No verão passado, Ohio promulgou um estatuto de mídia social que exigiria que Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube obtivessem o consentimento dos pais antes de permitir que crianças menores de 16 anos usassem suas plataformas.
Mas este mês, pouco antes de a medida entrar em vigor, um grupo da indústria de tecnologia chamado NetChoice – que representa Google, Meta, Snap, TikTok e outros – entrou com uma ação para bloqueá-la por motivos de liberdade de expressão, persuadindo um juiz do Tribunal Distrital Federal a suspender temporariamente as novas regras.
O caso faz parte de uma ampla campanha de litígio da NetChoice para bloquear novas leis estaduais que protegem os jovens online – um esforço anti-regulamentação que provavelmente será examinado na quarta-feira. como o Comitê Judiciário do Senado questiona executivos de mídia social sobre exploração sexual infantil online. Os processos da NetChoice irritaram autoridades estaduais e legisladores que buscavam a opinião de empresas de tecnologia enquanto redigiam as novas medidas.
“Acho que é covarde e falso”, disse Jon Husted, vice-governador de Ohio, sobre o processo do setor, observando que ele ou sua equipe se reuniram com o Google e a Meta sobre o projeto no ano passado e acomodaram as preocupações das empresas. “Tentamos ser o mais cooperativos possível – e então, às 11 horas, eles entraram com uma ação judicial.”
As plataformas de mídia social disseram que algumas das leis estaduais se contradiziam e que prefeririam que o Congresso promulgasse uma lei federal estabelecendo padrões nacionais para a segurança online das crianças.
A NetChoice disse que as novas leis estaduais afetaram os direitos de seus membros da Primeira Emenda de distribuir livremente informações, bem como os direitos dos menores de obter informações.
“Há uma razão pela qual esta é uma vitória tão certeira para a NetChoice”, disse Carl Szabo, vice-presidente do grupo. “E isso porque é obviamente inconstitucional.”
Alimentados pela escalada das preocupações públicas sobre a saúde mental dos jovens, os legisladores e reguladores nos Estados Unidos estão a montar esforços bipartidários para controlar as plataformas populares das redes sociais, promulgando uma onda de leis, mesmo enquanto grupos da indústria tecnológica trabalham para as derrubar.
Uma lei inédita, aprovada na primavera passada em Utah, exigiria que as empresas de mídia social verificassem a idade dos usuários e obtivessem o consentimento dos pais antes de permitir que menores de idade criassem contas. Arkansas, Ohio, Louisiana e Texas aprovaram posteriormente leis semelhantes exigindo o consentimento dos pais para serviços de mídia social.
Uma nova lei histórica da Califórnia, a Lei do Código de Design Adequado à Idade, exigiria que muitos aplicativos populares de mídia social e videogames multijogador ativassem as configurações de privacidade mais altas – e desativassem recursos potencialmente arriscados, como sistemas de mensagens que permitem que estranhos adultos entrem em contato com jovens. — por padrão para menores.
“A intenção é garantir que quaisquer produtos de tecnologia acessados por menores de 18 anos sejam, por design e por padrão, seguros para crianças”, disse Buffy Wicks, membro da Assembleia da Califórnia que co-patrocinou o projeto.
Mas os processos judiciais de liberdade de expressão movidos pela NetChoice desferiram um grande golpe nestes esforços estatais.
Na Califórnia e no Arkansas, no ano passado, os juízes dos casos NetChoice bloquearam temporariamente a entrada em vigor das novas leis estaduais. (O New York Times e o Student Press Law Center apresentaram uma petição conjunta breve amigo do tribunal no ano passado, no caso da Califórnia em apoio à NetChoice, argumentando que a lei poderia limitar o conteúdo de interesse jornalístico disponível aos estudantes.)
“Tem havido muita pressão sobre os estados para regularem as redes sociais, para se protegerem contra os seus danos, e grande parte da ansiedade está agora a ser canalizada para leis especificamente sobre crianças”, disse. Genevieve Lakier, professora na Faculdade de Direito da Universidade de Chicago. “O que vemos aqui é que a Primeira Emenda ainda é uma preocupação, que em muitos casos essas leis foram suspensas.”
