Miranda Villasmil guiou sua filha e seu filho por centenas de migrantes amontoados, muitos ainda enlameados e inchados por causa de sua jornada da América do Sul até a Costa Rica. A família de três pessoas carregava apenas duas sacolas de compras com seus pertences de suas vidas passadas na Venezuela.
Quando chegaram à fileira de ônibus que os levariam até a fronteira com a Nicarágua, a Sra. Villasmil ficou tão aliviada que mandou uma mensagem para seus parentes em casa, que também estavam pensando em fugir. O governo da Costa Rica, escreveu ela, estava disposto a fornecer “passagem segura”.
“Seguimos em frente”, disse Villasmil à sua família na Venezuela.
A Sra. Villasmil é um dos milhares de migrantes que aproveitam os novos programas de autocarros adoptados pela Costa Rica e outros países da América Central que tentam enfrentar uma maré histórica de migração que atravessa as suas fronteiras.
Mais de 400 mil pessoas cruzaram a Costa Rica a partir do Panamá este ano, de acordo com autoridades panamenhas, duplicando o número de travessias em relação ao ano passado e levando a um enorme acampamento de tendas ao longo das fronteiras da Costa Rica, a reclamações de empresários e a um aumento nas operações abusivas de contrabando. .
Em Outubro, o governo da Costa Rica declarou uma emergência nacional e formou um plano com o Panamá para transportar migrantes da sua fronteira sul para a fronteira norte. As autoridades da Costa Rica dizem que o programa de autocarros removeu o acampamento, bem como aliviou a pressão sobre as comunidades fronteiriças e proporcionou às pessoas uma alternativa mais segura do que pagar aos traficantes de seres humanos.
Programas de transporte semelhantes também surgiram em partes de Honduras e do México.
Mas a estratégia levantou alarmes nos Estados Unidos, que apelaram aos seus aliados latino-americanos para dissuadirem as pessoas de fazerem a traiçoeira viagem para norte, encorajando-as a solicitar o estatuto de refugiado mais perto dos seus países de origem.
Em vez disso, os ônibus espaciais parecem estar formando uma via rápida para seguirem para o norte.
“Os Estados Unidos querem conter as pessoas”, disse a Dra. Marta Blanco, diretora executiva da Fundação Cadena, uma organização humanitária sem fins lucrativos que atualmente ajuda migrantes num terminal rodoviário na Costa Rica. “Isso é para continuar enviando pessoas, apenas para manter o fluxo.”
Funcionários da administração Biden, que não foram autorizados a falar publicamente, dizem que expuseram as suas preocupações a portas fechadas com os governos da Costa Rica e do Panamá, ao mesmo tempo que elogiaram publicamente ambos os países por colaborarem noutros acordos de segurança e imigração. Biden chegou a receber o presidente Rodrigo Chaves, da Costa Rica, na Casa Branca em agosto, antes de enviar US$ 12 milhões ao país para reforçar suas políticas de imigração.
Mas as autoridades norte-americanas também argumentaram que as rotas de autocarro apenas incentivam mais migrantes a fugir das suas casas e a fazer a perigosa viagem até à fronteira dos EUA. Os seus homólogos centro-americanos argumentam que os migrantes já estão decididos a viajar para os Estados Unidos e que o sistema de autocarros está a tornar a viagem menos perigosa.
“Este fluxo migratório não pode ser interrompido, não pode ser proibido, mas pode ser administrado”, disse José Pablo Vindas, coordenador da polícia de migração da Costa Rica, numa entrevista a partir do terminal rodoviário de migrantes, que já foi um fábrica de lápis.
Cerca de 30 ônibus, cada um transportando 55 migrantes, entram e saem das instalações todos os dias. Os números podem aumentar; em uma semana, mais de 14 mil pessoas foram transportadas de ônibus do Panamá para a fronteira norte da Costa Rica, segundo autoridades costarriquenhas.
“Não se trata de permitir, motivar ou dissuadir estas viagens”, disse Vindas. “Trata-se de dar condições seguras às pessoas que o fazem, porque caso contrário estariam expostas ao tráfico ou a condições perigosas.”
Mas algumas famílias disseram ter encontrado essas mesmas condições no terminal rodoviário.
O programa de autocarros não é gratuito e acrescentou mais uma taxa às muitas que os migrantes enfrentam na sua dispendiosa viagem para norte.
Também pode ser perigoso. No início deste ano, pelo menos 39 pessoas foram mortas quando um ônibus que transportava migrantes pelo Panamá caiu de um penhasco. No mês passado, 18 migrantes morreram num acidente de autocarro no México e um acidente nas Honduras deixou quatro mortos e uma dúzia de feridos.
No Panamá, cada pessoa deve pagar US$ 60 para ser transportada de ônibus até o terminal principal da Costa Rica. Eles então deverão pagar outros US$ 30 para embarcar em um ônibus que os levará até a fronteira com a Nicarágua. As taxas são cobradas pelas empresas de ônibus, licenciadas pelos governos.
