Ppessoas vacinadas antes do primeiro caso de COVID-19 são diagnosticadas com Long COVID quase quatro vezes menos do que pessoas não vacinadas, sugere um grande novo estudo publicado em 22 de novembro em o BMJ.
Essa não é uma descoberta inteiramente nova. Durante anos, estudos mostraram que, embora as pessoas vacinadas possam desenvolver e desenvolvam Long COVID, elas correm menor risco do que as pessoas que não tomaram as vacinas. Mas os pesquisadores chegaram a estimativas drasticamente diferentes sobre exatamente quanta proteção as vacinas oferecem contra Long COVID, com suas descobertas variando de cerca de 15% de eficácia a cerca de 50%.
O novo estudo oferece evidências encorajadoras de que as pessoas que são vacinadas antes do primeiro caso de COVID-19 correm um risco significativamente menor de desenvolver sintomas a longo prazo, como confusão mental e fadiga, com cada dose adicional recebida antes da infecção oferecendo proteção extra. Uma única dose pré-infecção de uma das vacinas originais contra a COVID-19 reduziu o risco de Long COVID em 21%, duas doses em 59% e três ou mais doses em 73%, estimaram os investigadores.
Para chegar a essas conclusões, estudaram dados de mais de meio milhão de adultos na Suécia que contraíram COVID-19 pela primeira vez entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2022. Os registos nacionais de vacinas mostraram que cerca de metade dessas pessoas contraíram pelo menos uma infecção por COVID-19. 19 doses da vacina antes de adoecerem, enquanto os demais não foram vacinados. Usando os registros de saúde dos participantes, os pesquisadores avaliaram quem foi diagnosticado com Long COVID durante o período de acompanhamento do estudo, que terminou em novembro de 2022.
O estudo analisou apenas as vacinas originais contra a COVID-19, e não os reforços mais recentes, como o lançado neste outono. Também não avaliou o Long COVID após reinfecções, que em alguns casos levam a problemas de saúde duradouros. Como tal, as descobertas podem não se traduzir perfeitamente nos dias de hoje, quando muitas pessoas receberam vacinas atualizadas e tiveram COVID-19 várias vezes.
Diagnósticos longos de COVID foram raros durante o período de acompanhamento do estudo, mas ainda menos comuns entre pessoas que foram vacinadas antes de adoecerem. Cerca de 1,4% das pessoas não vacinadas receberam um diagnóstico Long COVID durante o período do estudo, em comparação com 0,4% das pessoas previamente vacinadas.
Claro, há uma diferença entre ter Long COVID e ser diagnosticado com Long COVID. Muitas pessoas com sintomas da doença lutam para serem formalmente diagnosticadas, e os autores do estudo reconhecem que alguns médicos podem não ter sabido como avaliar a condição emergente durante o período considerado no artigo. Na verdade, as estimativas de prevalência tendem a ser superiores às relatadas no estudo. Nos EUA, por exemplo, cerca de 14% dos adultos já tiveram Long COVIDe cerca de 5% o fazem atualmente.
Além disso, estudos observacionais como este não podem provar definitivamente causa e efeito, apenas descobrir padrões. Mesmo assim, as tendências relatadas no estudo são promissoras, dado que mais de 5,5 bilhões de pessoas em todo o mundo já receberam pelo menos uma dose de uma vacina contra a COVID-19.
No estudo, as vacinas foram associadas a uma eficácia particularmente elevada contra Long COVID em homens, rastreando com descobertas anteriores que as mulheres têm uma probabilidade desproporcional de desenvolver a doença. As vacinas também pareceram funcionar especialmente bem para adultos com idades entre 55 e 64 anos, ao contrário de alguns Estudos anteriores que concluiu que o risco de Long COVID aumenta com a idade.
A imunização recente também pareceu ser especialmente protectora contra a Long COVID, em comparação com a vacinação mais de quatro meses antes da doença aguda – o que pode ser um argumento adicional para continuar a receber reforços à medida que vão surgindo.
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