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Comecei a trabalhar para a sucursal do Times na Austrália em 2020, escrevendo histórias na mesa da minha cozinha – meu escritório improvisado em uma Melbourne fechada.
O tema que permeou muitas das histórias em que trabalhei naqueles primeiros dias – dias que, a esta altura, já se fundiram em minha mente em um borrão de monotonia pandêmica – foi como os australianos decidiram que estavam dispostos a sacrificar indivíduos liberdades para o bem coletivo, mantendo a taxa de mortalidade pandémica nacional muito inferior à de países como os Estados Unidos.
É claro que a segunda metade da resposta à pandemia da Austrália foi prejudicada por questões como a fraca implementação da vacina e a confusão e preocupação quando o país fez a transição para “viver com o vírus”.
Mas quando olho para trás, para os três anos que passei reportando sobre a Austrália para o The Times, essa é uma das coisas que se destaca para mim: a disposição, durante os 262 dias cumulativos de bloqueio de Melbourne, de seguir as regras para manter todos seguros. .
Meu tempo na sucursal da Austrália está chegando ao fim – em breve, me mudarei para Seul para me juntar ao centro de notícias de última hora do The Times de lá – e tenho refletido sobre um trabalho que me permitiu ver e escrever sobre o melhor e o pior da Austrália, e todas as histórias estranhas, malucas e incríveis entre elas.
Entre outras coisas, aprendi o valor de uma vista à beira-mar nos subúrbios ricos do norte de Sydney e até onde alguém pode ir para conseguir isso; como os residentes do Território do Norte consideram o resto do país uma espécie de estado babá; e como uma explosão de dinossauros no interior da Austrália está reescrevendo o nosso passado.
Algumas das minhas histórias favoritas me deram uma ideia de como as pessoas veem e dão sentido ao mundo. Como os moradores locais entendem uma série de desaparecimentos nas terras altas de Victoria? Porque é que os residentes optam por ficar numa cidade onde cada respiração pode transportar partículas mortais de amianto?
Trabalhar nessas histórias me fez realmente apreciar as vastas e selvagens paisagens do país; A simpatia infinita dos australianos, mesmo quando às vezes é misturada com um pouco de reserva quando falam com um jornalista; o fato de haver pelo menos uma (geralmente mais) excelente loja de tortas em cada cidade do interior; e nossa capacidade de não nos levar muito a sério.
Há também assuntos com os quais a Austrália luta, como a sua relação não resolvida com as centenas de tribos indígenas que ocuparam o continente pela primeira vez, e como isso se manifesta: na disputa entre a herança antiga e a indústria, no debate sobre leis baseadas na raça sobre coisas como o álcool proibições e, mais recentemente, no referendo do Voice.
E há as incertezas. Ao cobrir as numerosas inundações que atingiram a Austrália nos últimos anos, testemunhei uma resiliência incrível nos residentes cujas casas foram repetidamente danificadas – e também falei com aqueles que se preocupavam com quanto tempo essa resiliência iria durar, à medida que o continente é atingido por cada vez mais condições meteorológicas extremas impulsionadas pelo clima. À medida que avançamos para o que as autoridades dizem que será a nossa primeira temporada de incêndios de terror desde o Verão Negro, todas as pessoas que entrevistei disseram que estamos melhor preparados – mas questionam-se se isso será suficiente.
Tem sido um privilégio incrível conhecer pessoas de todas as esferas da vida e visitar os cantos mais remotos desta vasta nação. Tendo crescido aqui, pensei que já tinha a Austrália mais ou menos descoberta. Acontece que eu mal arranhei a superfície.
Foi um passeio ridiculamente divertido. Obrigado, queridos leitores, por acompanharem, não, valsando junto.
E agora, as histórias da semana:
