A Blade, empresa de fretamento de helicópteros, foi fundada há 10 anos como uma forma de os passageiros que viajam entre Nova York e os Hamptons evitarem o tráfego de veículos.
Em maio deste ano, será lançado um novo serviço, o Hamptons Streamliner, que, a partir de US$ 195 por passagem, levará passageiros a destinos no leste de Long Island a bordo… de um ônibus.
Assim como os helicópteros da Blade, cujos assentos custam a partir de US$ 1.025, seus ônibus são comercializados como uma opção luxuosa para quem frequenta os Hamptons. Os assentos podem reclinar até 45 graus e os passageiros receberão bebidas gratuitas como espresso martinis, PopUp Bagels e saladas Sweetgreen enquanto viajam de Manhattan para paradas em Southampton, Bridgehampton e East Hampton pela Long Island Expressway.
Outras comodidades incluem um botão de chamada em cada assento para chamar a atenção de um atendente que pode levar aos passageiros um lanche, uma bebida, uma toalha quente ou um cobertor de caxemira. Aqueles que optarem por um dos sete assentos premium, que custam US$ 275, também podem viajar com um animal de estimação (por uma taxa adicional).
Os ônibus de 19 passageiros, é claro, estarão sujeitos aos mesmos engarrafamentos e atrasos de horas de trânsito que qualquer veículo pode encontrar na via expressa – tornando as vantagens a bordo um atrativo principal, disse Roisin Branch, diretor de marketing da Blade. “Este nível de serviço é proporcional ao que você veria na aviação privada”, disse ela.
Branch disse que os líderes do Blade viram um espaço no mercado entre serviços de ônibus mais acessíveis dos Hamptons, como o Jitney de 54 assentos ou o Ambassador de 30 assentos – cujos bilhetes custam a partir de US$ 41 e US$ 64 – e meios de transporte mais caros, como helicópteros, que têm atraiu reclamações crescentes de residentes da cidade de Nova York e dos Hamptons sobre barulho e outras perturbações.
O Hamptons Streamliner é uma parceria entre a Blade e a Jet, um serviço de ônibus de alto padrão entre Nova York e Washington, DC, que forneceu os dois ônibus usados para o novo serviço de transporte público. (Cada ônibus custa cerca de um milhão de dólares para comprar e equipar, disse Chad Scarborough, o fundador do Jet.) As operações começarão pouco antes do fim de semana do Memorial Day e durarão até o outono.
Os ônibus com destino a Hamptons pegarão passageiros em apenas um local em Manhattan: Hudson Yards, o bairro de luxuosos prédios de apartamentos, lojas e torres de escritórios ocupados por empresas de tecnologia como Meta e empresas financeiras como BlackRock e Ponto 72. Os ônibus que retornam a Manhattan param em um local do East Side antes de terminar sua rota em Hudson Yards.
“Queríamos torná-lo expresso”, disse Branch. “Quanto menos paradas, mais premium será para a comunidade que atendemos.”
Ela acrescentou que Hudson Yards foi escolhido como ponto de partida do Streamliner com a esperança de que algumas pessoas que trabalham lá com destino a Hamptons optem por uma viagem de ônibus em vez de dirigir ou reservar um carro com motorista.
Bianca D’Alessio, 31 anos, corretora de imóveis de Nova York, já levou helicópteros Blade e ônibus Jitney para os Hamptons. Sra. D’Alessio, que aparece em “Selling the Hamptons”, um reality show com foco no setor imobiliário no serviço de streaming Max, descreveu o Jitney como “sem frescuras” e disse que “uma experiência de ônibus menor” oferecendo mais luxo poderia atrair alguns passageiros.
Mas outros viajantes, como Chloe Hechter, 23 anos, que mora em Nova York e cujos pais têm uma casa nos Hamptons, viam menos valor em gastar dinheiro com uma maneira mais luxuosa de ficar parado no trânsito.
Hechter, recém-formada pela Universidade de Syracuse, ocasionalmente pega os ônibus Ambassador, que oferecem aos passageiros vinho e café gratuitos, mas disse que prefere pegar os ônibus Jitney porque são mais baratos.
“Se eu quiser passar um fim de semana de verão lá, prefiro a maneira mais barata e fácil de sair”, disse ela.
