Victor R. Fuchs, cuja compreensão abrangente dos desafios enfrentados pelo sistema de saúde dos Estados Unidos e eloqüência na explicação desses desafios aos formuladores de políticas e ao público em geral, fizeram dele o que muitos chamam de “reitor” dos economistas de saúde americanos, morreu no sábado em sua casa no campus da Universidade de Stanford, em Palo Alto, Califórnia. Ele tinha 99 anos.
Seu filho Fred confirmou a morte.
Fuchs era mais conhecido por um livro fino e erudito publicado em 1975 com o título atraente “Quem viverá? Saúde, Economia e Escolha Social.” Ele foi um dos primeiros a articular de forma clara e em prosa leiga a razão pela qual os Estados Unidos estavam no meio de um rápido aumento dos custos dos cuidados de saúde, enquanto os custos noutros países permaneciam administráveis.
O livro tornou-se leitura obrigatória entre médicos, economistas da saúde e qualquer pessoa interessada na complicada questão da saúde americana, e nunca ficou esgotado.
O Dr. Fuchs mostrou que o verdadeiro problema que o país enfrenta não era a cobertura dos cuidados de saúde, mas os custos dos cuidados de saúde; A América, escreveu ele, estava a gastar cada vez mais sem alcançar melhores resultados de saúde.
Além disso, argumentou ele, a reforma desse sistema não ocorreria sem custos próprios. Se a América quisesse melhores cuidados, teria de pagar por isso, quer através de impostos, quer de prémios de seguro mais elevados. Teriam de ser feitas escolhas difíceis sobre quem recebia que cuidados e como, especialmente se um dos objectivos fosse a igualdade na saúde.
“Não podemos ter toda a saúde ou todos os cuidados médicos que gostaríamos de ter”, escreveu ele. “Temos que escolher.”
Alguns consideraram o livro impróprio. Havia algo de desagradável, disseram os seus críticos, em aplicar a análise económica a um campo preocupado com a vida e a morte.
Mas o Dr. Fuchs, na altura economista do National Bureau of Economic Research, apresentou argumentos convincentes a favor do realismo.
Descobriu que a saúde e os cuidados de saúde não andavam, de facto, em conjunto, e que as diferenças nos resultados nacionais tinham mais a ver com a cultura, o ambiente, a política social e a escolha individual do que com o custo ou o nível de assistência médica. Cuidados especializados sofisticados, nos quais os EUA são excelentes, não eram garantia de uma saúde melhor em geral, afirmou.
“O problema de acesso envolve principalmente cuidados básicos e cuidados de emergência”, escreveu ele, “e pode frequentemente ser enfrentado por assistentes médicos, enfermeiros clínicos e outros tipos de profissionais de saúde”.
Em 2005 juntou-se ao Ezequiel J. Emanueloncologista e bioeticista, para propor um plano para fornecer cobertura universal de saúde através de vouchers, que as pessoas usariam para adquirir seguro de saúde básico. A compra de cobertura adicional caberia a eles.
O Dr. Fuchs não tinha esperança de que seu plano se concretizasse. O maior problema que o sistema de saúde dos EUA enfrenta, argumentou ele, era a falta de vontade dos políticos e do público em fazer as escolhas difíceis necessárias para uma mudança real.
Ele foi um forte crítico dos esforços de reforma dos cuidados de saúde da administração Clinton no início da década de 1990 – não porque discordasse do objectivo ou mesmo de algumas das propostas, mas porque pensava que a Casa Branca era ingénua sobre o que seria necessário para a reforma real.
“O plano Clinton era uma combinação de ignorância e arrogância e acabou por ser um desastre”, disse ele ao The New York Times em 2000. “Mas nunca acreditei, nem por um minuto, que pudessem conseguir uma grande reforma no sistema de saúde. A reforma dos cuidados de saúde requer um investimento político substancial.”
Ele foi igualmente negativo em relação às mudanças no sistema de saúde do presidente Barack Obama, uma geração depois. Ele disse que eles não fizeram nada para resolver as causas subjacentes dos altos custos e, em vez disso, simplesmente transferiram esses custos.
“A mudança de custos não altera nada sobre o custo real dos cuidados de saúde”, disse ele em uma entrevista com KFF Health News. “O nome do jogo em Washington é tentar esconder quem está arcando com os custos.”
Victor Robert Fuchs nasceu no Bronx em 31 de janeiro de 1924, filho de imigrantes judeus da Áustria. Seu pai, Al, vendia peles, e sua mãe, Frances (Scheiber) Fuchs, era dona de casa.
Victor serviu no Exército durante a Segunda Guerra Mundial e depois retornou a Nova York para estudar na Universidade de Nova York. Depois de se formar em administração de empresas em 1947, foi trabalhar para o pai.
Ele se casou com Beverly Beck em 1948. Ela morreu em 2007. Junto com seu filho Fred, ele deixou outro filho, Ken; suas filhas, Nancy Fuchs Kreimer e Paula Fuchs; 10 netos; e seis bisnetos. Seu irmão, Lawrence Fuchs, um notável professor de estudos americanos na Universidade Brandeis, morreu em 2013.
Depois de alguns anos no comércio familiar, o Dr. Fuchs decidiu seguir uma nova carreira e matriculou-se no programa de doutorado em economia da Universidade de Columbia. Ele recebeu seu Ph.D. em 1954 com uma dissertação sobre o negócio de peles.
Ele lecionou na Columbia e na Universidade de Nova York antes de se transferir para o National Bureau of Economic Research, uma organização sem fins lucrativos com sede em Cambridge, Massachusetts. No início da década de 1970, o bureau o enviou a Palo Alto para abrir seu escritório na Costa Oeste. Ele recebeu uma nomeação conjunta em Stanford e, em 1978, mudou-se para a universidade em tempo integral.
Ele escreveu mais de 200 artigos de pesquisa e mais 16 livros depois de “Who Shall Live?”, incluindo uma espécie de continuação, “How We Live: An Economic Perspective on Americans From Birth to Death” (1984). O redator de economia do Times, Peter Passell, chamou esse livro de “uma visão de economista sobre tudo, desde por que algumas mulheres fumam durante a gravidez, até se faz sentido enviar Junior para Harvard, até por que a mãe viúva de Junior não volta a morar com os filhos .”
Dr. Fuchs aposentou-se em 1995, mas continuou a escrever artigos e livros; ele terminou sua última edição de “How We Live”, não muito antes de sua morte. A publicação está prevista para o próximo mês.
