Dentro de alguns minutos depois de chegar aos escritórios da WIRED em São Francisco, o cofundador da Matic, Mehul Nariyawala, traz à tona o clássico artigo de Paul Graham sobre cegueira. O ensaio fala sobre como os engenheiros muitas vezes evitam abrir uma empresa para resolver um problema comumente compreendido, simplesmente porque resolver esse problema exigiria muito trabalho. Eles não querem se atrapalhar, então deixam de lado a ideia de mudar o mundo e, em vez disso, vão construir algo fácil.
Estamos observando o protótipo, Matic, descobrir lentamente se as diferenciações de cores do piso de concreto nos escritórios da WIRED realmente sinalizam se ele está mudando de madeira para carpete. Pergunto a Nariyawala por que tantas startups competem para criar um carro autônomo quando o problema de criar um robô aspirador simples, eficaz, mas acessível, está ali, esperando para ser resolvido.
“Tivemos a oportunidade de trabalhar no Waymo”, diz Nariyawala, referindo-se a si mesmo e a seu parceiro Navneet Dalal, ambos ex-engenheiros do Google. (Nariyawala é formado em bioinformática e chefiou a divisão Nest Cam do Google; Dalal era um cientista pesquisador sênior do Google Nest.) “Mas se você cometer um erro em um carro autônomo, você morre… Você não desenvolve verdadeira inteligência de nível 5 de evitar erros. A inteligência vem de aprender com seus erros, em vez de estar livre de erros.”
A casa – especialmente uma casa caótica, com crianças e animais de estimação – é um ambiente incrivelmente dinâmico, e o espaço de limpeza doméstica está pronto para ser perturbado. Então, por que o design do aspirador robótico não mudou desde a década de 1990? A Matic pretende ter uma solução para este problema no mercado até o início de 2024. O robovac que estamos observando no chão é um protótipo em estágio final. Até agora, parece muito bom.
Um companheiro de limpeza fofinho
Eu adoro aspiradores robóticos. Eu os testei por anos. Mas, como observa meu colega Simon Hill, mesmo depois de anos de desenvolvimento, eles ainda apresentam uma série de problemas que ninguém resolveu. As lixeiras são minúsculas e as estações de esvaziamento automático são enormes. Os sistemas de navegação que utilizam câmeras podem ser um potencial invasão de privacidade. Você ainda precisa pegar o chão para remover coisas que podem ser potenciais armadilhas de vácuo para robôs. Esta é a natureza imperfeita que Matic espera domar.
Em vez de tentar fazer melhorias incrementais no clássico disco de vácuo do robô, Nariyawala e Dalal pensaram em um novo design para um aspirador de pó robótico mais orientado para o ser humano. Isso implicou mudar todo o formato do vácuo para um robô branco e curvo, como a sonda em forma de ovo do filme. Parede-E ou o Jibo (RIP). “As crianças têm medo (do Roomba)”, diz Nariyawala. “Não queríamos que crianças ou cães tivessem medo disso.”
Vídeo: Equipe Wired
Suas bordas são quadradas para permitir a limpeza eficaz dos cantos e possui rodas robustas para percorrer toda a casa em todas as diferentes superfícies de piso. Em vez de descansar em uma enorme estação de acoplamento autolimpante, é mais alto para acomodar uma bateria muito maior, um reservatório de água limpa para o esfregão e – isso realmente me surpreendeu – um saco de lixo com carvão e sais para fraldas para escolher ambos molhados e bagunça seca ao mesmo tempo. Eu não tinha visto isso em um aspirador de robô. Limpar um tanque de água suja entupido com detritos sólidos é tão desagradável que sempre faço uma aspiração preliminar antes de esfregar. Nunca me ocorreu que você pudesse fazer as duas coisas ao mesmo tempo.
A próxima conquista do hardware Matic reside na constatação de que o poder de sucção nem sempre significa que seu piso ficará mais limpo. Durante anos, a maioria dos aspiradores robóticos introduziu cada vez mais poder de sucção, mas tudo isso significa que você normalmente está apenas deixando os tapetes carecas, diz Nariyawala encolhendo os ombros. Em vez disso, o Matic concentra-se em uma agitação mais eficaz da superfície de limpeza, com uma escova giratória cujas nadadeiras são muito mais longas que o normal. O esfregão de Matic também se eleva mais de 2,5 cm da superfície do solo, para não arrastar inadvertidamente um pano úmido sobre tapetes e carpetes.
Finalmente, o aspirador é muito, muito mais silencioso do que quase todos os aspiradores que testei – apenas 55 decibéis, ou o nível de uma conversa tranquila, versus 75 decibéis muito mais perturbadores, o que é, infelizmente, sobre o volume de um cortador de grama. Tudo isso em um robô cuja bateria dura cerca de duas horas e meia de aspiração e três horas de limpeza.
