Euan mudou-se para minha área há cerca de 15 anos para ficar mais perto da família, mas não conseguiu encontrar um emprego como gerente de escritório, embora já fosse uma há anos. Ela era uma mulher de meia-idade, brilhante e articulada, com referências brilhantes. Mas os tempos mudaram na década desde que ela procurou um emprego pela última vez. Ela nem estava tendo a chance de uma entrevista, como um empregador em potencial após o outro lhe dizia: Sem diploma de bacharel, sem interesse.
O mesmo aconteceu acontecendo com pessoas em todo o país buscando empregos de gerência média, ou aqueles em vendas, atendimento ao cliente e suporte — empregos que nunca haviam exigido uma educação de quatro anos antes. As demandas de trabalho não haviam mudado apreciavelmente, mas os mínimos educacionais sim. Em vez de procurar os candidatos mais qualificados e entusiasmados, os empregadores estavam procurando por “pedaços de papel” — diplomas universitários. Isso tem sido ruim para a economia, ruim para a diversidade no local de trabalho e ruim para elevar famílias e populações de baixa renda. Mas somente agora os empregadores e o público em geral estão percebendo que nem todo mundo quer ou deveria precisar de uma educação universitária de quatro anos para levar uma vida boa.
O que essa chamada “inflação de diplomas” significa é que pessoas inteligentes, qualificadas e agradáveis que não seguiram a rota convencional da faculdade após o ensino médio foram excluídas de empregos nos quais poderiam ter um bom desempenho — o que geralmente significa que pessoas de cor, que têm menos probabilidade de frequentar a faculdade, são negadas de uma oportunidade de mobilidade social. Enquanto isso, pessoas com diplomas universitários geralmente estão subempregadas, assumindo empregos que não fizeram uso de sua educação. Uma década inteira após receberem seu diploma de bacharel, 45% dos titulares de bacharelado estão trabalhando em empregos que não exigem as habilidades de um graduado universitário.
Por décadas, adolescentes e famílias ouviram este refrão: Se você quer ser alguém, você tem que obter um diploma de bacharel. É a única maneira de ganhar um bom dinheiro. Sem ele, você ficará de fora do 21st economia global do século XX. As escolas de ensino médio eram classificadas por quantos de seus formandos foram para escolas de quatro anos, e muitas ainda são. Mas para muitos universitários, os resultados não foram ótimos. Um terço sai da faculdade sem um diploma — mas frequentemente com muitas dívidas estudantis.
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Antonio Santos é uma das mais de 100 pessoas que entrevistei para o meu livro, Repensando a faculdade: um guia para prosperar sem um diploma. Ele foi para a faculdade para se tornar um editor de vídeo, mas saiu quando achou as instruções muito rígidas. “Eu sentia que meus professores continuavam sufocando qualquer ideia criativa que eu tivesse”, ele me disse. Quando ele saiu, ele levou consigo US$ 70.000 em dívidas estudantis. No final das contas, ele aprendeu sozinho a editar vídeos com a ajuda de mentores que ele cultivou e agora ganha seis dígitos fazendo o que ama.
Enquanto isso, uns chocantes 45% das pessoas com diplomas universitários são subempregadoassumindo empregos que não exigem um diploma de bacharel. O quarto inferior dos graduados universitários na verdade ganhar menos dinheiroquando ajustados pela inflação, do que há duas décadas.
Durante a Grande Recessão, os empregadores que buscavam funcionários de maior qualidade se voltaram para graduados universitários, que eram abundantes. Em essência, eles estavam usando um diploma como um proxy para inteligência — o que não era muito inteligente da parte deles. A inflação de diplomas é ruim para os negócios, de acordo com um relatório de 2017 da Harvard Business Review. Os gerentes pagam mais para graduados universitários, mas, no final das contas, descobrem que funcionários experientes sem diplomas têm o mesmo desempenho. Enquanto isso, graduados universitários, vendo esses empregos como abaixo deles, saem mais cedo. A rápida rotatividade de funcionários é cara e consome tempo.
