O presidente do país, aliado de confiança da França, foi feito refém no palácio presidencial por seus próprios guardas no final de julho. Os manifestantes se concentraram na Embaixada da França logo depois, incendiando-a e quebrando janelas. Um coronel de uniforme apareceu na quinta-feira na televisão estatal e anunciou que os militares estavam encerrando sua cooperação com a França.
O caos na nação do Níger, na África Ocidental, nos últimos 10 dias foi uma repetição da turbulência anterior nas proximidades de Burkina Faso e Mali – todas as três ex-colônias da França, todas lutando para reprimir insurgências violentas e todas dominadas por militares juntas nos últimos anos.
Os golpes atiçaram as chamas da raiva popular contra a França, uma ex-potência colonial que, segundo os críticos, nunca abandonou suas antigas possessões. Agora, a França se tornou uma espécie de bode expiatório em uma região cedendo às forças da pobreza, das mudanças climáticas e da crescente militância islâmica.
“A França não previu esse golpe, então eles não aprenderam com Mali ou Burkina Faso”, disse Mujtaba Rahman, diretor-gerente para a Europa da Eurasia Group, uma consultoria. “Uma clara teoria do dominó para o século 21.”
A revolta no Níger ameaçou os interesses da França e dos Estados Unidos, que enviaram tropas, bem como ajuda militar e econômica para a região em um esforço para ajudar os países a combater os insurgentes.
Os países vizinhos também estão se voltando uns contra os outros: um bloco de países da África Ocidental perturbados pelos golpes impôs sanções ao Níger e ameaça intervir militarmente se os líderes do golpe não restabelecerem o presidente até domingo. Mali e Burkina Faso – que são vistos como alinhados com a Rússia – prometeram defender os golpistas do Níger.
Quase metade dos países da África já foram colônias ou protetorados franceses. Durante décadas, a França manteve laços estreitos, embora complicados, com muitas ex-colônias, incluindo presença militar, influência econômica e acesso direto a chefes de estado, uma rede frequentemente chamada de “Françafrique” que veio para incorporar a obsessão da França em manter uma posição firme lá. .
Ciente do crescente ressentimento, o presidente Emmanuel Macron, da França, prometeu quando foi eleito em 2017 redefinir o relacionamento com o continente. Ele aumentou a ajuda ao desenvolvimento para os países africanos, defendeu o esforço para devolver os artefatos saqueados à África e prometeu reduzir a presença militar da França.
Mas em muitas ex-colônias francesas, pouco mudou na prática, dizem os críticos. Detratores acusam a França de uma abordagem paternalista na África, mantendo laços estreitos com líderes autoritários em lugares como Chade e Camarões.
Sob a liderança do presidente Mohamed Bazoum, que está detido desde 26 de julho, o Níger foi um importante aliado ocidental em uma região conturbada e um destinatário favorito de ajuda externa.
Vários milhares de soldados ocidentais estão estacionados no país, incluindo 1.100 americanos e 1.500 franceses destacados na luta contra o terrorismo no Sahel, uma região semiárida atormentada pelos efeitos extremos da mudança climática e insurgentes armados ligados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico.
Essa frágil estrutura de ajuda ocidental e assistência militar está agora em dúvida, com a posição da França em desordem. Uma saída das tropas francesas provavelmente forçaria a saída das tropas americanas também, dizem analistas, com as autoridades americanas improváveis de confiar nos generais governantes do Níger.
“A junta militar no Níger não é confiável para se confiar, por causa dos movimentos rápidos para se aproximar dos líderes de Mali e Burkina Faso”, disse Aneliese Bernard, ex-assessora do Departamento de Estado dos EUA que trabalhou no Níger. Esses líderes, que também tomaram o poder em golpes, se aproximaram da Rússia nos últimos anos e se encontraram com pelo menos um líder golpista no Níger. A Sra. Bernard disse que os desenvolvimentos recentes no país provavelmente acelerariam uma mudança há muito esperada de tropas americanas de lá para países na costa da África Ocidental.
