No momento em que Isidro Piña saltou do táxi, ele foi direto para a mulher que vendia velas na calçada. Ele perguntou quanto custavam – 25 pesos mexicanos cada, ou US$ 1,50 – e sacou a carteira. Queria três: um para si e outro para cada um dos amigos que o acompanharam à Basílica de Santa María de Guadalupe.
“Fico arrepiado sempre que estou aqui”, disse Piña em espanhol enquanto o grupo caminhava pela igreja principal.
De certa forma, Piña, Mario Morales e Daniel Nuñez se misturaram à multidão. Eles usavam roupas simples – jeans, camisetas e tênis – e se ajoelharam ao lado de centenas. Mas eles eram um pouco maiores do que a maioria. Os três são jogadores profissionais de beisebol do Olmecas de Tabasco, time da Liga Mexicana de Béisbol, ou Liga Mexicana de Beisebol, que veio à capital para jogar contra o Diablos Rojos del México.
Em vez de relaxar no hotel do time ou fazer compras na manhã anterior a um jogo noturno recente, eles seguiram uma tradição não oficial entre os jogadores profissionais de beisebol neste país predominantemente católico: uma peregrinação a um dos locais religiosos mais visitados do mundo – uma estimado 20 milhões de pessoas visitam anualmente – lar da figura conhecida como a Rainha do México e a Imperatriz das Américas.
Depois do Brasil, nenhum país tem mais católicos do que o México. A iconografia colorida da Virgem Maria de Guadalupe está presente em todo o país: em pontos de táxi, hospitais, parques, restaurantes, casas e até nas carteiras das pessoas. 12 de dezembro – que comemora quando os católicos acreditam que Maria, a mãe de Jesus, apareceu a um indígena chamado Juan Diego Cuauhtlatoatzin em 1531 — é tratado como feriado nacional. E mexicanos de todas as esferas da vida, até mesmo jogadores profissionais de beisebol, tentam visitar o santuário sempre que podem.
Assim, sempre que um time da Liga Mexicana está na cidade para jogar contra o Diablos Rojos, eles fazem uma viagem por conta própria. Quando os Bravos de León estiveram na Cidade do México há um mês, um grupo formado pelo dono do time, sua família, o gerente geral e oito jogadores foram na manhã anterior a um jogo. Uma semana depois, os olmecas fizeram o mesmo.
“Aqui no México, tudo gira em torno da Virgem de Guadalupe”, disse Piña, 34 anos, acrescentando mais tarde: “É como visitar sua mãe”.
O esforço recente dos olmecas foi liderado por Piña, um veterano apanhador de um time que teve o terceiro melhor recorde da liga este ano e começou sua pós-temporada na terça-feira. Ele visitou a basílica pela primeira vez aos 18 anos em 2007, seu primeiro ano com os Sultanes de Monterrey, depois que seus companheiros mais velhos organizaram o passeio. Ele voltou quase todos os anos desde então. E em 2010, enquanto a esposa de Piña estava grávida de sua primeira filha e ele rezava para que tudo desse certo, ele fez uma promessa na basílica de que sempre que estivesse na Cidade do México ele a visitaria.
“Sempre que entro aqui, sinto uma paz e tranquilidade que me faz largar tudo”, disse. “É por isso que eu gosto de vir.”
Ao longo dos anos, Piña trouxe companheiros de outros países, incluindo a República Dominicana e os Estados Unidos. Mas a maioria dos que vêm são mexicanos porque, disse ele, também cresceram compreendendo a importância religiosa e cultural de Guadalupe.
Então, semanas antes de os olmecas voarem para a Cidade do México para a série de três jogos com o Diablos Rojos, Piña estava recrutando companheiros de equipe para a viagem à basílica. Eles planejaram que o grupo fosse maior do que acabou sendo, mas um jogador foi negociado para outro time e outro estava doente. Morales e Nuñez, ambos mexicanos, concordaram instantaneamente.
“Minha primeira vez foi com minha família quando eu tinha cerca de 10 anos”, disse Morales, 29, um arremessador que nasceu na Califórnia e observou como sua fé e devoção a Maria foram transmitidas por sua mãe, que é de perto de Guadalajara. . “Foi lindo e sempre tive a ideia de voltar.”
