Em maio, a Micron Technologies, fabricante de chips de Idaho, sofreu um sério golpe como parte da guerra tecnológica EUA-China. O governo chinês proibiu empresas que lidam com informações cruciais de comprar chips da Micron, dizendo que a empresa falhou em uma revisão de segurança cibernética.
Micron disse a mudança pode destruir aproximadamente um oitavo de sua receita global. No entanto, em junho, a fabricante de chips anunciou que aumentaria seus investimentos na China – acrescentando US$ 600 milhões para expandir uma instalação de empacotamento de chips na cidade chinesa de Xian.
“Este projeto de investimento demonstra o compromisso inabalável da Micron com seus negócios e equipe na China”, disse um anúncio publicado na conta de mídia social chinesa da empresa.
As empresas globais de semicondutores estão se encontrando em uma posição extremamente complicada enquanto tentam superar uma crescente divisão entre os Estados Unidos e a China. A indústria de semicondutores tornou-se o marco zero da rivalidade tecnológica entre Washington e Pequim, com novas restrições e medidas punitivas impostas por ambos os lados.
Autoridades dos EUA dizem que produtos americanos alimentaram programas militares e de vigilância chineses que vão contra o interesse de segurança nacional dos Estados Unidos. Eles impuseram restrições cada vez mais duras sobre o tipo de chips e equipamentos de fabricação de chips que podem ser enviados para a China e estão oferecendo novos incentivos, incluindo subsídios e créditos fiscais, para fabricantes de chips que optarem por construir novas operações nos Estados Unidos.
Mas as fábricas podem levar anos para serem construídas e os laços corporativos entre os países permanecem fortes. A China é um importante mercado para chips, pois abriga muitas fábricas que fabricam produtos ricos em chips, incluindo smartphones, lava-louças, carros e computadores, que são exportados para todo o mundo e comprados por consumidores na China.
No geral, a China responde por cerca de um terço das vendas globais de semicondutores. Mas para alguns fabricantes de chips, o país responde por 60% ou 70% de sua receita. Mesmo quando os chips são fabricados nos Estados Unidos, eles geralmente são enviados à China para montagem e teste.
“Não podemos simplesmente apertar um botão e dizer de repente que você tem que tirar tudo da China”, disse Emily S. Weinstein, pesquisadora do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente de Georgetown.
A dependência da indústria na China destaca como uma relação econômica estreita – mas extremamente controversa – entre Washington e Pequim está apresentando desafios para ambos os lados.
Essas tensões se refletiram durante a visita da secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, a Pequim nesta semana, onde ela tentou caminhar sobre uma linha tênue ao criticar algumas das práticas da China enquanto insistia que os Estados Unidos não pretendiam romper os laços com o país.
A Sra. Yellen criticou as medidas punitivas que a China tomou recentemente contra empresas estrangeiras, incluindo limitar a exportação de alguns minerais usados na fabricação de chips, e sugeriu que tais ações eram o motivo pelo qual o governo Biden estava tentando tornar os fabricantes americanos menos dependentes da China. Mas ela também afirmou que a relação EUA-China é estratégica e importante.
“Deixei claro que os Estados Unidos não buscam uma separação total de nossas economias”, disse Yellen durante uma mesa redonda com empresas americanas que operam na China. “Buscamos diversificar, não dissociar. Uma dissociação das duas maiores economias do mundo seria desestabilizadora para a economia global e seria praticamente impossível de realizar”.
O governo Biden está prestes a começar a investir pesadamente na fabricação de semicondutores americanos para atrair fábricas para fora da China. Ainda este ano, espera-se que o Departamento de Comércio comece a distribuir fundos para ajudar as empresas a construir instalações de chips nos EUA. Esse dinheiro virá com restrições: as empresas que aceitam financiamento devem se abster de expandir as instalações de fabricação de alta tecnologia na China.
O governo também está avaliando novas restrições aos chips que podem ser enviados para a China, como parte de um esforço para expandir e finalizar as amplas restrições que emitiu em outubro passado.
Essas medidas podem incluir possíveis limites às vendas para a China de chips avançados usados para inteligência artificial, novas restrições para o acesso de empresas chinesas a serviços de computação em nuvem dos EUA e restrições a investimentos de capital de risco dos EUA no setor de chips chinês, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. planos.
O governo também está considerando suspender as licenças que estendeu a alguns fabricantes de chips dos EUA que lhes permitiram continuar vendendo produtos para a Huawei, a empresa chinesa de telecomunicações.
O Japão e a Holanda, que abrigam empresas que fabricam equipamentos avançados de fabricação de chips, também impuseram novas restrições às suas vendas para a China, em parte por causa da insistência dos Estados Unidos.
A China emitiu suas próprias restrições, incluindo novos controles de exportação de minerais usados na fabricação de chips.
Em meio a regulamentações mais rígidas e novos programas de incentivo dos Estados Unidos e da Europa, as empresas globais de chips estão cada vez mais olhando para fora da China enquanto escolhem os locais para seus próximos grandes investimentos. Mas essas instalações provavelmente levarão anos para serem construídas, o que significa que quaisquer mudanças no mercado global de semicondutores ocorrerão gradualmente.
John Neuffer, presidente da Associação da Indústria de Semicondutores, que representa a indústria de chips, disse em comunicado que a escalada contínua dos controles representa um risco significativo para a competitividade global da indústria dos EUA.
“A China é o maior mercado mundial de semicondutores e nossas empresas simplesmente precisam fazer negócios lá para continuar a crescer, inovar e ficar à frente dos concorrentes globais”, disse ele. “Pedimos soluções que protejam a segurança nacional, evitem danos inadvertidos e duradouros à indústria de chips e evitem futuras escaladas.”
