A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. Inscrever-se para obtê-lo por e-mail. A edição desta semana foi escrita por Natasha Frost, uma repórter de Melbourne.
Esta semana, a Austrália, não pela primeira vez, foi convulsionada por uma grande controvérsia sobre o críquete que dividiu os fãs de críquete na Inglaterra e na Austrália. (Convidado commMais de 150 anos atrás, uma turnê australiana diferente chamou a atenção dos britânicos.ent até mesmo do primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese: “Os mesmos velhos australianos – sempre vencendo!”)
Mais de 150 anos atrás, uma turnê australiana diferente chamou a atenção dos britânicos. Em 1868, ao longo de 47 partidas em mais de cinco meses, um time totalmente aborígine jogou pela Inglaterra, vencendo 14 partidas, empatando 19 e perdendo outras 14.
“Claramente, o time não deve ser considerado o início do críquete de teste”, disse Bernard Whimpress, um eminente historiador australiano do críquete. “Mas foi uma questão muito interessante, em termos de relações coloniais.”
Na segunda metade do século 19, quando os modos de vida tradicionais dos aborígenes sofreram imensa pressão da colonização europeia muitas vezes violenta, muitos aborígenes tinham poucas alternativas a não ser trabalhar para colonos brancos, seja no serviço doméstico ou como pastores, criadores de gado ou tosquiadores.
Os jovens aborígines que cresceram nas fazendas de gado coloniais conhecidas como “estações” no oeste de Victoria viviam muito como os brancos com quem trabalhavam, falando inglês, vestindo roupas ocidentais e comendo comida diferente do que estavam acostumados, Whimpress escreve em livro dele, “Passaporte para lugar nenhum.”
Aprender críquete – um esporte que os colonos britânicos em todo o mundo imaginavam que poderia ser usado para “civilizar” as populações colonizadas – fazia parte dessa transição e, desde o início da década de 1860, as partidas entre times aborígines e brancos eram promovidas como uma novidade.
Em 1866, o fazendeiro William Hayman e o jogador de críquete Tom Wills formaram uma equipe no oeste de Victoria de jovens aborígines que viajaram para New South Wales e outras áreas de Victoria.
Mas não foi até uma série de partidas no final daquele ano contra o Melbourne Cricket Club – incluindo uma partida do Boxing Day com um público de 8.000 pessoas – que as principais possibilidades comerciais de uma turnê aborígine entraram em foco.
Em poucas semanas, Hayman e um colega fazendeiro, Tom Hamilton, assinaram um contrato de 12 meses para a equipe de 13 viajar para Sydney e depois para a Inglaterra, apoiados pelo jogador profissional inglês Charles Lawrence, de Sydney.
Na época, havia um interesse britânico significativo no que era visto como “povos exóticos do Império”, escreve Whimpress, “especialmente aqueles sob ameaça de extinção”, dando ao esquema ainda mais apelo.
Após 74 dias no mar, eles desembarcaram em Gravesend, na Inglaterra, e aparentemente foram recebidos calorosamente por um público curioso, particularmente atraído por demonstrações de bumerangue e arremesso de lança durante os intervalos do jogo, que Lawrence promoveu como “jogos aborígines tradicionais”.
Os próprios jogadores foram apresentados com apelidos como Johnny Mullagh (para Unaarrimin), ou Cuzens (que era conhecido por Yellana), e usavam faixas e bonés de cores diferentes com um bumerangue e um bastão prateados.
“Eles são os primeiros nativos australianos que visitaram este país em uma expedição tão nova, mas não se deve inferir que são selvagens”, informou The Sporting Life, um jornal esportivo britânico, após uma partida inicial.
“O críquete era um clube de críquete de boa qualidade, de padrão razoável”, disse Whimpress. “Eles se saíram bem, considerando seus oponentes e as condições climáticas muito estrangeiras.” Os jogadores estavam quase sempre viajando ou trabalhando, jogando 99 dias de 126 possíveis, em 15 condados ingleses.
O sucesso deles, escreve Chris Harte no Penguin History of Australian Cricket, foi uma clara indicação da capacidade do povo aborígine de “adaptar suas habilidades substanciais aos métodos europeus”, e vários jogadores eram versáteis de proeza notável.
Mas a turnê também teve seus momentos trágicos. Embora tenha rendido aos organizadores milhares de libras, não há evidências de que a equipe tenha sido paga por seu trabalho, e um jogador, Bripumyarrimin, conhecido como King Cole, morreu após uma “doença no peito”. Dois outros, que os historiadores acreditam estar com a saúde debilitada e talvez sofrendo com o companheiro de equipe, voltaram para a Austrália dois meses antes do previsto.
Apenas um ano depois, foi introduzida uma lei que limitava a capacidade do povo aborígine de se mover livremente, ostensivamente para impedir sua exploração. Muitos dos jogadores voltaram para as reservas aborígines e vários morreram na obscuridade. Apenas Johnny Mullagh, um jogador estrela, continuou a jogar e permaneceu livre da vida de reserva.
“A visão tradicional é que o críquete nunca mais foi jogado pelos aborígenes”, disse Whimpress. Em vez disso, ele caracteriza o que realmente aconteceu como “descontinuidade”.
“Houve tentativas em todo o país, algumas por meio de missões, algumas com jogo nas estações, mas começava e depois de um tempo dobrava”, disse ele. “Havia diferentes razões para isso, algumas delas racistas. Mas para as próprias pessoas – suas vidas foram fraturadas, foram empurradas e a ideia de jogar críquete não seria necessariamente uma grande preocupação para elas.
Aqui estão as histórias da semana.
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