Durante a última década ou mais, os governos europeus têm tentado resistir a operações de influência secreta de adversários como Rússia e China.
Agora têm um desafio muito diferente: defender-se dos esforços abertos de Elon Musk e do movimento MAGA de Donald Trump para tomar território, expulsar líderes eleitos e capacitar causas e partidos de extrema-direita.
Mesmo antes de retomar o cargo, Trump já faz ameaças – talvez sérias, talvez não – de adquirir o território de aliados da NATO como o Canadá e a Dinamarca. E Musk, o maior apoiante financeiro do presidente eleito, está a usar a sua plataforma de redes sociais X para trazer o partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha para o mainstream e difamar os líderes do Partido Trabalhista de centro-esquerda britânico.
Não está claro se o sistema imunitário político da Europa possui os anticorpos para se defender contra estas novas incursões.
Esta não é a primeira vez que um aliado de Trump tenta construir uma ponte com a extrema direita europeia. Em 2018 e 2019, o conselheiro de Trump, Stephen K. Bannon, manteve reuniões com políticos de extrema direita em toda a Europa. Mas o cenário político agora é muito diferente. Os governos da Alemanha e da França entraram em colapso; os partidos de extrema-direita estão em ascensão nesses países e já estão no poder em vários outros em todo o continente.
Um alto funcionário da primeira administração Trump, que está em vias de assumir um cargo ainda mais importante na segunda, foi contundente na sua avaliação: a Europa, disse ele, não tem ideia do que se aproxima.
‘Uma pessoa muito rica expressando suas opiniões’
Musk gastou uma fatia de 250 milhões de dólares da sua fortuna de 400 mil milhões de dólares para ajudar Donald Trump a ser reeleito. É indiscutível que ele teve a mesma influência na política dos EUA através da sua própria notoriedade e propriedade da X, a rede de comunicação social anteriormente conhecida como Twitter.
Ele fez campanha agressivamente contra Kamala Harris (em um caso, compartilhando um vídeo falso dela se descrevendo como uma “contratada para diversidade” que não “sabe nada sobre como governar o país”) e entrevistou Trump ao vivo na plataforma. Ele está agora a implementar um manual semelhante na Europa.
Na Grã-Bretanha, Musk reviveu um escândalo de uma década de “gangues de aliciamento” que se desenrolou enquanto o primeiro-ministro Keir Starmer, cujo Partido Trabalhista de centro-esquerda está no poder, era chefe do Ministério Público.
Atiçando as chamas acesas pelos meios de comunicação de direita, Musk chamou Starmer de “totalmente desprezível” e disse que ele deveria estar “na prisão”. Na semana passada, ele pediu aos seus 212 milhões de seguidores que votassem se “a América deveria libertar o povo da Grã-Bretanha do seu governo tirânico”.
De acordo com relatos da mídia britânica, Musk também está considerando uma doação de US$ 100 milhões ao Partido Reformista de extrema direita da Grã-Bretanha, o que seria a maior doação política de todos os tempos do país. O líder do partido, Nigel Farage, um dos principais defensores do Brexit, encontrou-se várias vezes com Trump, mais recentemente em Mar-a-Lago, no mês passado.
“MAGA odeia Starmer”, disse o ex-funcionário do governo Trump ao The Times. Ele falou sob condição de anonimato para oferecer suas opiniões sinceras enquanto está sendo considerado para um cargo na segunda administração Trump.
“A MAGA ama Meloni”, acrescentou, referindo-se à primeira-ministra italiana de direita, Giorgia Meloni, “desde que ela cumpra as suas metas de deportação”.
A SpaceX de Musk também está em negociações com o governo de Meloni para fornecer comunicações militares seguras através de sua rede de satélites Starlink. Em uma coletiva de imprensa na semana passadaela descreveu Musk como uma “pessoa muito rica que expressa suas opiniões”.
‘Musk está nos normalizando’
Na Alemanha, que irá realizar eleições federais antecipadas no próximo mês, Musk está a encorajar os eleitores a votarem no partido de extrema-direita AfD, oferecendo-lhe a legitimidade que há muito tem sido negada a um partido sob vigilância do serviço de inteligência interno da Alemanha pelas suas ligações a neonazistas.
Num artigo de opinião para um importante jornal alemão publicado em 28 de dezembro, ele chamou a AfD de a última “centelha de esperança” para a Alemanha. O país, disse ele, está “à beira do colapso económico e cultural”.
Na quinta-feira ele transmitiu ao vivo uma conversa de 75 minutos com Alice Weidela candidata da AfD a chanceler, em X, dando-lhe a mesma plataforma que deu a Trump cinco meses antes.
Desde que Musk apoiou pela primeira vez a AfD em dezembro, as publicações de Weidel no X têm-se tornado virais rotineiramente, em parte porque Musk as publica novamente, juntamente com numerosas contas neonazis que foram restabelecidas e amplificadas. Pesquisadores que assistem à cena online dizem influenciadores alemães de extrema direita agora postam no X em inglês para chamar a atenção de Musk.
