Os retalhistas americanos enfrentam uma crise existencial desde que o comércio eletrónico perturbou os modelos de negócio tradicionais da indústria. Mas a sua mais recente ameaça, afirma um grupo de retalhistas e decisores políticos, advém de uma regra comercial com quase um século de existência que deu aos seus rivais do comércio eletrónico – muitos deles fundados na China – uma vantagem injusta.
A regra, conhecida como de minimis, permite que as empresas enviem pacotes com valor inferior a US$ 800 para os Estados Unidos sem pagar impostos e taxas impostas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras. Quase três milhões de remessas de minimis entram nos Estados Unidos todos os dias, e cerca de metade dessas remessas são produtos têxteis e de vestuário.
Os críticos da regra disseram que ela prejudica as empresas americanas. Eles disseram que empresas fundadas na China, como Shein e Temu, ambas varejistas econômicas, enviavam mercadorias diretamente de seus armazéns no exterior para as casas dos clientes, e poucos desses pacotes valiam pelo menos US$ 800. Mas os produtos fabricados no estrangeiro e depois enviados a granel para retalhistas dos EUA – onde são armazenados em armazéns antes de serem enviados aos clientes – têm menos probabilidade de ficar abaixo do limite de 800 dólares. (Em 2022, Shein abriu um centro de distribuição em Indiana que armazenaria estoque do exterior antes de ser enviado aos clientes.)
Os críticos também argumentam que os envios que se enquadram na regra de minimis proporcionam um canal não controlado que permite a entrada nos Estados Unidos de mercadorias que poderiam ter sido produzidas por trabalho forçado.
Em junho, o Comitê Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês publicou um relatório que concluiu que Temu e Shein sozinhos eram provavelmente responsáveis por mais de 30% de todos os pacotes importados para os Estados Unidos ao abrigo da disposição de minimis.
Os varejistas dos EUA querem que a regra seja alterada. Caso contrário, argumentam eles, as empresas poderão transferir os seus armazéns e os empregos que os acompanham para fora dos Estados Unidos.
Uma porta-voz da Shein disse que o retalhista “continua a fazer da conformidade com as importações uma prioridade” e que “a disposição de minimis não é crítica para o sucesso do nosso negócio”. Em julho, o vice-presidente executivo da Shein disse que a empresa estava “ansiosa” para trabalhar com os legisladores para ajudar a reformar o de minimis. Uma porta-voz de Temu fez eco a Shein, dizendo que o “crescimento de Temu não depende da política de minimis” e que “apoiava quaisquer ajustes políticos feitos pelos legisladores que se alinhassem com os interesses do consumidor”.
Jim Marcum, presidente-executivo da varejista de casamentos David’s Bridal, disse que a regra de minimis “desempenhou um papel significativo” na tensão financeira que levou a empresa a declarar falência em abril, que foi a segunda vez em cinco anos. . Em 2022, a David’s Bridal disse que pagou cerca de US$ 20 milhões em taxas à alfândega dos EUA. Os concorrentes baseados na China que enviam vestidos diretamente aos compradores não pagaram nada, disse Marcum. Ao longo de seis anos, acrescentou, a David’s Bridal pagou cerca de 100 milhões de dólares em taxas que poderiam ter sido investidas na modernização do seu negócio.
“Você pode ver a enormidade disso – a desvantagem que tivemos que enfrentar”, disse Marcum.
Ron Sorini, um lobista e especialista em comércio que está a trabalhar com um grupo de 20 retalhistas dos EUA para alterar a lei de entrada de minimis, disse que isso criou um incentivo para as empresas transferirem a sua distribuição para o exterior.
O grupo, Ship Safe Coalition, propôs uma mudança que expandiria a aplicação de minimis aos centros de distribuição dos EUA localizados em zonas de comércio exterior. Nestas zonas, as empresas não são obrigadas a pagar imediatamente taxas alfandegárias sobre produtos importados. Em vez disso, eles pagam as taxas quando enviam esses produtos aos clientes. Esse atraso ajuda-os a gerir os fluxos de caixa, mas, ao contrário dos produtos expedidos de um armazém no estrangeiro, os produtos expedidos de armazéns em zonas de comércio estrangeiro não estão isentos de taxas quando são avaliados em menos de 800 dólares.
“O que queremos é paridade”, disse Sorini. “Enquanto o status quo for mantido, teremos um grande problema para os varejistas e os empregos nos EUA.”
Nem todos os varejistas dos EUA concordam com a proposta da Ship Safe Coalition. Kim Glas, presidente do Conselho Nacional de Organizações Têxteis, um grupo de lobby, disse que seria mais eficaz limitar o uso do de minimis do que expandir a sua aplicação aos retalhistas em zonas de comércio exterior. Ela apoia um projecto de lei apresentado em Junho que excluiria “economias não mercantis”, como a China e a Rússia, de utilizarem a excepção, embora gostaria que a legislação fosse ainda mais longe.
“Acreditamos que o governo precisa usar sua autoridade executiva para impedir que todas as remessas de comércio eletrônico recebam tratamento de minimis”, disse a Sra.
A American Apparel & Footwear Association, uma organização comercial que representa mais de 300 empresas dos EUA, está a recolher contributos dos seus membros para uma recomendação política que planeia publicar nas próximas semanas.
“Embora possa ser complicado – e muito complicado – para algumas pessoas no Congresso descobrir, não é muito complicado para as pessoas nos negócios descobrirem”, disse Peter Bragdon, conselheiro geral da Columbia Sportswear, membro do Ship Safe Aliança. “As pessoas estão tirando vantagem disso e isso está afetando as pessoas e as empresas.”
