Em 2011, Vitória Crisitello conseguiu um emprego de meio período na St. Theresa School, uma escola católica em Kenilworth, Nova Jersey – a mesma escola que ela frequentou quando criança. Três anos depois, o diretor da escola abordou Crisitello sobre um emprego em tempo integral como professor de arte para alunos do ensino fundamental. Se aceitasse o emprego, Crisitello, que não era casada, disse ao diretor que precisaria de um aumento. Ela estava grávida e teria que providenciar uma babá para quando estivesse no trabalho. Crisitello foi demitida algumas semanas depois, após ser informada de que havia violado o código de ética da escola ao fazer sexo antes do casamento.
Crisitello processou. Seu advogado – acompanhado por vários grupos de direitos civis, incluindo a ACLU de Nova Jersey – argumentou que a escola violou o estatuto antidiscriminação de Nova Jersey, que proíbe a discriminação no emprego contra grávidas. Esta semana, a Suprema Corte de Nova Jersey decidiu por unanimidade que a escola tinha justificativa para demitir Crisitello porque a lei de Nova Jersey oferece uma exceção para organizações religiosas.
“A exceção aos princípios religiosos (à lei) permitia que o St. Theresa’s exigisse que seus funcionários, como condição de emprego, cumprissem a lei católica, incluindo a abstinência de sexo antes do casamento,” os juízes escreveram. “Em outras palavras, a adesão de Santa Teresa à lei católica e Crisitello violou conscientemente a lei católica.”
De acordo com a Conferência Católica de Nova Jersey, existem 7.455 professores empregados por escolas católicas em Nova Jersey. A decisão do tribunal se aplicaria a todos eles. Mas o advogado de Crisitello, Thomas McKinney, do escritório de advocacia trabalhista Castronovo & McKinney, teme que a decisão possa ter implicações ainda mais amplas.
“As pessoas estão vendo isso como muito limitado a uma professora solteira e grávida. Acho que a decisão da Suprema Corte (de Nova Jersey) vai além disso”, diz McKinney Pedra rolando. “Digamos que há um funcionário gay trabalhando em um hospital religioso, e essa pessoa é uma enfermeira, por exemplo. E sob a lei estadual, eles podem se casar. Se eles se casarem e tiverem seguro de saúde, e se mudarem para adicionar seu cônjuge a esse seguro de saúde, se essa organização religiosa tiver um inquilino que seja contra a homossexualidade, eles poderão ser demitidos legalmente. Esse é um problema real”, diz McKinney.
Defensores do grupo ativista Catholics for Choice ficaram igualmente perturbados com a decisão. Em um e-mail para Pedra rolando, o presidente Jamie L. Manson escreveu: “Este caso é apenas o mais recente de uma longa lista de exemplos em que os líderes da igreja fazem alegações de ‘liberdade religiosa’ extremamente abrangentes que lhes permitem violar as leis trabalhistas e as proteções básicas dos trabalhadores. É irônico, considerando o quanto a igreja se preocupa com a gravidez, que eles tirem o sustento dessa mulher e ameacem sua capacidade de cuidar de seu filho. Onde estão os valores ‘pró-vida’ nisso?”
McKinney diz que existe a possibilidade de tentar apelar para a Suprema Corte dos Estados Unidos, argumentando que a lei de Nova Jersey viola a Primeira Emenda, mas ele hesita em prosseguir, considerando a decisão do tribunal superior. decisões recentes em casos semelhantes.
“Teríamos sucesso? Não tenho certeza, com a composição de nossa atual Suprema Corte dos EUA… se eu apelasse, isso beneficiaria pessoas em outros estados em situação semelhante”, diz McKinney. “Na verdade, isso poderia impactar negativamente muito mais pessoas em outros estados.”