Legisladores e autoridades estaduais disseram que viram a reação da indústria de tecnologia como um revés temporário, descrevendo suas novas leis como medidas razoáveis para garantir a segurança básica das crianças online. Rob Bonta, procurador-geral da Califórnia, disse que a nova lei do estado regularia o design da plataforma e a conduta da empresa – não o conteúdo. A lei da Califórnia, prevista para entrar em vigor em julho, não exige explicitamente que as empresas de redes sociais verifiquem a idade de cada usuário.
Bonta recorreu recentemente da decisão que suspendeu a lei.
“NetChoice tem um estratégia de queimar tudo, e vão desafiar todas as leis e regulamentos para proteger as crianças e a sua privacidade em nome da Primeira Emenda”, disse ele numa entrevista por telefone no domingo.
Na segunda-feira, a Califórnia apresentou contas de privacidade e segurança on-line de duas crianças que o Sr. Bonta patrocinou.
A NetChoice também entrou com uma ação judicial para tentar bloquear o novo projeto de lei de mídia social em Utah que exigiria que o Instagram e o TikTok verificassem a idade dos usuários e obtivessem permissão dos pais para que menores tivessem contas.
Grupos de direitos civis alertaram que tais esforços legislativos podem sufocar a liberdade de expressão – ao exigir que os adultos, bem como os menores, verifiquem as suas idades utilizando documentos como cartas de condução apenas para criar e utilizar contas nas redes sociais. Exigir o consentimento dos pais para as redes sociais, dizem eles, também poderia impedir os jovens de encontrar grupos de apoio ou recursos importantes sobre saúde reprodutiva ou identidade de género.
O Supremo Tribunal anulou uma série de leis que visavam proteger os menores de conteúdos potencialmente prejudiciais, incluindo jogos de vídeo violentos e material online “indecente”, com base na liberdade de expressão.
As empresas de redes sociais afirmaram ter instituído muitas proteções para os jovens e prefeririam que o Congresso aprovasse legislação federal, em vez de exigir que as empresas cumprissem uma colcha de retalhos de leis estaduais por vezes contraditórias.
A Snap tornou-se recentemente a primeira empresa de mídia social a apoiar um projeto de lei federal, chamado Kids Online Safety Act, que tem algumas semelhanças com a nova lei da Califórnia.
Em um comunicado, Snap disse que muitas das disposições do projeto de lei federal refletiam as salvaguardas existentes da empresa, como definir as contas dos adolescentes com as configurações de privacidade mais rígidas por padrão. A declaração acrescentou que o projeto de lei orientaria as agências governamentais a estudar abordagens tecnológicas para verificação de idade.
Google e TikTok se recusou a comentar.
Meta convocou o Congresso para aprovar uma legislação que tornaria as lojas de aplicativos da Apple e do Google – e não as empresas de mídia social – responsáveis por verificar a idade de um usuário e obter permissão dos pais antes de permitir que alguém menor de 16 anos baixe um aplicativo. A Meta recentemente começou a colocar anúncios no Instagram dizendo que apoiava a legislação federal.
“Apoiamos uma legislação clara e consistente que torne mais simples para pais para ajudar a gerenciar as experiências on-line de seus filhos adolescentes, e isso mantém todos os aplicativos que os adolescentes usam no mesmo padrão”, disse Meta em um comunicado. “Queremos continuar trabalhando com os legisladores para ajudar a encontrar soluções mais viáveis.”
Mas apenas exigir o consentimento dos pais não faria nada para mitigar os efeitos potencialmente prejudiciais das plataformas de redes sociais, observou o juiz federal no caso NetChoice em Ohio.
“Impedir que menores de 16 anos acessem todo o conteúdo” em sites de mídia social “é um instrumento extremamente contundente para reduzir os danos das mídias sociais às crianças”, disse o juiz Algenon L. Marbley, presidente do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Ohio, Leste. Divisão, escreveu em sua decisão suspendendo temporariamente a lei estadual de mídia social.
