Se você tem um cachorro ou gato, é provável que em algum momento você já tenha dado ao seu animal de estimação um comprimido mastigável com sabor para prevenção de carrapatos. E se você pudesse tomar uma pílula semelhante para se proteger da doença de Lyme?
A Tarsus Pharmaceuticals está desenvolvendo uma pílula desse tipo para humanos – sem o sabor saboroso – que poderia fornecer proteção contra a doença transmitida por carrapatos por várias semanas de cada vez. Em fevereiro, a empresa de biotecnologia sediada em Irvine, Califórnia anunciou resultados de um pequeno estudo em estágio inicial mostrando que 24 horas após a ingestão do medicamento ele pode matar carrapatos nas pessoas, com efeitos que duram até 30 dias.
“O que imaginamos é algo que o protegeria antes mesmo que o carrapato o picasse”, diz Bobby Azamian, CEO da Tarsus.
A doença de Lyme é um problema de rápido crescimento nos Estados Unidos, onde aproximadamente 476.000 pessoas são diagnosticadas e tratadas a cada ano, de acordo com o dados mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Esse número é provavelmente uma estimativa exagerada, porque muitos pacientes são tratados após uma picada de carrapato, mesmo que a infecção não seja confirmada, mas ressalta o fardo da doença de Lyme no sistema de saúde – que pesquisadores do CDC e da Universidade de Yale estimado em quase US$ 1 bilhão por ano.
A doença é causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, que é transmitido aos humanos através da picada de um carrapato infectado. Na maioria dos casos, um carrapato deve ficar preso por cerca de 36 a 48 horas antes que a bactéria possa ser transmitida. Os sintomas incluem febre, dor de cabeça, fadiga e uma erupção cutânea característica que se parece com um alvo.
Sem uma vacina para a doença de Lyme no mercado, a prevenção atual inclui o uso de repelentes de insetos, como DEET e permetrina, e o uso de sapatos fechados, calças compridas e mangas compridas quando estiver em uma área infestada de carrapatos.
“Temos visto taxas crescentes de doenças transmitidas por carrapatos ao longo dos anos, apesar de sermos instruídos a fazer verificações de carrapatos, usar DEET e impregnar suas roupas com permetrina”, diz Paul Auwaerter, professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Medicina que estuda a doença de Lyme.
Uma estratégia de tratamento mais eficaz seria bem-vinda, diz Auwaerter, especialmente porque a doença de Lyme pode por vezes causar graves problemas de saúde. Os antibióticos são geralmente eficazes quando tomados precocemente, embora cerca de 5 a 10 por cento dos pacientes pode ter sintomas persistentes por semanas ou meses. Se não for tratada, a infecção pode se espalhar para as articulações e causar artrite. Também pode se estabelecer no coração e no sistema nervoso, causando fadiga persistente, dormência ou fraqueza.
A pílula experimental que a Tarsus Pharmaceuticals está testando é uma formulação de lotilaner, um medicamento que paralisa e mata parasitas ao interferir na forma como os sinais passam entre as células nervosas. Lotilaner já está aprovado como medicamento veterinário com a marca Credelio para controle de pulgas e carrapatos em cães e gatos.
“Nossos animais têm melhores opções do que nós para a prevenção de carrapatos”, diz Linden Hu, professor de imunologia na Tufts Medical School que liderou o estudo Tarsus. “Existem alguns medicamentos e vacinas disponíveis para cães e gatos, mas não há nada para nós.”