Isso não torna um diploma universitário inútil. Em média, os bacharéis ainda ganham mais dinheiro do que o aluno médio do ensino médio ou da faculdade comunitária e o número de bons empregos novos para eles é previsto para crescer. Normalmente, pelo menos algum treinamento pós-ensino médio é necessário para ganhar a vida bem — com crescimento de bons empregos previstos também para este setor.
Mas quase 30% das pessoas com um diploma de associado de dois anos na verdade ganhe mais do que a média de graduados de quatro anos, de acordo com um relatório da Universidade de Georgetown de 2021. Imagine o quanto as lacunas de renda poderiam fechar se os empregadores abrissem mais empregos bons para pessoas com menos de um bacharelado em casos em que isso realmente não fosse necessário.
É assim que as coisas funcionam na Suíça. A universidade lá é para alunos que têm sucesso em um currículo de ensino médio muito rigoroso e estão se movendo para profissões como médico, professor ou engenheiro. Mas aqueles interessados na indústria de hospitalidade, tecnologia, manufatura e outros campos geralmente frequentam o ensino médio em meio período nos últimos dois anos e trabalham em uma aprendizagem remunerada em meio período em sua área de escolha. Eles então podem treinar por um ano extra ou mais antes de começar carreiras que neste país exigiriam um diploma de bacharel ou até mesmo um mestrado. Uma expatriada na Suíça me disse que seu marido, um executivo bancário de longa data, decidiu ir para a universidade somente no momento em que começou a trabalhar com banqueiros americanos, porque sabia que eles não o respeitariam sem um diploma universitário. Gerentes de hotel aqui geralmente precisam de um diploma de bacharel; na Suíça, aprendizagem e algum treinamento extra são suficientes.
O pêndulo está começando a balançar nos Estados Unidos, embora muito lentamente. A pandemia criou uma escassez de mão de obra; ao mesmo tempo, o movimento Black Lives Matter fez com que os empregadores levassem mais a sério a contratação de uma força de trabalho diversificada.
Impulsionadas por organizações sem fins lucrativos como a Opportunity@Work, que pressiona os empregadores a contratar com base em habilidades em vez de pedigree, mais empresas estão abrindo empregos que antes eram apenas para graduados universitários para pessoas que construíram seus currículos por meio de outros tipos de treinamento. As empresas de tecnologia estão entre as primeiras a abandonar os requisitos; no meu livro, há vários programadores que aprenderam por meio de programas de curto prazo ou, em um caso, um homem que se autodidata e agora está ganhando perto de US$ 200.000 por ano. O governo federal e mais de 20 estados requisitos de bacharel removidos de empregos públicos que realmente não exigem diploma.
Em Denver, o filantropo Noel Ginsburg iniciou uma programa de aprendizagem de colarinho branco em conjunto com algumas escolas secundárias e empresas locais. Uma das jovens mulheres naquele programa cresceu em uma casa tão financeiramente limitada que dependia de refeições gratuitas na escola para comer bem; aos 20 anos, ela estava ganhando seis dígitos e a única dívida que tinha era a hipoteca de sua nova casa.
Grandes empresas, especialmente nos setores de seguros e suporte corporativo, iniciaram seus próprios programas de aprendizagem por meio de faculdades comunitárias.
Há um medo legítimo de que, em um mundo de habilidades em vez de diplomas, as escolas canalizem estudantes negros e latinos para carreiras não universitárias. Nossa nação deve continuar trabalhando para tornar a faculdade mais acessível e acessível para todos os estudantes que anseiam por uma educação universitária. Esqueça o movimento “A faculdade é uma farsa”. O ensino superior vale a pena para muitos estudantes e não deve ser reduzido em nossas mentes a mera formação profissional. A busca intelectual enriquece as mentes e a sociedade.
Ao mesmo tempo, a faculdade não é para todos, assim como não era para Santos. Podemos construir famílias financeiramente mais estáveis se os estados criarem programas robustos de aprendizagem de colarinho branco em escolas públicas de ensino médio e exigirem que os orientadores escolares aprendam e honrem os muitos caminhos — não apenas mão de obra qualificada e militar, mas os campos criativos, empreendedorismo, tecnologia, gestão, vendas, aviação e até mesmo algumas formas de voluntariado — para uma carreira e vida gratificantes.
