O luxuoso casamento do príncipe herdeiro da Jordânia nesta primavera foi ansiosamente aguardado durante meses pela mídia estatal do reino e, quando chegou, não decepcionou. Depois de dias de festividades públicas, celebridades e membros da realeza vestidos com roupas de grife desfilaram por um palácio opulento.
Os escritores em Al-Hudoodum site satírico que é a resposta do mundo árabe A cebolazombou do caso de junho em uma série de artigos, um deles uma simulação de serviço público campanha alertando que os agentes de segurança arrancariam os dentes de quem não sorrisse o suficiente durante a cerimônia.
Depois, em Julho, as autoridades jordanianas bloquearam o AlHudood – que significa “As Fronteiras” em árabe – tornando-o na última vítima numa crescente repressão à liberdade de expressão. Mas durante uma década, o site navegou cuidadosamente nas linhas vermelhas do que poderia ou não ser publicado no reino.
Isam Uraiqat, o fundador do AlHudood que agora vive em Londres, disse que a ostentação de riqueza num país com pobreza generalizada tornou-o um alvo irresistível para a sátira.
“Ao longo dos nossos 10 anos, nós realmente ultrapassamos os limites”, disse Uraiqat, 39 anos. “Isso vai além da liberdade de expressão – é tudo. Eles estão reprimindo todo mundo o mais forte possível.”
Importante aliado dos EUA e um dos países mais estáveis numa região turbulenta, a Jordânia oferece há muito tempo uma forma mais suave de autocracia do que os estados ao longo das suas fronteiras, como a Síria, o Iraque e a Arábia Saudita. Mas recentemente, o governo da Jordânia tomou medidas para controlar a liberdade de expressão, inclusive com a aprovação de uma nova legislação sobre crimes cibernéticos que poderia ser usada contra os críticos da monarquia.
Faisal al-Shboul, ministro da Informação da Jordânia, defendeu a nova legislação como necessária para combater o aumento das “notícias falsas” e do discurso de ódio nas redes sociais. Ele disse que muitas das acusações já estavam em vigor para a mídia impressa, mas ainda não haviam sido aplicadas à expressão online.
“Há toda uma geração de jordanianos que acredita que a calúnia e a difamação fazem parte da liberdade de expressão”, disse Al-Shboul, que insistiu que a lei ajudaria a manter “a coesão social e a paz interna”.
Os aliados ocidentais contam com a Jordânia como um parceiro fundamental nos esforços antiterroristas na região. Mas o país de 11 milhões de habitantes tem sido cada vez mais perturbado por tensões internas, incluindo acusações de que o Rei Abdullah II tinha acumulado vastos activos offshore e a prisão em 2021 do meio-irmão do monarca, acusado de envolvimento num plano de sedição.
A nova legislação sobre crimes cibernéticos, promulgada no mês passado, prevê uma pena de até três anos de prisão ou uma multa de até US$ 28 mil para conteúdos considerados que prejudicam a ordem pública, incitam conflitos ou desrespeitam a religião. Os jordanianos acusados de incitar a “devassidão” online enfrentarão pelo menos seis meses de prisão e uma multa de US$ 21 mil.
Numa rara repreensão pública à Jordânia, os Estados Unidos criticado a lei como excessivamente ampla. E grupos de direitos humanos disse deu ainda mais poder aos promotores estaduais para reprimir arbitrariamente dissidentes e LGBTQ grupos.
“Este tipo de lei, com definições e conceitos vagos, pode minar os esforços de reforma económica e política desenvolvidos internamente pela Jordânia”, disse Vedant Patel, porta-voz do Departamento de Estado, num comunicado em Julho, antes de a lei ser aprovada.
Numa tentativa de evitar as crescentes críticas nacionais e estrangeiras sobre a aprovação da lei, o Rei Abdullah disse que a Jordânia protegeria a liberdade de expressão e consideraria a sua revisão, se necessário.
“A Jordânia nunca foi um país opressor e nunca o será”, disse o monarca contado Grupos jordanianos de direitos humanos em meados de agosto, de acordo com uma leitura do governo.
A Jordânia há muito que traça limites claros para os seus cidadãos, bloqueando dezenas de websites e impedindo críticas à monarquia e aos serviços de segurança. Mas também tolerou um mínimo de oposição – incluindo uma conversa livre nas redes sociais – e os dissidentes eram mais propensos a serem assediados do que presos.
As autoridades jordanianas permitiram durante muito tempo “uma margem de liberdade de expressão”, disse Nidal Mansour, um defensor da liberdade de imprensa na Jordânia. “Esse espaço agora está sendo fechado passo a passo.”
Em dezembro, o reino baniu temporariamente o TikTok depois que imagens de protestos no sul da Jordânia – nos quais um policial foi morto – se espalharam amplamente na plataforma. Nove meses depois, o TikTok permanece praticamente inacessível na Jordânia.
Estimulados pelo otimismo das revoluções da Primavera Árabe há mais de uma década, Uraiqat e dois outros jordanianos fundaram a AlHudood em 2013. O medo de falar abertamente desapareceu após os levantes, disse Uraiqat, levando jovens jordanianos como ele a pressionar o envelope.
O site até zombou O Rei Abdullah – uma longa linha vermelha – disse que tinha cumprido a sua promessa de transformar a Jordânia numa “monarquia constitucional”, alterando a Constituição para conceder a si mesmo o poder absoluto.
O AlHudood atinge agora cerca de 30 milhões de pessoas por ano em todo o mundo, disse Uraiqat.
O Rei Abdullah prometeu nos últimos anos liberalizar a autocracia da Jordânia. Mas, em vez disso, o país assistiu a uma “viragem autoritária”, disse Adam Coogle, investigador da Human Rights Watch.
Artistas e jornalistas enfrentam uma pressão crescente para se autocensurarem ou enfrentarem consequências, disse Emad Hajjaj, um cartunista jordaniano conhecido pelas suas representações amargas das lutas diárias dos seus compatriotas.
Hajjaj foi levado perante um tribunal de segurança do Estado em 2020 por causa de um cartoon que criticava os Emirados Árabes Unidos, um aliado da Jordânia, por normalizarem as relações com Israel. Ele foi libertado após cinco dias e as acusações foram rejeitadas.
Mas a experiência foi suficiente para fazê-lo temer desafiar as autoridades.
Hajjaj disse que costumava desenhar caricaturas do rei da Jordânia. Agora, folheando seu caderno de desenho, ele se pergunta se poderia publicar seus desenhos antigos hoje.
“Quando olho para eles, penso: ‘Será que posso colocar esses desenhos antigos nas minhas redes sociais?’ E concluo com pesar que a resposta é: ‘Não mais’”, disse Hajjaj. “Estamos retrocedendo totalmente.”
É certo que os meios de comunicação social jordanos operam há muito tempo à sombra de restrições rigorosas. Jornalistas foram ocasionalmente detidos durante dias ou semanas, mas raramente enfrentaram penas graves de prisão, disse Mansour, o defensor da liberdade de imprensa.
Isso pode estar mudando.
Em Julho, um tribunal jordano condenou Ahmed Hasan al-Zoubi, um jornalista, a um ano de prisão por “minar a unidade nacional” numa publicação no Facebook crítica a um ministro do governo.
“Com esta nova lei, eles estão prontos para nos processar por cada palavra que escrevemos nas redes sociais”, disse al-Zoubi, que planeia encerrar o seu site de notícias. Sawaleif, por causa das novas restrições. “Eles podem nos prender a qualquer momento.”