Num dia recente de outubro, dentro do terminal, dezenas de famílias desesperadas fizeram fila em frente a um escritório de transferência de dinheiro para receber fundos de parentes para uma passagem de ônibus.
Os viajantes só podem sair das instalações de ônibus, disse Vindas. Eles não podem simplesmente sair das instalações.
Num prédio próximo, foram montados beliches e camas militares para cerca de 380 pessoas, mas estavam lotadas há dias. Vindas disse que a instalação normalmente acomodava mais de 1.000 pessoas e que recentemente alojou até 1.800, com centenas dormindo no chão.
José Diaz e sua família estavam viajando há 20 dias quando chegaram ao terminal rodoviário. Eles ficaram aliviados ao embarcar em um dos ônibus fornecidos pelo governo no Panamá que os transportaria para o norte.
Mas logo ele descobriu que precisava de mais passagens de ônibus – e gastou seus últimos US$ 120 no Panamá, só para chegar aqui.
A família Diaz tinha duas opções, disse um funcionário do terminal: um parente poderia transferir-lhes dinheiro ou eles poderiam esperar na passagem subterrânea escura do terminal de ônibus, junto com dezenas de outras famílias, e dormir no concreto com pouca luz. Com o terminal lotado de gente, Diaz preparou suas filhas para passarem por baixo do prédio.
“Sentimo-nos como prisioneiros – prisioneiros, prisioneiros, prisioneiros – porque não conseguimos chegar ao exterior”, disse ele. “Eles acham que você tem muito dinheiro. Em vez disso, alguém vem para garantir o seu futuro.”
Lá embaixo, na escuridão, famílias se amontoavam em lençóis no chão de concreto ou se apoiavam em barricadas de plástico soltas. Havia uma estrutura para um beliche, mas não havia colchão. Crianças de fraldas corriam em torno de adultos atordoados. Os pais tentaram desesperadamente encontrar funcionários para ajudar seus filhos doentes.
Alguns migrantes disseram que não recebiam refeições regulares e que, quando pediam água, eram instruídos a beber a água da chuva que pingava do andar de cima. Muitos disseram que a única maneira de conseguir dinheiro suficiente era deixar as instalações e trabalhar – algo que as autoridades haviam proibido.
Numa entrevista, Marta Vindas, diretora de migração para a Costa Rica, rejeitou comparações do terminal rodoviário com um centro de detenção, observando que os migrantes tinham acesso a casas de banho, refeições e a inúmeras organizações humanitárias no local.
“Esta é uma zona de trânsito; essa é a razão pela qual eles estão lá, para que possam fluir para a outra fronteira”, disse Vindas.
Outros países da América Central também adotaram práticas de transporte rodoviário. As autoridades hondurenhas de migração e transporte criaram rotas diretas de ônibus para a Guatemala como uma alternativa segura para os migrantes. No México, os programas de trânsito são mais esporádicos. O governo criou centros em Oaxaca onde os autocarros transportam migrantes para norte, para aliviar a pressão na fronteira sul do país, mas também transportou migrantes para sul, longe da fronteira com os EUA.
Nos Estados Unidos, o Texas e a Florida transportaram migrantes para Nova Iorque, Chicago, Filadélfia e várias outras cidades para aliviar a concentração de pessoas que chegam às cidades fronteiriças. Mas os republicanos também exploraram a prática para punir os estados azuis.
Antes do programa de autocarros na Costa Rica, os migrantes atravessavam a fronteira sul daquele país sem grandes desafios, antes de se instalarem temporariamente num acampamento num parque de diversões na cidade de Paso Canoas enquanto procuravam empregos de curta duração.
“Pelo menos este sistema de ônibus leva o problema para outro lugar, em vez de mantê-lo aqui”, disse Rubén Acón, presidente da Canatur, a câmara nacional de turismo da Costa Rica. Ele disse que o país enfrenta “a mesma situação” que a cidade de Nova Iorque, onde o prefeito Eric Adams disse que os seus recursos foram esgotados pela onda de migrantes que chegam à cidade.
Da rua em frente ao terminal rodoviário, Kimberly Salas, 43, da Venezuela, e seu filho, Pedro Zerpa, se perguntavam se deveriam entrar. Enquanto viajavam do Panamá, ouviram falar do novo programa de ônibus que poderia acelerar a viagem para o norte. Mas, ao pensarem nisso, avistaram uma pessoa na janela do prédio acenando para que se afastassem.
“Está tudo bem”, disse Zerpa. “Podemos caminhar.”
No dia seguinte, foram vistos caminhando sob o sol escaldante ao longo de uma rodovia em direção ao norte, em direção aos Estados Unidos.
Emiliano Rodríguez Mega contribuiu com relatórios da Cidade do México, e Joan Suazo de Tegucigalpa, Honduras.
