Durante mais de 30 anos, a conferência de imprensa anual do primeiro-ministro chinês foi a única ocasião em que um líder de topo respondeu a perguntas de jornalistas sobre o estado do país. Foi a única ocasião para o público avaliar por si mesmo o segundo funcionário da China. Foi o único momento em que alguns chineses puderam sentir uma vaga sensação de participação política num país sem eleições.
Na segunda-feira, a China anunciou que a conferência de imprensa do primeiro-ministro, que marca o fim da legislatura anual do país, não será mais realizada. Com essa medida, uma instituição importante da era das reformas da China deixou de existir.
“Bem-vindo à República Popular Democrática da Coreia”, escreveu um comentador na plataforma de redes sociais Weibo, reflectindo o sentimento de que a China se assemelha cada vez mais ao seu vizinho ditatorial e eremita. O termo de pesquisa “conferência de imprensa” foi censurado no Weibo, e restavam muito poucos comentários na noite de segunda-feira, horário de Pequim.
Embora cada vez mais planeada, a conferência de imprensa do primeiro-ministro no Congresso Nacional do Povo foi observada pelo público chinês e pela elite política e empresarial mundial em busca de sinais de mudanças na política económica e, ocasionalmente, de jogos de poder de alto nível que ocorressem abaixo da superfície.
“Por mais encenado que tenha sido, foi uma janela para ver como a China oficial funciona e como a China oficial se explica ao povo chinês e ao mundo em geral”, disse Charles Hutzler, um ex-colega meu que participou de 24 sessões de imprensa. desde 1988 como jornalista da Voice of America, The Associated Press e The Wall Street Journal.
A decisão de suprimir a conferência de imprensa reflecte as terríveis condições económicas que a China enfrenta e a tendência crescente da liderança para colocar o país numa caixa negra. E há a conclusão óbvia: Xi Jinping, o principal líder da China, é o único responsável por um país de 1,4 mil milhões de habitantes.
O fim da conferência de imprensa também apagou os últimos vestígios da era das reformas.
Nas décadas de 1990 e 2000, a China realizava dois grandes eventos televisivos todos os anos: a gala televisiva anual do Ano Novo Lunar e a conferência de imprensa anual com o primeiro-ministro. (Pense no Super Bowl e no Oscar nos Estados Unidos, e ainda mais porque a China tinha poucos canais de TV e a internet era nova.)
O primeiro momento político memorável na televisão para muitos chineses ocorreu em Novembro de 1987. O primeiro-ministro que estava de saída, Zhao Ziyang, misturou-se com correspondentes estrangeiros numa recepção no final do Congresso do Partido Comunista. Conversador e sorridente, ele respondidas questões: Houve uma luta pelo poder dentro do partido entre os reformadores e os conservadores? Havia liberdade na China? Onde foi feito seu elegante terno trespassado? O Sr. Zhao, que foi eleito secretário-geral do partido no congresso, chegou a deixar transparecer: “Pessoalmente falando, acredito que sou mais adequado para o cargo de primeiro-ministro. Mas todos queriam que eu fosse secretário-geral.”
Tal declaração pública de um funcionário chinês seria impensável hoje.
Mais tarde, Zhao foi demitido por se opor à repressão sangrenta dos manifestantes da Praça Tiananmen em 1989. Ele morreu enquanto estava em prisão domiciliar. O transcrição e a vídeo da recepção mostram que ele se esquivou das perguntas, exceto aquela sobre seu terno. (O terno veio de uma alfaiataria em Pequim chamada Hongdu, ou Capital Vermelha.)
A coletiva de imprensa com o primeiro-ministro foi institucionalizada em 1993, mas não se tornou um evento televisivo obrigatório até que Zhu Rongji, um primeiro-ministro de língua afiada e bem-humorado, subiu ao palco em 1998. Expressando sua determinação em ser um bom primeiro-ministro, ele declarou: “Não importa se há um campo minado ou um abismo sem fundo à frente, seguirei em frente sem hesitação”.
