A United Airlines anunciou na terça-feira planos para comprar 110 novos aviões, ampliando a sua aposta de que o negócio de viagens crescerá nos próximos anos, mesmo com a crescente evidência de que a procura por voos está a enfraquecer neste momento.
A companhia aérea planeja comprar 50 Boeing 787 Dreamliners, um avião de corredor duplo, e 60 Airbus A321neos de corredor único. As entregas começarão em cinco anos. A United não divulgou o valor do pedido. Com base nos preços de tabela, a encomenda valeria pelo menos 19 mil milhões de dólares, mas as companhias aéreas normalmente negociam grandes descontos quando encomendam dezenas de aviões.
A compra baseia-se em vários pedidos grandes. A United já começou a receber alguns desses aviões, com previsão de entrega de mais 761 na próxima década, incluindo os encomendados nesta terça-feira. A aeronave será usada para substituir e expandir a frota envelhecida da companhia aérea, a mais antiga entre as quatro grandes companhias aéreas dos EUA.
“Estou convencido de que nossa estratégia é a correta, à medida que continuamos a adicionar aeronaves novas e maiores para aproveitar ao máximo nossas crescentes oportunidades de voo, tanto internacional quanto nacionalmente”, disse o presidente-executivo da United, Scott Kirby, em comunicado.
A nova aeronave, maior, ajudará a United a transportar mais passageiros sem a necessidade de adicionar mais voos, o que está se tornando mais difícil devido à disponibilidade limitada de portões e pistas dos aeroportos, ao pessoal insuficiente nas instalações de controle de tráfego aéreo e ao congestionamento geral. Em 2019, a United ofereceu em média cerca de 104 assentos por voo decolando na América do Norte. Até 2027, espera que esse número suba para mais de 145, afirmou.
Adicionar mais assentos por voo também ajudará a companhia aérea a reduzir custos. Os aviões mais novos são normalmente mais eficientes em termos de combustível do que as aeronaves mais antigas. Os aviões do novo pedido da United usam de 20 a 25 por cento menos combustível por passageiro do que aviões similares mais antigos, segundo a Boeing e a Airbus.
A United fez seu maior pedido de aeronaves, de 270 aviões, em 2021, seguido por outro pedido no ano passado de 100 Dreamliners. Esses pedidos permitiram à companhia aérea “garantir os melhores termos de acordo possíveis”, disse Andrew Nocella, diretor comercial da United, em teleconferência com repórteres.
A demanda por aviões vem crescendo há vários anos. As companhias aéreas ficaram frustradas, porém, porque a Boeing e a Airbus não conseguiram produzir aviões tão rápido quanto desejavam devido a interrupções na cadeia de abastecimento e preocupações de qualidade.
Há sinais de que a procura por bilhetes, especialmente nas rotas domésticas, poderá estar a diminuir. Ao mesmo tempo, os preços dos combustíveis de aviação subiram muito mais rapidamente do que o esperado nos últimos meses.
Empresas como a United, no entanto, expressaram confiança nas suas perspectivas, citando uma procura forte e sustentada por voos internacionais. “Esperamos que uma parte desproporcional do nosso crescimento na segunda metade desta década venha dos voos globais de longo curso”, disse Nocella.
Espera-se que as principais companhias aéreas ofereçam mais detalhes sobre seus negócios quando anunciarem os resultados financeiros do terceiro trimestre, começando pela Delta Air Lines na próxima semana.
