Como o líder chinês mais poderoso em gerações, Xi Jinping raramente se preocupa em cumprimentar ou tentar encantar uma multidão. Suas aparições públicas na China são cuidadosamente elaboradas, com quadros bajuladores e fãs adoradores cuidadosamente posicionados ao seu redor.
Portanto, quando Xi desembarcou em São Francisco esta semana para se encontrar com o presidente Biden, para tentar estabilizar uma relação com os Estados Unidos que estava em espiral descendente, foi uma rara oportunidade de ver o líder chinês de perto e, às vezes, menos filtrado do que o normal.
Houve alguns momentos em que Xi ficou animado – ou o mais próximo que chegou disso – como quando um grupo de habitantes de Iowa que ele conheceu na década de 1980 passou pela fila de recepção em um jantar de gala em São Francisco na noite de quarta-feira. O rosto de Xi iluminou-se ao cumprimentar o homem que o conduziu pela zona rural de Iowa, quando Xi era um jovem dirigente do partido da província de Hebei, na esperança de obter informações sobre a tecnologia agrícola dos Estados Unidos.
Anteriormente, o líder chinês comparou as limusines presidenciais com Biden quando se reuniram à margem da cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico. E agradeceu a Biden por lembrá-lo de que sua esposa, Peng Liyuan, uma famosa soprano e cantora folk chinesa, faz aniversário na segunda-feira, assim como Biden.
Xi disse que havia esquecido porque estava trabalhando muito.
Não foi um desempenho extraordinário para um político comum, ou mesmo para antigos líderes chineses, mas a aparição de Xi na cimeira da APEC foi impressionante para um dos líderes chineses mais contidos em décadas, que revela quase nada sobre a sua vida pessoal. apesar dos órgãos de propaganda estarem ocupados em considerá-lo um homem do povo.
O secretismo em torno de Xi só se tornou mais intenso à medida que ele concentrou o seu poder, prendendo e aposentando rivais políticos e assumindo maior controlo do governo civil e dos militares.
Nos bastidores, durante quatro horas de conversações com Biden e vários dos seus assessores económicos e de segurança nacional, Xi foi tipicamente controlado e cuidadoso, disseram os participantes. Eles relataram que ele falou fluentemente sobre os temas que dividiram Pequim e Washington, mas recorreu às suas notas e manteve o roteiro quando o assunto se voltava para a Ucrânia ou para a turbulência no Médio Oriente.
Nada do que os americanos viram mudou fundamentalmente a sua visão sobre Xi – um líder chinês com controlo sobre as suas emoções e um domínio de ferro sobre o seu país. Ele não vestiu um chapéu de cowboy como Deng Xiaoping fez no Texas em 1979, nem veio carregando um panda de pelúcia para uma criança de 2 anos, como fez Jiang Zemin na mesma cimeira da APEC, em Seattle, há três décadas. Nessa cúpula, Jiang respondeu a extensas perguntas de repórteres americanos; Xi não aceitou, deixando Biden sozinho para responder perguntas sobre a reunião de cúpula.
No entanto, a cimeira foi um momento para o qual Xi se preparou nos últimos cinco meses, depois de permanecer praticamente fora da vista das autoridades americanas, exceto na sua reunião anterior com Biden, em Bali, no ano passado. Neste verão ele começou a receber americanos, começando pelo secretário de Estado Antony J. Blinken.
Ele convidou Henry Kissinger, o ex-secretário de Estado, para uma visita para comemorar o 100º aniversário de Kissinger – e organizou uma celebração de cinco horas, claramente destinada a enviar a mensagem de que a abertura dos Estados Unidos à China, que o Sr. Kissinger ajudou na engenharia, representou uma época de ouro que deveria ser reproduzida.
Tudo isso levou a uma mudança de tom no relacionamento; quando Xi repetiu a sua afirmação de que o planeta era suficientemente grande para ambos os países, estava a sinalizar que as duas superpotências militares, económicas e tecnológicas poderiam dar-se algum espaço uma à outra.
Mas também houve indícios de como as suas opiniões fundamentais permanecem inalteradas, especialmente sobre os Estados Unidos. Biden fala sobre uma competição construtiva entre os dois países, dizendo aos repórteres que “minha responsabilidade é tornar isso racional e administrável, para que não resulte em conflito, é isso que faço”.
Xi sempre rejeitou o conceito de competição controlada entre os dois países.
“A pergunta número um para nós é: somos adversários ou parceiros?” Sr. Xi disse. “Esta é a questão fundamental e abrangente.”
Mas as palavras de Xi podem ser menos importantes do que as imagens.
Após a sua cimeira com Biden, o líder chinês de 70 anos participou no jantar de gala em São Francisco com executivos empresariais americanos, que ele espera ajudem a conter o fluxo de empresas estrangeiras que transferem os seus investimentos para fora da China.
Xi se misturou aos participantes, incluindo Elon Musk da Tesla (que ficou apenas para coquetéis), Tim Cook da Apple e seus ex-anfitriões de Iowa.
Depois de chegar, Xi parou em uma recepção VIP, depois ele e outros altos funcionários chineses formaram uma fila de recepção no salão de baile de um hotel, onde ele apertou a mão e tirou fotos com os convidados.
Para jantar, Xi sentou-se a uma longa mesa perto da cabeceira do salão de baile, ao lado de Evan Greenberg, presidente-executivo da Chubb Corporation, e Mark Casper, executivo-chefe da Thermo Fisher Scientific, ambos membros do grupo focado na China. grupos que organizaram o jantar.
“Xi praticou política de varejo na noite passada de uma forma que poucos líderes chineses costumam fazer”, disse Ryan Hass, especialista em China da Brookings Institution, que compareceu.
No seu discurso, Xi limitou-se principalmente a temas amigáveis, comparando a relação EUA-China a uma árvore que “cresceu alta e forte” e acenou com a perspectiva de enviar mais pandas gigantes para a Califórnia como “enviados da amizade”.
Jessica Chen Weiss, professora da Universidade Cornell, disse que Xi falou com serenidade e um toque de cordialidade, mas o discurso teve um duplo sentido: invocou “a história dos laços de amizade entre os povos americano e chinês para alertar contra o tratamento da China como um país”. adversário”, disse ela.
O discurso “parecia uma espécie de mão estendida”, disse Hass, reflectindo potencialmente o interesse dos líderes chineses em reconstruir ligações com a comunidade empresarial. “Houve vários pontos contundentes nos lugares que você esperaria, mas o tom geral do discurso parecia projetado para tentar diminuir a temperatura da tensão no relacionamento.”
O jantar em si foi um evento polarizador, com os críticos de Xi dizendo que era vergonhoso para os líderes empresariais americanos gastar até US$ 40 mil por uma mesa no evento.
Um participante que falou sob condição de anonimato por causa da reação negativa disse que Xi parecia animado em uma conversa em sua mesa. Ele também observou que Xi, que não é conhecido por ser jovial, sorria com frequência. Isto contrasta com antigos líderes chineses como Jiang Zemin, que tinham uma propensão para o carisma, outrora tocando uma guitarra de aço em um jantar no Havaí.
Olivia Wang relatórios contribuídos.