Se as tropas francesas deixarem o Níger, o Chade continuará sendo o único país na região do Sahel conhecido por abrigar uma base francesa.
Na semana passada, a França evacuou mais de 550 de seus cidadãos do Níger, citando a crescente insegurança após o ataque à sua embaixada.
O Níger responde por cerca de 10% do suprimento de urânio da França para seus reatores nucleares. A empresa francesa Orano, anteriormente conhecida como Areva, foi acusada de poluição ambiental na área ao redor da mina – irritando alguns nigerianos.
“Cinquenta anos que a França explora nosso urânio, basta”, disse Salim Sidimou, um estudante de 27 anos, na quinta-feira em um protesto em Niamey, capital do Níger.
As recentes convulsões políticas na África Ocidental até agora não desestabilizaram o comércio da França no continente. Seus maiores parceiros comerciais africanos são Egito, Nigéria e África do Sul. Empresas como a Total Energies ainda têm milhares de postos de gasolina em toda a África. Milhões de africanos ocidentais contam com o canal francês de televisão por satélite Canal+ para assistir futebol.
No entanto, essa pegada econômica está desaparecendo à medida que as startups americanas desafiam as empresas de telecomunicações francesas no setor de dinheiro móvel, os bancos africanos substituem os franceses e as empresas de construção turcas ou chinesas ganham contratos antes concedidos a empresas francesas. Nos setores bancário e automobilístico, as empresas francesas perderam seus monopólios na África Ocidental.
Em 2000, a França representava 10% do comércio internacional da África, disse Etienne Giros, presidente de um grupo que representa os interesses econômicos franceses no continente. Desde então, caiu para menos de 5%.
Golpes recentes e crescente raiva contra as políticas da França na região não favoreceram os investimentos, acrescentou Giros. “Mas estamos acostumados com isso”, disse ele. “Este é o quinto golpe do Níger.”
A percepção da incapacidade da França de conter as insurgências jihadistas na África Ocidental também aumentou a raiva do público.
Rabi Ousmane, mãe de quatro filhos presente no protesto em Niamey, disse que odiava a França porque seu marido, um soldado nigeriano, morreu em um ataque de insurgentes em 2019 e a França não fez “nada para evitá-lo”.
“Viva os militares do Níger e de Tchiani”, disse ela, referindo-se ao general Abdourahmane Tchiani, que reivindicou o poder no golpe.
Quando a França encerrou uma intervenção militar de nove anos no Mali no ano passado, após uma grande desavença com os novos governantes militares, seus soldados se mudaram para o Níger para continuar as operações de contraterrorismo na região a partir de lá. Em janeiro, Burkina Faso rescindiu seu acordo militar com a França, que logo retirou seus 400 soldados, incluindo 200 forças especiais.
Diplomatas e oficiais militares franceses disseram na época que aprenderam com seus erros: a França pararia de hastear sua bandeira sobre bases militares neste canto da África e se concentraria em apoiar as necessidades dos militares africanos em vez de conduzir operações por conta própria.
Parecia estar funcionando. Nos primeiros seis meses deste ano, a violência política e as baixas civis diminuíram no Níger. Em uma recente viagem a Washington, altos oficiais militares do Níger se gabaram de que os níveis de violência eram mais baixos do que nos países vizinhos, disse o embaixador do Níger nos Estados Unidos em uma entrevista na semana passada.
“Houve um reconhecimento tardio por parte de Macron e da liderança militar francesa de que eles precisavam ser menos condescendentes”, disse Nathaniel Powell, um historiador que escreveu um livro sobre as operações militares da França no Chade, vizinho do Níger. “A França ficou em segundo plano e o Níger assumiu a liderança.”
Se a França tivesse adotado essa abordagem anteriormente, sugeriu Powell, talvez não enfrentasse os desafios em que se encontra agora. “Eles estavam ganhando na frente operacional. Mas não com a opinião pública.”
Omar Hama Saley contribuiu com relatórios de Niamey, Níger.
