As balas voaram. Lojas e armazéns foram queimados. Nos limites do complexo do primeiro-ministro, centenas de manifestantes puxaram os portões e incendiaram uma guarita. Lá dentro, no 10º andar do edifício bege que albergava o gabinete do líder do país, ele enfrentava apelos para responder com força, talvez até pedir ajuda ao antigo governante colonial.
“Não vamos chamar os australianos”, disse o primeiro-ministro James Marape, da Papua Nova Guiné, a um repórter que o visitou no seu gabinete. “Podemos lidar com isso sozinhos.”
A agitação mortal da semana passada apanhou as autoridades desprevenidas e deixou Marape às voltas com uma crise em rápida evolução. Mas o descontentamento fervia há meses num dos países mais pobres do mundo. A Papua Nova Guiné tem uma população jovem muito grande, mas poucos empregos para oferecer aos seus jovens, tornando as dificuldades económicas ainda mais graves.
Assim, quando o salário de centenas de funcionários públicos e policiais foi reduzido – devido ao que o governo descreveu como uma falha de computador – eles abandonaram seus empregos em 10 de janeiro. Em poucas horas, Port Moresby, a capital, foi abalada por um nível de violência que não via há décadas. Nenhum número oficial de mortos foi divulgado, mas acredita-se que pelo menos 22 tenham morrido nos distúrbios, de acordo com relatos do Mídia de notícias australiana.
Marape insistiu que o erro na folha de pagamento seria corrigido e o dinheiro perdido seria restaurado, rejeitando as alegações que circularam nas redes sociais de que o corte salarial era um aumento clandestino de impostos. Ao anoitecer, ele ordenou aos militares que restaurassem a calma na capital. No dia seguinte, ele declarou estado de emergência por duas semanas em Port Moresby e suspendeu o chefe de polícia da nação insular do Pacífico.
Durante os distúrbios, os serviços de telecomunicações na Papua Nova Guiné sofreram interrupções, de acordo com NetBlocksum grupo que monitora a conectividade com a Internet, mas as causas do problema permaneceram obscuras.
Instalou-se agora uma paz frágil. Mas os recursos são escassos, com muitas empresas saqueadas ou incineradas nos tumultos. Não está claro quem suportará os custos da reconstrução, que estão estimados em 600 milhões de kina da Papua Nova Guiné, ou cerca de 160 milhões de dólares, segundo o governo, e que provavelmente não serão cobertos pelos seguros das empresas. Os militares e a polícia são uma presença visível na capital, alguns serviços enfrentam horários de funcionamento reduzidos e existem restrições relativamente a reuniões públicas e ao consumo de álcool.
Após os tumultos, sete legisladores renunciaram e surgiram rumores de um motim devido à forma como Marape lidou com a crise.
A rapidez com que uma disputa salarial deu lugar a tumultos violentos revela a fragilidade da vida na Papua Nova Guiné, disse Michael Main, antropólogo e investigador da Universidade Nacional da Austrália.
Mais de 68 por cento da população do país — estimada entre 9 milhões e 17 milhões de pessoas — vivia abaixo da linha da pobreza, com menos de US$ 3,65 por dia, em 2017, de acordo com o Banco Mundial.
O país está a viver o que é conhecido como um aumento da juventude, com dois terços da população abaixo dos 25 anos, de acordo com estudos recentes. Embora existam poucas estatísticas oficiais fiáveis, o desemprego juvenil é abundanteEspecialistas dizem.
“Vivemos nas nossas cidades e vilas uma grande população de jovens desempregados, desinteressados e insatisfeitos, com pouca ou nenhuma perspectiva de serem cidadãos produtivos”, disse Christopher Elphick, 39 anos, dono de uma loja de móveis e eletrodomésticos em Port Moresby. “Eles não tem nada a perder.”
Aqueles que conseguem um emprego enfrentam obrigações para com a sua comunidade, e os membros da família dependem deles para obter ajuda.
O súbito corte salarial da polícia, que vem de várias partes do país e tem alianças políticas e de clãs complexas, acendeu um barril de pólvora. “Retire uma quantia substancial de seu salário”, disse Main, “e de repente eles terão as mesmas demandas – mas ainda menos dinheiro”.
Num vídeo publicado nas redes sociais, James Nomane, um dos membros do Parlamento que se demitiu após o início dos distúrbios, culpou Marape, o primeiro-ministro, pela crise e apelou-lhe para que renunciasse.
“O governo não conseguiu resolver a questão do ‘aumento da juventude’, não conseguimos criar oportunidades para o nosso povo e falhamos totalmente com a nação”, disse ele, acrescentando: “Sem jogos de culpa, sem desculpas – a responsabilidade fica com o primeiro ministro. Ele deve renunciar.”
Marape chegou ao poder em 2019, prometendo que o país, empobrecido mas rico em recursos, seria o “o maior” do mundo.nação cristã negra mais rica”dentro de uma década. Ele evitou um voto de censura em 2020 e foi reeleito em 2022. Nos últimos meses, enquanto os Estados Unidos e a China disputavam influência no Pacífico, o Sr. acordos de segurança assinados com os Estados Unidos e a Austrália, ao mesmo tempo que prosseguem acordos económicos com a China, o maior parceiro comercial do país.
Marape anunciou na segunda-feira uma remodelação ministerial, sugerindo uma fractura dentro da sua coligação. Mas embora seja provável um voto de censura, até agora não surgiu nenhum adversário e os membros do partido do primeiro-ministro e os meios de comunicação social uniram-se principalmente em torno dele, disse Maholopa Laveil, economista da Universidade da Papua Nova Guiné.
O momento dessa votação ainda não está claro, mas não pode acontecer antes do próximo mês. As leis do país proíbem um voto de desconfiança dentro de um ano e meio após as eleições.
Por enquanto, o governo ameaçou encerrar as redes sociais, citando preocupações sobre “desinformação e desinformação”. segundo o ministro das telecomunicaçõesTimothy Masiu.
Já está “investigando certas contas de mídia social e seguindo pessoas de interesse”, disse Laveil. “Eles têm o direito de congelar contas, se houver uma ameaça credível.”
