A Ucrânia retomará da Rússia a ferozmente contestada cidade oriental de Bakhmut até ao final do ano, previu o presidente Volodymyr Zelensky durante a sua visita a Washington, uma afirmação que mostra o abismo entre Kiev e os planeadores de guerra americanos que acreditam que a Ucrânia deveria concentrar-se mais em o sul.
Zelensky, numa reunião na quinta-feira com editores americanos, também previu que as tropas ucranianas “desocupariam mais duas cidades” tomadas pela Rússia. Ele não disse a quais cidades se referia.
E, contrariamente às expectativas dos analistas militares ocidentais, Zelensky disse que a Ucrânia lutaria durante todo o Inverno, sem pausa.
“Faremos tudo para não parar nos dias difíceis, no outono, com tempo não bom”, disse. “E no inverno.”
Por outro lado, ele previu que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, interromperia as operações porque perdeu muitas tropas. “Eles estão mortos”, disse Zelensky.
Zelensky também renovou seu apelo por mísseis de longo alcance. A administração Biden tem estado a deliberar sobre a possibilidade de fornecer parte do seu inventário limitado de Sistemas de Mísseis Táticos do Exército – conhecidos como ATACMS – à Ucrânia. Zelensky disse que a Ucrânia precisa de mais capacidade de mísseis.
“Não temos outra saída”, disse ele.
Autoridades militares e de inteligência dos EUA há muito questionam por que a Ucrânia lutou tanto em Bakhmut, cenário de uma das batalhas mais sangrentas da guerra. Em março, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse que a cidade tinha “mais um valor simbólico do que um valor estratégico e operacional”.
Mas Zelensky tem a intenção de tentar retomar o território perdido, e a Ucrânia comprometeu um grande número de tropas e armas para retomar Bakhmut e defender a região circundante de Donbass.
Algumas autoridades americanas dizem que a luta em Bakhmut se tornou uma espécie de obsessão para Zelensky e seus líderes militares. O foco incansável dos ucranianos na cidade levou-os a acreditar que uma possível vitória estava ao virar da esquina, muito depois de as autoridades americanas os terem aconselhado a avançar para outros alvos, porque a vitória de qualquer um dos lados seria de Pirro.
Mas Zelensky pode estar a contar com a disfunção do grupo mercenário Wagner após a morte do seu líder, Yevgeny Prigozhin, num acidente de avião no mês passado. As forças de Wagner capturaram Bakhmut após meses de batalha sangrenta. Com a saída de Prigozhin e o futuro de Wagner em dúvida, as tropas ucranianas poderiam ter uma oportunidade em Bakhmut, disse uma autoridade americana na sexta-feira.
Por sua vez, Zelensky rejeitou qualquer noção de que a Ucrânia não estava a fazer os seus planos deliberadamente e disse que as suas forças estavam a seguir um “plano abrangente”.
Esses planos, por vezes, dividiram Washington e Kiev.
Oficiais militares americanos queriam que a Ucrânia pressionasse para libertar a cidade de Melitopol, no sul do país. Embora esse tenha sido o foco das iniciativas recentes, o tempo está cada vez mais curto para a Ucrânia violar as defesas russas. A retomada de Melitopol, disseram autoridades americanas, permitiria à Ucrânia usar artilharia de curto alcance para dizimar as linhas de abastecimento russas para a Crimeia, colocando pressão sobre o reduto militar russo ali.
Algumas autoridades americanas afirmaram que a contra-ofensiva ucraniana parece provavelmente ficar aquém dos seus objectivos estratégicos de cortar, ou estreitar, a ponte terrestre entre a Crimeia e a fronteira russa.
Os campos minados da Rússia revelaram-se uma defesa potente e o governo ucraniano tem estado extraordinariamente preocupado com o elevado número de baixas que seriam causadas por qualquer esforço para romper essas barreiras.
Autoridades dos EUA disseram que em breve será ainda mais difícil para as forças ucranianas manterem o avanço, à medida que o terreno se torna macio e lamacento. Algumas autoridades dizem que dentro de algumas semanas, o exército ucraniano precisará de tempo para reconstruir o seu arsenal de equipamento e descansar as forças exaustas pelos combates do verão.
Mas Zelensky refutou tais argumentos, insistindo que, como as forças russas procuravam uma pausa, as suas forças não iriam parar.
“Não sou a melhor pessoa militar do mundo, mas sei o que Putin quer”, disse Zelensky. “Eu sei que ele precisa de uma pausa.”
Numa reunião na quinta-feira, o presidente Biden disse a Zelensky que os Estados Unidos “ficariam com você” na guerra.
Mas uma facção crescente do Partido Republicano ameaçou suspender a ajuda, uma medida que Zelensky disse que poderia custar a guerra ao seu país.
Esta foi a sua segunda visita a Washington durante a guerra, e ele fez aparições no Capitólio, no Pentágono e na Casa Branca. Zelensky disse que o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, republicano da Califórnia, lhe disse que a Câmara continuaria “a estar do nosso lado”, mas que “não é simples”.