Os alemães não votarão na AfD só porque um bilionário americano lhes pediu. Mas as redes sociais são uma ferramenta que pode mudar a opinião pública, pegando ideias que antes eram consideradas extremas e inserindo-as no mainstream ao longo do tempo.
O que manteve a AfD fora do poder, apesar de se ter tornado o segundo partido mais popular do país, foi um tabu nacional contra o trabalho com a extrema direita. A memória de Hitler, que formou uma coligação com os conservadores centristas, manteve até agora esta barreira de segurança em funcionamento.
“O firewall entre a AfD e a Casa Branca desapareceu oficialmente e isso faz com que o firewall alemão pareça bobo”, disse-me o co-líder da AfD, Tino Chrupalla. “Musk está nos normalizando.”
Aberto vs. Encoberto
As campanhas de influência dos EUA noutros países não são novas. Durante a Guerra Fria, a América prestou o seu apoio a nações e partidos amigos e interveio — por vezes de forma agressiva — em países considerados adversários ideológicos.
Mas agora o movimento MAGA parece estar a semear intencionalmente a discórdia entre os aliados dos EUA. Isto é desorientador para os europeus que cresceram absorvendo as lições americanas sobre democracia após a Segunda Guerra Mundial.
“Não me lembro de um caso comparável de interferência na campanha eleitoral de um país amigo na história das democracias ocidentais”, disse Friedrich Merz, o líder e candidato a chanceler dos Democratas-Cristãos de centro-direita. O seu partido lidera as sondagens, mas precisará de um parceiro de coligação para formar um governo.
Os Estados Unidos continuam a ser o principal garante da segurança europeia, como demonstrou a guerra na Ucrânia. É também o maior mercado de exportação da Europa, o que torna a perspectiva de tarifas uma ameaça poderosa para as economias europeias. E a Europa não tem empresas tecnológicas que se comparem às que surgiram no Vale do Silício, incluindo a plataforma X de Musk e a sua empresa de satélites Space X.
A dependência da Europa da energia russa dificultou durante muito tempo a sua resposta à intromissão do Kremlin. Mas a dependência é muito maior no caso dos Estados Unidos.
Acrescente-se a isso o facto de a interferência americana não ser encoberta, está a acontecer em plena luz do dia, o que torna a reação muito mais difícil.
Explorando as queixas existentes
As campanhas de influência funcionam melhor quando abordam as queixas existentes. Tal como nos Estados Unidos, a confiança da Europa nas instituições diminuiu no rescaldo da crise financeira de 2008 e da pandemia. Os eleitores tornaram-se mais hostis em relação à imigração e mais preocupados com o custo de vida e a economia. Há uma sensação crescente de que os líderes centristas da esquerda e da direita os falharam nestas questões.
Milhões de pessoas na Europa estão indignadas com o sistema, disse Matthew Goodwin, um autor e comentador conservador. “Não está sendo orquestrado por Trump ou Musk.”
“Musk não criou a AfD”, acrescentou Goodwin. “Ajuda a AfD o facto de ele estar a chamar-lhes a atenção, mas o motivo subjacente disto são as escolhas políticas que foram feitas ao longo da última década.”
As provocações do Sr. Musk na Europa podem ser concebidas para o caos máximo e não para o sucesso eleitoral. Na Grã-Bretanha, ele criticou Nigel Farage, líder do Partido Reformista de extrema direita, depois que Farage se recusou a endossar a exigência de Musk de que um agitador de extrema direita fosse libertado da prisão.
“Tanto o Kremlin como as forças em torno do campo libertário-autoritário em torno de Musk querem semear o caos na Europa e livrar-se das elites liberais democráticas”, disse Thorsten Benner, diretor do Global Public Policy Institute em Berlim, ao canal alemão Die Zeit. . “Temos que nos armar contra isso. Mas o maior perigo para as nossas democracias não vem de fora, mas de dentro. Aqueles que lutam contra as campanhas eleitorais devem concentrar-se nos problemas que preocupam os eleitores.”
Níveis semelhantes de lutas internas e caos também existem dentro do movimento MAGA mais amplo. De volta aos Estados Unidos, há sinais de que aqueles que fazem parte do círculo interno anti-imigração de linha dura de Trump estão cansados de Musk, especialmente depois de uma discussão sobre se o país deveria expandir os vistos de trabalho para imigrantes altamente qualificados. Em um entrevista ao jornal italiano Corriere della Sera no domingo, Bannon chamou Musk de “verdadeiramente mau” e prometeu “derrubar esse cara”.
Qualquer que seja o impacto directo da interferência americana no mapa político da Europa nos próximos anos, Trump está determinado a impor as suas prioridades na Europa, independentemente de quem esteja no governo.
“No final das contas, Trump será muito mais agressivo com a Europa em termos de defender intransigentemente a posição dos EUA, que na verdade não importa quem está no comando”, disse o ex-funcionário de Trump. “O principal é America First. Todo o resto é uma distração. Trump vai usar a força americana para conseguir o que quer.”
