A última vez que um secretário do Tesouro dos EUA visitou a China, Washington e Pequim estavam travados em uma guerra comercial, o governo Trump se preparava para rotular a China de manipuladora cambial e as relações desgastadas entre os dois países estavam perturbando os mercados globais.
Quatro anos depois, enquanto a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, se prepara para chegar a Pequim, muitas das preocupações de política econômica que têm surgido entre os Estados Unidos e a China permanecem – ou até se intensificaram – apesar do tom menos antagônico do governo Biden.
As tarifas que o presidente Donald J. Trump impôs aos produtos chineses ainda estão em vigor. O presidente Biden tem trabalhado para restringir o acesso da China a tecnologias críticas, como semicondutores. E novas restrições que restringem o investimento americano na China estão surgindo.
Funcionários do Departamento do Tesouro minimizaram as expectativas de grandes avanços na viagem de quatro dias de Yellen, que começa quando ela chega a Pequim na quinta-feira. Eles sugerem, em vez disso, que suas reuniões com altos funcionários chineses visam melhorar a comunicação entre as duas maiores economias do mundo. Mas as tensões entre os Estados Unidos e a China continuam altas, e as conversas entre Yellen e seus colegas provavelmente serão difíceis. Ela se encontrou em Washington com Xie Feng, embaixador da China, na segunda-feira, e os dois funcionários tiveram uma “discussão franca e produtiva”, segundo o Tesouro.
Aqui estão algumas das questões mais controversas que semearam divisões entre os Estados Unidos e a China.
Controles de tecnologia e comércio
As autoridades chinesas ainda estão ressentidas com a decisão de 2022 do governo Biden de impor limitações significativas aos tipos de semicondutores avançados e máquinas de fabricação de chips que podem ser enviados para a China. Esses limites dificultaram os esforços da China para desenvolver inteligência artificial e outros tipos de computação avançada que devem ajudar a impulsionar a economia e as forças armadas de cada país no futuro.
E o governo Biden está avaliando mais controles sobre chips avançados e sobre o investimento americano em tecnologia chinesa de ponta.
Os semicondutores sempre foram uma das maiores e mais valiosas categorias de exportações dos EUA para a China e, embora o governo chinês esteja investindo pesadamente em sua capacidade doméstica, permanece muitos anos atrás dos Estados Unidos.
O programa de subsídios do governo Biden para fortalecer a indústria de semicondutores dos EUA também irritou as autoridades chinesas, especialmente porque inclui restrições ao investimento na China. As empresas que aceitam dinheiro do governo dos EUA para construir novas instalações de chips nos Estados Unidos são proibidas de fazer novos investimentos em alta tecnologia na China. Pequim voltou atrás na segunda-feira, anunciando que restringirá a exportação de certos minerais usados na produção de alguns chips.
E embora as autoridades chinesas – e alguns fabricantes americanos – esperassem que o governo Biden suspendesse as tarifas de centenas de bilhões de dólares de importações chinesas, isso não parece estar por vir. Embora Yellen tenha questionado a eficácia das tarifas, outros altos funcionários do governo veem as taxas como úteis para encorajar as cadeias de suprimentos a saírem da China.
O governo está empregando incentivos e castigos para executar uma política de “reduzir o risco” ou “encorajar amigos” – ou seja, atrair cadeias de suprimentos para produtos cruciais como baterias de veículos elétricos, semicondutores e painéis solares fora da China.
Ambientes de negócios em deterioração
As empresas que fazem negócios na China estão cada vez mais preocupadas em atrair a atenção negativa do governo. O alvo mais recente foi a Micron Technology, uma fabricante de chips de memória dos EUA que falhou em uma revisão de segurança chinesa em maio. A mudança pode impedir que a Micron venda para empresas chinesas que operam infraestrutura essencial, colocando aproximadamente um oitavo da receita global da empresa em risco. Nos últimos meses, empresas de consultoria e assessoria na China com laços estrangeiros enfrentaram uma repressão.
As autoridades americanas estão cada vez mais preocupadas com o uso de coerção econômica do governo chinês contra países como Lituânia e Austráliae eles estão trabalhando com funcionários europeus e outros governos para coordenar suas respostas.
As empresas também estão alarmadas com as leis de segurança nacional cada vez mais rigorosas da China, que incluem uma rigorosa lei de contra-espionagem que entrou em vigor no sábado. As empresas estrangeiras na China estão reavaliando suas atividades e as informações de mercado que coletam porque a lei é vaga sobre o que é proibido.
“Achamos que isso é muito imprudente e deixamos isso claro para vários membros do governo aqui”, disse R. Nicholas Burns, embaixador dos Estados Unidos na China, em entrevista em Pequim.
