Parecia um pequeno vislumbre de esperança para os apoiantes da democracia, após anos de regime autoritário.
A eleição de um candidato da oposição para desafiar o presidente da Venezuela, que se seguiu ao compromisso do governo de realizar eleições livres e justas no próximo ano, levou a um optimismo cauteloso entre os venezuelanos e os observadores internacionais sobre a possibilidade de estabelecer um caminho de regresso à democracia.
Mas agora o governo do Presidente Nicolás Maduro está a apontar para as eleições da oposição realizadas este mês, levantando preocupações de que Maduro resistirá a qualquer desafio sério ao seu mandato de 10 anos no poder, mesmo enquanto o seu país continua a sofrer sob sanções internacionais.
As primárias da oposição na Venezuela, um país sul-americano com cerca de 28 milhões de habitantes, decorreram sem apoio oficial do governo. Em vez disso, a votação foi organizada pela sociedade civil, com assembleias de voto em residências, parques e escritórios de partidos da oposição.
Mais de 2,4 milhões de venezuelanos votaram, um número impressionante que sugere o quão engajados os eleitores poderiam estar nas eleições gerais que deveriam ocorrer em 2024.
Mas nos dias que se seguiram, o presidente da legislatura controlada por Maduro afirmou que a participação eleitoral foi inflada e chamou os organizadores de “ladrões” e “golpistas”, e a eleição de “farsa”.
“As primárias enviaram uma mensagem clara de que o povo venezuelano é, em essência, profundamente democrático”, disse Tamara Taraciuk Broner, que pesquisa a Venezuela para o Diálogo Interamericano, uma organização de investigação com sede em Washington. “E se tiverem a opção de votar, vão se expressar através do voto. E isso é um enorme desafio para quem está no poder.”
A Procuradoria-Geral da Venezuela anunciou na semana passada que estava a investigar 17 membros das comissões nacionais e regionais que supervisionaram a votação, com base em alegações de violação de funções eleitorais, roubo de identidade, branqueamento de capitais e associação criminosa.
Se o procurador-geral apresentar acusações criminais, os réus enfrentarão um julgamento e possível prisão.
E na segunda-feira, o Supremo Tribunal do país emitiu uma decisão anulando efetivamente as primárias. Mas como o governo não desempenhou qualquer papel nas eleições, não está claro qual será o efeito prático ou o que a decisão significará no futuro.
“Todos os efeitos das diferentes fases do processo eleitoral conduzido pela Comissão Nacional Primária estão suspensos”, afirma a decisão.
Juan Manuel Rafalli, advogado constitucional na Venezuela, disse que o gabinete do procurador-geral provavelmente pedirá aos organizadores das primárias que entreguem documentos que usará para tentar invalidar os resultados eleitorais ou para pedir um novo.
“Eles desencadearam todo o aparato judicial que controlam para tentar anular o que aconteceu”, disse Rafalli. “Não procure uma explicação legal para isso porque você não encontrará uma.”
Maduro assumiu o poder em 2013, após a morte de Hugo Chávez, que liderou uma revolução de inspiração socialista no final da década de 1990. Sob Maduro, a Venezuela, cujas vastas reservas de petróleo a tornaram uma das nações mais ricas da América Latina, tem estado em queda livre económica, o que desencadeou uma crise humanitária. Cerca de sete milhões de venezuelanos – um quarto da população – deixaram o país.
O governo Maduro e a oposição assinaram um acordo no mês passado que pretendia levar o país a eleições livres e justas, incluindo permitir à oposição escolher um candidato para a disputa presidencial do próximo ano.
María Corina Machado, candidata de centro-direita e ex-deputada da legislatura da Venezuela, venceu com 93 por cento dos votos, numa corrida com 10 candidatos.
Mas o governo de Maduro proibiu-a de concorrer a cargos públicos durante 15 anos, alegando que ela não preencheu a sua declaração de bens e rendimentos quando era legisladora. É uma tática comumente usada por Maduro para manter concorrentes fortes fora das urnas.
A Sra. Machado é uma política veterana, apelidada de “Dama de Ferro” para reflectir as suas relações adversas com os governos de Maduro e de Chávez. Se Machado pudesse concorrer, dizem alguns analistas, ela provavelmente poderia derrotar Maduro.
Mas as suas posições linha-dura e a insistência em responsabilizar criminalmente os membros da administração Maduro por violações dos direitos humanos também poderiam tornar menos provável que o governo lhe permitisse assumir o poder.
“É uma contradição assinar um acordo e depois, nos dias seguintes, violar os primeiros pontos do acordo”, disse ela. em um discurso na quinta-feira, referindo-se às investigações dos organizadores das primárias.
A administração Biden levantou algumas sanções à crucial indústria petrolífera da Venezuela em resposta a algumas das recentes propostas de Maduro, que incluíram a aceitação de venezuelanos que foram deportados dos Estados Unidos e a libertação de um punhado de prisioneiros políticos.
Mas a administração também espera que a Venezuela reintegre candidatos proibidos de participar nas eleições nacionais ou enfrente o restabelecimento das sanções.
O Departamento de Estado dos EUA disse estar ciente da decisão do tribunal superior venezuelano em relação às primárias da oposição e instou o governo Maduro a cumprir o seu acordo de realizar eleições credíveis no próximo ano.
“Os Estados Unidos e a comunidade internacional estão a acompanhar de perto a implementação do roteiro eleitoral, e o governo dos EUA tomará medidas se Maduro e os seus representantes não cumprirem os seus compromissos”, dizia o comunicado.
Dois outros membros da comissão nacional que organizou as eleições da oposição, e que não estão sob investigação, criticaram a legitimidade da medida do governo Maduro.
“Eles não estavam cientes do nível de participação que iria acontecer e acho que isso nos pegou de surpresa”, disse Víctor Márquez, membro da comissão. “É claro que o atual governo não tem chance de vencer as eleições.”
Pedro Benítez, analista político venezuelano, disse que o governo Maduro estava seguindo um manual conhecido na tentativa de reprimir ameaças ao seu poder.
“O que eles estão tentando fazer é aumentar a aposta para evitar que ela seja escolhida como candidata”, disse Benítez, referindo-se a Machado. “O objetivo é desencorajar a oposição, dividir a oposição, criar conflitos na oposição, desmoralizar a sua base.”
“Essa é a primeira fase”, acrescentou. “Depois virá a próxima fase, que será a ofensiva direta contra o processo.”
