Valérie André, ousado piloto de helicópteros do exército francês, morre em 102

Valérie André tinha 10 anos em 1932, quando, armado com um buquê de felicitações, ela cumprimentou o herói Aviador Maryse Hilsz no aeródromo de Estrasbourg, na França.

Ela já estava comprometida em se tornar médico, um objetivo ambicioso para uma jovem na época. Mas ela foi tão calorosamente recebida quando apresentou as flores a Hilsz, que acabara de completar um vôo de ida e volta recorde entre Paris e Saigon, que se comprometeu com outro objetivo formidável: ela decidiu se tornar um piloto de avião.

Valérie André não apenas perseguiu as duas profissões; Ela prosperou neles. Tornou -se cirurgião cerebral, paraquedista e piloto de helicóptero que se considerou a primeira mulher a voar missões de resgate em zonas de combate para qualquer força militar. Ela também foi a primeira francesa a ser nomeada general e foi cinco vezes vencedora do Croix de Guerre, por bravura na Indochina e na Argélia.

O Dr. André morreu em 21 de janeiro em Issy-les-Moulineaux, um subúrbio de Paris. Ela tinha 102 anos.

“Tudo começou com o sonho de uma menina de 10 anos, voando como uma estrela”, disse Olivia Penichou, porta-voz do Ministério da Defesa da França, ao anunciar a morte nas mídias sociais. “Ela trabalhou com determinação para garantir que as forças armadas se abrissem para as especialidades das mulheres tão fechadas quanto as do piloto de caça”.

O anúncio não disse se algum membro da família imediata sobreviveu.

Em 120 missões de combate no início da década de 1950, nas densas selvas e arrozes empapados da Indochina, onde os franceses estavam tentando sem sucesso para repelir guerrilheiros comunistas, o Dr. André voou 168 soldados feridos dos campos de batalha para hospitais em Hanoi – incluindo soldados inimigos, inimigos, Quando havia espaço nas duas ninhadas montadas em seu hiller hiller de assento único.

Mais tarde, ela levou 365 missões em zonas de combate no norte da África, onde os argelinos estavam buscando a independência da França. Em 1976, ela foi promovida a General, a primeira mulher a ser elevada a esse posto no exército francês.

Mas enquanto seu heroísmo foi comemorado em casa e ela escreveu duas memórias em francês, suas façanhas não eram tão conhecidas no exterior – pelo menos até recentemente.

Ela era o sujeito de um documentário de 2021, “Madame Le Général”, e de um livro em inglês, “Helicóptero Heroína: Valérie André-cirurgião, pioneira pioneira de resgate e sua coragem sob fogo”, de Charles Morgan Evans, uma aviação Historiador, publicado em 2023.

Valérie Collin André nasceu em 21 de abril de 1922, em Estrasburgo, na região da Alsácia, no nordeste da França, perto da fronteira alemã. Seu pai ensinou música em uma escola de meninos. Sua mãe incentivou suas quatro filhas a buscar as mesmas oportunidades de ensino superior que estavam disponíveis para seus cinco filhos.

O Dr. André promoveria essa agenda ao longo de sua carreira.

“Eu considerei que cada mulher possui a possibilidade de escolher sua própria vida, mesmo que essa escolha exigisse mais tenacidade do que a de um homem”, afirmou Evans.

Quando ela decidiu satisfazer suas paixões por medicina e aviação, ela ensinou os alunos em francês e matemática para pagar pelas aulas de vôo. Ela recebeu sua licença de piloto quando tinha 16 anos.

Dois anos depois, em 1940, os alemães invadiram. Ela fugiu da Alsácia-primeiro para o sudoeste da França, onde a Universidade de Estrasburgo havia se mudado e depois para a Paris ocupada nos nazistas, onde continuou seus estudos no Sorbonne.

Enquanto a maioria das mulheres que estudava remédios na França na época foi desviada para pediatria, ginecologia ou saúde pública, ela se formou em neurologia. Ela recebeu um diploma de médico em 1948, quando tinha 26 anos.

“No final de meus estudos médicos, o reitor da Faculdade de Medicina nos disse que os militares na Indochina não tinham médicos suficientes”, disse o Dr. André à revista Aviation Vertical em 2017. Ele sugeriu que ela ingressasse no exército.

Enquanto trabalhava como cirurgião, ela testemunhou uma manifestação de helicóptero em Saigon no início de 1950 e convenceu seus superiores que evacuavam os feridos de zonas de combate a hospitais por helicóptero seria melhor que o paraquedismo, o que ela havia feito, para tratá -los no chão. Mais tarde, ela disse ao serviço de notícias Smithsonian que os soldados ficaram impressionados quando viram “uma garota, de todas as coisas, caindo do céu”.

Ela retornou à França para treinamento preliminar, passou por um treinamento adicional no Vietnã, a partir de outubro, e depois começou a comandar seus primeiros vôos de helicóptero MEDEVAC no início de 1952.

De acordo com o National Air and Space Museum da Smithsonian Institution, ela foi uma das 12 primeiras mulheres do mundo a receber uma classificação piloto de helicóptero e a primeira mulher a transportar um helicóptero em zonas de combate.

Em 1953, depois de sobreviver a um acidente, ela dobrou de volta à França, onde estabeleceu unidades médicas em heliportos militares. Em 1957, ela foi destacada para a Argélia, onde registrou centenas de missões de resgate antes de voltar para casa em 1962.

Como médica geral do Exército e membro de uma Comissão Presidencial, ela fez lobby incansável para conceder às mulheres um papel mais ativo nas forças armadas. Aposentou -se em 1981 como Inspetor Geral de Medicina.

Antes de se mudar para uma casa de aposentadoria em Issy-les-Moulineaux, que fica perto do Heliporto de Paris, o Dr. André morava no último andar de um prédio de seis andares nas proximidades.

“Eu queria muito céu”, disse ela.

Porque ela era uma mulher pequena – ela pesava menos de 100 quilos – seu helicóptero com insígnias da Cruz Vermelha poderia acomodar uma maca em cada derrapagem. Antes de voar solo, ela foi treinada por um coronel da Força Aérea, Alexis Santini. Em 1963, ela se casou com ele.

Bem antes de ele morrer em 1997, ela o superou.