O principal procurador da Venezuela acusou várias figuras importantes da oposição de traição e ordenou a sua prisão na quarta-feira, no mais recente golpe nas perspectivas de eleições credíveis que o governo concordou em realizar no próximo ano em troca do levantamento das sanções económicas paralisantes dos EUA.
O procurador-geral, Tarek William Saab, disse que os opositores do governo de esquerda aceitaram dinheiro da ExxonMobil para sabotar o recente referendo do presidente Nicolás Maduro sobre a anexação de uma grande região rica em petróleo na Guiana. A petrolífera não foi encontrada imediatamente para comentar.
Saab não disse o que, especificamente, os acusados fizeram para frustrar o referendo, mas disse que seriam acusados de traição, conspiração, lavagem de dinheiro e associação criminosa. Anunciou mandados de prisão para 15 pessoas, algumas delas proeminentes membros da oposição, incluindo pessoas que vivem no estrangeiro e dois cidadãos norte-americanos.
A administração Biden tentou persuadir a Venezuela a realizar eleições, relaxando algumas das prejudiciais sanções americanas. Em Outubro, o governo chegou a um acordo com a oposição sobre os passos rumo à votação, e concordou na semana passada que os candidatos que foram impedidos de concorrer a cargos públicos poderiam recorrer dessa pena para o tribunal superior do país.
Mas o governo de Maduro também minou repetidamente a capacidade da oposição de lançar um desafio significativo.
Mais de 2,4 milhões de venezuelanos votaram em Outubro nas eleições primárias da oposição para presidente, realizadas sem apoio oficial do governo. Desde então, o governo questionou a legitimidade das primárias, atacou legalmente os seus organizadores e proibiu a vencedora das primárias, María Corina Machado, de concorrer ao cargo durante 15 anos, alegando que ela não completou a sua declaração de bens e renda quando ela era legisladora. Três dos acusados por Saab na quarta-feira são membros do partido político de Machado que vivem na Venezuela.
Desde que Maduro assumiu o poder em 2013, após a morte de Hugo Chávez, a combinação de opressão crescente, corrupção desenfreada e sanções tornou a vida muito mais difícil para os venezuelanos comuns, e milhões de pessoas deixaram o país. Sob Maduro, os observadores internacionais consideraram as eleições no país ilegítimas.
Com as alegações de traição, o presidente Biden deve decidir se continuará apostando que o alívio das sanções persuadirá Maduro a permitir uma votação real, disse Geoff Ramsey, membro sênior da Venezuela no Conselho do Atlântico.
“Acho que Maduro está realmente forçando Biden aqui”, disse ele. “Tornou-se claro que ele não pode ganhar eleições livres e justas, por isso precisa que Washington retire as sanções para justificar uma repressão que permita ao regime regressar ao status quo.”
No domingo, a Venezuela realizou um referendo, apoiado por Maduro, sobre a possibilidade de anexar a região de Essequibo, na Guiana. Maduro classificou a questão como uma briga com a ExxonMobil, a empresa petrolífera americana que tem um acordo com o governo da Guiana. Os seus críticos dizem que a votação não foi mais do que uma tentativa de desviar a atenção dos seus problemas políticos, alimentando o fervor nacionalista.
O governo relatou uma votação de mais de 95% a favor. Embora analistas políticos, utilizadores das redes sociais e jornalistas do New York Times tenham reportado uma participação escassa, o governo afirmou que foi grande, com 10,5 milhões de votos expressos.
“Com os números inflacionados dos votos, eles simplesmente se tornaram uma zombaria”, disse Christopher Sabatini, pesquisador sênior para a América Latina na Chatham House, um grupo de pesquisa de assuntos internacionais com sede em Londres. “As coisas realmente parecem estar desmoronando.”
A região de Essequibo, com imensa riqueza mineral e petrolífera mas poucas pessoas, é quase tão grande como a Florida, ocupando quase três quartos da área total administrada pela Guiana. A Venezuela e a Grã-Bretanha reivindicaram-na no século XIX, e a disputa continuou desde que a Guiana conquistou a independência da Grã-Bretanha em 1966. A questão está a ser considerada pelo Tribunal Internacional de Justiça em Haia.
Ao mesmo tempo em que Saab dava a sua conferência de imprensa, Machado, uma antiga deputada de centro-direita, dava uma na sede do seu partido em Caracas, dizendo que o referendo tinha prejudicado a credibilidade da autoridade eleitoral.
À medida que as notícias das acusações e ordens de prisão se espalhavam pelas redes sociais e pela sala onde a Sra. Machado discursava, a sua assistente puxou o seu chefe de campanha para fora do palco e sussurrou-lhe ao ouvido. Posteriormente, outro líder partidário subiu ao palco para dizer que aguardava notificação formal do procurador-geral.
Os três membros do partido acusados deixaram a sede sem prestar declarações. São eles o coordenador de relações internacionais, Pedro Urruchurtu; o coordenador político, Henry Alviarez, e a coordenadora de comunicação, Claudia Macero.
Os americanos acusados por Saab são Damian Merlo, um consultor que aconselhou o presidente autoritário de El Salvador, Nayib Bukele; e Savoi Jandon Wright. Saab não deu nenhuma informação sobre Wright, exceto que ele já estava preso na Venezuela.
