Uma paralisação do governo federal cortaria o acesso a dados importantes sobre o desemprego, a inflação e a despesa, num momento em que os decisores políticos tentam guiar a economia para uma “aterragem suave” e evitar uma recessão.
As agências estatísticas federais, incluindo o Bureau of Labor Statistics, o Census Bureau e o Bureau of Economic Analysis, suspenderão as operações, a menos que o Congresso chegue a um acordo antes de domingo para financiar o governo. Mesmo uma paralisação breve provavelmente atrasaria a divulgação de dados de alto perfil – incluindo o relatório mensal sobre o emprego, agendado para 6 de outubro, e o Índice de Preços ao Consumidor, agendado para 12 de outubro.
Esta não é a primeira vez que paralisações governamentais ameaçam os dados económicos. O lapso de 16 dias no financiamento em 2013 atrasou dezenas de divulgações, incluindo o relatório de emprego de Setembro. Uma paralisação mais longa, mas menos extensa, em 2018 e 2019 poupou o Bureau of Labor Statistics, mas atrasou os relatórios do Departamento do Comércio, incluindo dados sobre o produto interno bruto.
Mas esta paralisação, se ocorrer, ocorre num momento particularmente sensível para a economia. Os decisores políticos da Reserva Federal têm tentado controlar a inflação sem causar uma recessão – um acto de equilíbrio que exige que os banqueiros centrais afinem a sua estratégia com base na forma como a economia responde.
“A política monetária, mesmo em tempos normais, é uma tarefa complicada – não estamos num momento normal agora”, disse David Wilcox, antigo membro da equipa da Fed que é agora economista no Peterson Institute for International Economics e na Bloomberg Economics. “Não é uma boa estratégia assumir uma tarefa que é tão difícil e torná-la mais difícil, restringindo o fluxo de informação aos decisores políticos monetários neste momento delicado.”
Uma paralisação breve, semelhante à de uma década atrás, atrasaria a divulgação de dados, mas provavelmente não causaria grandes danos a longo prazo. Os dados para o relatório de emprego de Setembro, por exemplo, já foram recolhidos; os estatísticos do governo levariam apenas alguns dias para terminar o relatório e divulgá-lo após a reabertura do governo. Nessa situação, a maioria das principais estatísticas provavelmente estaria atualizada na próxima reunião do Fed, em 31 de outubro e 1º de novembro.
Mas quanto mais tempo durar uma paralisação, mais duradouros serão os danos potenciais. As estatísticas da força de trabalho, por exemplo, baseiam-se num inquérito realizado a meio de cada mês — se o governo não reabrir a tempo de realizar o inquérito de Outubro dentro do prazo previsto, os dados resultantes poderão ser menos precisos, uma vez que os entrevistados têm dificuldade em recordar. o que eles estavam fazendo semanas antes. Outros dados, como informações sobre os preços no consumidor, poderão ser praticamente impossíveis de recuperar após o facto.
“Se perdermos dois meses de recolha de dados, nunca os recuperaremos”, disse Betsey Stevenson, economista da Universidade do Michigan que foi membro do Conselho de Consultores Económicos do presidente Barack Obama durante a paralisação de 2013. “Essa coisa fica cada vez mais problemática à medida que a duração avança.”
Um encerramento mais prolongado também aumentaria o risco de os decisores políticos interpretarem mal a economia e cometerem um erro – talvez por não conseguirem detectar uma reaceleração da inflação, ou por ignorarem sinais de que a economia está a entrar numa recessão.
“A ideia de o Fed tentar tomar uma decisão tão importante e crítica sem grandes informações é simplesmente aterrorizante”, disse Ben Harris, que foi um alto funcionário do Departamento do Tesouro até o início deste ano e agora está no Brookings Institution. . “É como um piloto tentando pousar um avião sem saber como é a pista.”
Os legisladores não estariam voando completamente às cegas. A Fed, que opera de forma independente e não seria afectada pela paralisação, continuaria a publicar os seus próprios dados sobre a produção industrial, o crédito ao consumo e outros assuntos. E os fornecedores de dados do sector privado expandiram-se significativamente, tanto em amplitude como em qualidade, nos últimos anos, oferecendo fontes alternativas de informação sobre vagas de emprego, emprego, salários e despesas de consumo.
“O Fed sempre fez o que pode para coletar informações de outras fontes, mas agora há mais dessas fontes às quais pode recorrer”, disse Erica Groshen, economista da Universidade Cornell que atuou como comissária do Bureau of Labor Statistics durante o Desligamento de 2013. “Isso tornará as partes do mundo político e da comunidade empresarial muito dependentes de dados um pouco menos desprovidas de dados oportunos.”
Ainda assim, disse Groshen, os dados privados não podem igualar a amplitude, a transparência e a fiabilidade das estatísticas oficiais. Ela lembrou que, em 2013, os responsáveis da Fed contactaram o seu departamento para ver se o banco central poderia fornecer financiamento para divulgar o relatório sobre o emprego a tempo – uma proposta que os responsáveis da administração acabaram por concluir que seria ilegal.
Os decisores políticos não são os únicos que serão afectados pela falta de dados. As empresas de transporte rodoviário baseiam as sobretaxas de combustível nos preços do diesel publicados pela Energy Information Administration. Os dados de estoque e vendas do Census Bureau podem influenciar as decisões das empresas sobre quando fazer pedidos. E a Administração da Segurança Social não pode decidir-se pelo aumento anual dos benefícios do custo de vida sem os dados de Outubro sobre os preços no consumidor.
