diferente. “Antes da pandemia, eu banalizava as infecções. (Eu pensei) você fica doente por um dia, dois ou três, e então você se recupera e está tudo acabado”, diz Al-Aly. Mas como um número crescente de estudos mostra que nem sempre é esse o caso, ele concluiu que “as infeções merecem respeito”.
Isso significa fazer todo o possível para evitar contraí-los e espalhá-los, diz ele, inclusive usando máscara durante períodos de transmissão intensa, tomando todas as vacinas recomendadas e ficando em casa quando não se sentir bem.