Nuñez, 20, um arremessador de Yucatán, no sudeste do México, visitou pela primeira vez o campo de Guadalupe com sua mãe quando tinha 12 anos, enquanto fazia parte de um treinamento da seleção nacional na Cidade do México, mas nunca entrou na igreja principal. Então, quando Nuñez passou por ele recentemente, seus olhos se arregalaram. Depois que os três jogadores admiraram a imagem original da Senhora de Guadalupe pendurada no alto do altar e tiraram fotos em seus celulares, Nuñez notou o significado para ele.
“É uma sensação indescritível”, disse. “Quero trazer minha família ano que vem.”
A religião desempenha um grande papel na cultura esportiva em toda a América Latina.
Em toda a Liga Mexicana, vários times têm pequenos santuários em seus estádios. Os Diablos Rojos têm uma alcova construída na parede no caminho da sede do clube até o banco de reservas, repleta de imagens da Virgem de Guadalupe, estátuas de outros santos, cruzes e velas. Os jogadores ocasionalmente trazem flores e alguns dizem que se ajoelham para rezar antes dos jogos. Mesmo no Estadio Azteca, o estádio de futebol da Cidade do México que está entre os mais icônicos do mundo, há um altar de Guadalupe no túnel que leva ao campo.
O Atlas, clube mexicano de futebol, conquistou um título no ano passado e levou seu troféu à catedral de Guadalajara para um serviço religioso. Antes desta temporada, os olmecas tinham um padre celebrando uma missa no campo de seu novo estádio. Algumas equipes rezam juntas antes dos jogos. Em León, os Bravos têm na sede do clube um cacifo reservado a Jesus, com a camisola 33 com o seu nome.
“Na América Latina”, disse o gerente do Diablos, Víctor Bojórquez, “as pessoas acreditam muito”.
Morales disse que sua fé e a visita à basílica ajudaram a acalmá-lo durante os altos e baixos da temporada. Ele orou para evitar futuras lesões, tendo passado por uma cirurgia no ombro em 2021. Nuñez disse que tem uma rotina espiritual antes dos jogos: rezar e lembrar do avô, ex-jogador de beisebol que, no leito de morte, fez o neto prometer que se tornaria um profissional. jogador um dia.
“Consegui”, disse Nuñez, “portanto, toda vez que arremesso, escrevo o nome dele no monte”.
Fora da basílica principal, os jogadores fizeram o que muitos outros também estavam fazendo: acenderam suas velas, fecharam os olhos para pedir uma intenção especial e as colocaram no repositório. Em seguida, eles caminharam até as outras capelas do local, incluindo a basílica original de 300 anos, com Piña servindo como guia turístico durante o trajeto.
Como subiram com facilidade os degraus da Capilla del Cerrito no Cerro Tepeyac, onde Maria está acreditava por terem aparecido pela primeira vez para Juan Diego, os jogadores brincaram que poderiam lidar com a tensão da altitude de 7.400 pés da Cidade do México por causa de sua profissão. Ao redor deles, famílias mexicanas, turistas estrangeiros e até pessoas com malas também subiam.
De pé no topo, os jogadores pediram a um espectador para tirar uma foto e eles apreciaram a vista da extensa cidade abaixo.
“Você pode imaginar como isso estaria cheio em 12 de dezembro?” perguntou Piña.
Antes de voltar, os jogadores pararam nos muitos mercados que cercam o terreno de Guadalupe. Piña comprou várias bugigangas religiosas, incluindo uma estátua de sessenta centímetros. Nuñez ganhou seis chaveiros temáticos de Guadalupe para sua família. Morales comprou um ímã para adicionar à coleção de viagens de sua mãe. E por causa do clima quente e ensolarado, eles compraram bebidas – horchata e sucos de frutas – para a viagem de 43 minutos de volta pelo tráfego tipicamente pesado da Cidade do México até o hotel da equipe.
O táxi deles chegou pouco antes das 14h. O ônibus para o estádio sairia em duas horas. Um jogo aguardado às 19h