Nos Estados Unidos, empresas com laços com a China, como o aplicativo de mídia social TikTok, o aplicativo de compras Temu e a varejista de roupas Shein, estão enfrentando um escrutínio crescente sobre suas práticas trabalhistas, o uso de dados de clientes americanos e as formas como importam produtos para o país. os Estados Unidos.
Moeda
A moeda da China, o renminbi, sempre foi uma fonte de preocupação para as autoridades americanas, que às vezes acusaram Pequim de enfraquecer artificialmente sua moeda para tornar seus produtos mais baratos para vender no exterior.
A recente fraqueza do renminbi pode representar a questão mais difícil para Yellen. A moeda caiu mais de 7% em relação ao dólar nos últimos 12 meses e quase 13% em relação ao euro. Essa queda torna as exportações da China mais competitivas nos Estados Unidos. O superávit comercial da China em bens manufaturados já representa um décimo de toda a produção da economia.
O renminbi não está sozinho na queda em relação ao dólar ultimamente – o iene japonês caiu por várias razões, incluindo o aumento das taxas de juros nos Estados Unidos enquanto o Federal Reserve tenta conter a inflação.
Os economistas chineses também culparam esse fator pela fraqueza do renminbi. Zhan Yubo, economista sênior da Academia de Ciências Sociais de Xangai, disse que o declínio do renminbi foi resultado direto dos recentes aumentos das taxas de juros do Fed.
Ao mesmo tempo, a China vem cortando as taxas de juros para ajudar sua economia em declínio. A taxa de juros que os bancos cobram uns dos outros para empréstimos overnight – uma referência que tende a influenciar todas as outras taxas de juros – está agora um pouco acima de 5% em Nova York e apenas 1% em Xangai. Isso reverte um padrão de longa data em que as taxas de juros costumavam ser mais altas na China.
Os aumentos das taxas do Fed tornaram mais atraente para empresas e famílias enviar dinheiro para fora da China e investi-lo nos Estados Unidos, desafiando os rígidos limites de Pequim sobre movimentos de dinheiro no exterior.
A China prometeu, como parte da Fase 1 do acordo comercial com os Estados Unidos, três anos atrás, não buscar uma vantagem no comércio reduzindo o valor de sua moeda. Mas as opções do governo Biden podem ser limitadas se a China deixar sua moeda enfraquecer de qualquer maneira.
dívida global
A China forneceu mais de US$ 500 bilhões aos países em desenvolvimento por meio de seu programa de empréstimos, tornando-se um dos maiores credores do mundo. Muitos desses mutuários, incluindo vários países africanos, têm lutado economicamente desde a pandemia e enfrentam a possibilidade de inadimplência no pagamento de suas dívidas.
Os Estados Unidos, juntamente com outras nações ocidentais, têm pressionado a China para permitir que alguns desses países reestruturem suas dívidas e reduzam o valor que devem. Mas por mais de dois anos, a China insistiu que outros credores e financiadores multilaterais absorvam perdas financeiras como parte de qualquer reestruturação, atolando o processo de alívio de empréstimos e ameaçando empurrar milhões de pessoas em países em desenvolvimento ainda mais para a pobreza.
Em junho, os credores internacionais, incluindo a China, concordaram com um plano de alívio da dívida com a Zâmbia que forneceria um período de carência nos pagamentos de juros e estenderia as datas de vencimento dos empréstimos. O acordo não exigia que o Banco Mundial ou o Fundo Monetário Internacional cancelassem quaisquer dívidas, oferecendo aos formuladores de políticas globais como Yellen a esperança de uma reestruturação semelhante da dívida nos países mais pobres.
Direitos humanos e questões de segurança nacional
As tensões sobre a segurança nacional e os direitos humanos criaram uma atmosfera de desconfiança mútua e se espalharam pelas relações econômicas. O vôo de um balão de vigilância chinês nos Estados Unidos neste ano perturbou profundamente o público americano, e membros do Congresso têm pressionado o governo a revelar mais do que sabe sobre o balão. A recente rotulação de Biden do líder da China, Xi Jinping, como um “ditador” também irritou as autoridades chinesas e a mídia estatal.
As autoridades americanas continuam preocupadas com as violações dos direitos humanos na China, incluindo a repressão do movimento democrático em Hong Kong e a detenção de minorias étnicas principalmente muçulmanas na região de Xinjiang, no noroeste da China. Um alto funcionário do Departamento do Tesouro, falando sob condição de anonimato antes da viagem de Yellen, disse que os Estados Unidos não tinham intenção de se esquivar de suas opiniões sobre direitos humanos durante as reuniões na China.
As autoridades chinesas continuam a protestar contra as várias sanções que os Estados Unidos emitiram contra empresas, organizações e indivíduos chineses por ameaças à segurança nacional e violações dos direitos humanos – incluindo sanções contra Li Shangfu, ministro da Defesa da China. O governo chinês citou essas sanções como motivo para rejeitar diálogos militares de alto nível.