Esse evento foi tão popular que duas pessoas envolvidas nele alcançaram fama nacional: uma mulher jornalista de uma estação de televisão de Hong Kong que fez uma pergunta e de uma funcionária do Ministério das Relações Exteriores que interpretou para ele em inglês.
O sucessor de Zhu, Wen Jiabao, não deu grandes notícias em suas coletivas de imprensa até a última, em 2012. Depois, ele falou sobre A necessidade de reforma política da China – foi a última vez que um importante líder chinês a mencionou – e prenunciou a queda de Bo Xilai, um rival político de Xi.
Li Keqiang, que serviu como primeiro-ministro de Xi durante uma década e foi marginalizado por seu chefe dominador durante a maior parte do tempo, marcou um ponto pela transparência em 2020, quando disse que cerca de 600 milhões de chineses, ou 43% da população, ganhavam uma renda mensal de cerca de apenas US$ 140. Os seus comentários abriram um buraco na afirmação de Xi de que a China estava a vencer a pobreza. Quando Li morreu inesperadamente em outubro passado, muitos chineses acessaram a Internet para agradecê-lo por falar a verdade.
Na maior parte dos casos, os primeiros-ministros utilizaram o local para responder a perguntas dos meios de comunicação internacionais e para falar sobre políticas económicas e externas. De acordo com um relatório de 2013 artigo Numa publicação apoiada pelo Estado, nas primeiras conferências de imprensa realizadas pelo Sr. Zhu, o Sr. Wen e o Sr. Li responderam cada um a quase metade das perguntas dos meios de comunicação estrangeiros.
As conferências de imprensa do primeiro-ministro, com a presença de cerca de 700 jornalistas todos os anos, destinavam-se originalmente a proporcionar oportunidades de entrevistas aos meios de comunicação estrangeiros, permitindo-lhes compreender melhor a China, afirma o artigo.
Sob Xi, o governo chinês expulsou e assediou jornalistas estrangeiros, invadiu escritórios de empresas multinacionais e entrou em disputas com grandes parceiros comerciais. O encerramento da conferência de imprensa tornará a China mais isolada e menos transparente para o mundo exterior. Isso não é um bom presságio para a economia.
Uma possível razão para o cancelamento é que a China enfrenta os desafios económicos mais sérios das últimas décadas. Mas o país já passou por períodos difíceis antes, incluindo a crise financeira asiática no final da década de 1990 e a crise financeira global em 2008. Os primeiros-ministros não tiveram problemas em comunicar as políticas do país ao público e ao mundo.
A questão é o quanto a China, sob a liderança de Xi, valoriza a comunicação aberta. A censura na mídia e na Internet é a mais pesada das últimas décadas.
Muitos observadores da China especularam que a morte da conferência de imprensa poderia ser uma tentativa de autopreservação por parte do actual primeiro-ministro, Li Qiang. Li foi chefe de gabinete de Xi na província oriental de Zhejiang na década de 2000 e deve sua posição ao Sr.
Desde que assumiu o cargo em março passado, o Sr. Li minimizou a estatura e a influência do seu papel. Ele voou em voos fretados em vez do equivalente ao Força Aérea Um, ao qual tem direito, tornando Xi o único a desfrutar desse status. Ele reduziu a frequência das reuniões do gabinete da China, presididas pelo primeiro-ministro, de semanalmente a algumas vezes por mês. Seus retratos não aparecem no local na rede Internet do gabinete. Nem estavam nos principais portais de notícias na terça-feira, quando ele entregou o relatório de trabalho do governo, um rito anual para o primeiro-ministro. Como sempre, as manchetes e os retratos de Xi dominaram esses sites.
Li cancelou sua entrevista coletiva, um comentarista escreveu em X, provavelmente não porque lhe falte eloqüência. “Provavelmente foi porque Li Qiang sentiu que se tornaria o foco da mídia na conferência de imprensa, ofuscando o brilhantismo do Secretário-Geral”, escreveu o comentarista, referindo-se ao Sr. “Ele espera permanecer para sempre como a sombra do secretário-geral.”
