Mykyta Karagodin e seus amigos tinham acabado de pegar seus sucos de manga e maracujá e pediram o jantar no terraço do Ria Lounge na noite de terça-feira – uma preguiçosa noite de verão em um restaurante popular na cidade de Kramatorsk, no leste da Ucrânia. Então eles ouviram um apito.
“Primeiro, pensamos que era um avião, nada muito grave. Mas então alguém gritou ‘No chão!’”, disse Karagodin, 23. “Depois houve uma explosão.”
Um míssil russo atingiu o restaurante por volta das 19h30, horário de pico da hora do jantar, quando o local fervilhava: uma jovem mãe com um bebê no carrinho, uma mulher fazendo barulho de beijos em um cachorro husky, filmando um vídeo de si mesma no terraço. A onda de choque jogou clientes e trabalhadores contra paredes, móveis e uns aos outros, golpeando-os e cortando-os com cacos de vidro e outros detritos.
Na noite de quarta-feira, o número de mortos no ataque havia subido para 11 pessoas, incluindo irmãs gêmeas de 14 anos e outro adolescente. As autoridades ucranianas disseram que outras 56 pessoas ficaram feridas. Acredita-se que pelo menos uma pessoa ainda esteja sob os escombros.
Nos momentos confusos após a detonação, lembrou Karagodin, uma voz gritou para as pessoas irem para o porão. Ele e seus amigos puxaram pessoas feridas e desorientadas para baixo com eles.
“O primeiro andar foi completamente destruído”, disse ele na tarde de quarta-feira, esperando a alta de um hospital depois de receber tratamento para ferimentos causados por estilhaços e uma concussão. “Tivemos todos muita sorte.”
As equipes de resgate trabalharam durante o dia, desenterrando os restos do restaurante em busca de vítimas ou possíveis sobreviventes. O terraço onde Karagodin e seus amigos esperavam as saladas era uma confusão de sofás pretos e brancos virados, perto de uma confusão de blocos irregulares de concreto. A dona do restaurante andava de um lado para o outro enquanto falava ao telefone.
Enquanto um guindaste levantava detritos de uma grande pilha de entulho retorcido, amigos e parentes perturbados de pessoas ainda desaparecidas esperavam ansiosamente atrás de uma fita policial do outro lado da rua. Quando um corpo era retirado dos escombros, as pessoas se esforçavam para ver se era seu ente querido. Mas a cada vez, o saco do cadáver era bem fechado e um carro de emergência o levava rapidamente ao necrotério.
Uma mulher esperava notícias de sua sobrinha. Um homem procurava informações sobre seu cunhado. Quando os socorristas saíram para fazer pausas, jogando água na cabeça para tirar a poeira, as pessoas correram para pedir atualizações – com um homem mostrando uma foto de seu parente desaparecido em seu telefone.
Kramatorsk fica a apenas 20 milhas das linhas de frente e da cidade devastada de Bakhmut, na região de Donetsk – perto o suficiente para ser um alvo frequente de mísseis russos e uma estação de passagem para as tropas. Mas também está longe o suficiente dos combates para tentar as pessoas a seguir suas vidas diárias normais, especialmente nas últimas semanas, quando o clima ficou quente e as greves foram relativamente raras.
O Ria Lounge, conhecido por muitos como Ria Pizza, era um refúgio de longa data, particularmente popular no verão por causa de seus assentos cobertos ao ar livre. Fica perto do Hotel Kramatorsk, que foi seriamente danificado em um ataque russo no verão passado. O restaurante havia fechado depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia começou em fevereiro do ano passado, mas reabriu vários meses depois.
O restaurante costuma estar cheio de residentes locais, jornalistas estrangeiros, trabalhadores humanitários e soldados ucranianos.
“Eu e meus amigos íamos lá o tempo todo”, disse Karagodin, descrevendo a equipe como jovem e amigável. “Todas as noites descansávamos lá, todas as noites havia gente, todos com crianças.”
“Foi uma noite tão agradável” na terça-feira, disse Oleksandra, 40, uma jornalista local que não estava no restaurante, mas mora perto. “Uma típica noite de verão: quente e tranquila.”
O Ministério da Defesa da Rússia disse em um comunicado que atingiu um posto de comando do Exército ucraniano, sem mencionar um restaurante ou civis, e um porta-voz do Kremlin repetiu a frequente e falsa alegação da Rússia de que não atinge alvos civis. Não ficou claro se existia um posto de comando militar nas proximidades, embora os soldados geralmente fiquem alojados na vizinhança quando são afastados da frente de batalha.
A diretora médica do hospital local em Kramatorsk, Hanna Scherbak, disse que 49 pessoas feridas foram admitidas lá após o ataque, com ferimentos na cabeça, ferimentos por estilhaços e membros quebrados, incluindo um que morreu mais tarde.
“Não tínhamos militares. Estes são todos civis”, disse ela.
A agência de inteligência da Ucrânia, a SBU, disse ter detido um homem que estava acusado de ajudar a direcionar o ataque com mísseis. Ele disse que o homem – descrito como um morador de Kramatorsk que trabalha para uma empresa local de transporte de gás – enviou imagens de vídeo do restaurante para a inteligência militar russa.
No restaurante, a explosão iniciou um incêndio. Comensais e curiosos se esforçaram para alcançar os feridos através de pilhas de metal emaranhado e carbonizado, concreto e vidro quebrado. Alguns homens tiraram suas camisas para usar como bandagens, enquanto outros envolveram cabeças ensanguentadas e verificaram o pulso de uma mulher sentada imóvel em um sofá.
No final da quarta-feira, a chuva havia afastado a maioria dos espectadores no local, mas cerca de 20 pessoas ainda permaneciam do outro lado da rua, atrás da fita da polícia, aparentemente em silêncio por causa do cansaço e da ansiedade. Eles estiveram lá o dia todo: copos de papel usados, garrafas vazias de água e bebidas energéticas estavam empilhados em torno de sua área de espera improvisada.
Amigos e parentes de alguém ainda preso sob os escombros olhavam para as costas dos trabalhadores de emergência que limpavam os escombros do restaurante. Um jovem, com uma luva de borracha azul na mão e bandagens brancas novas na perna, atravessou a fita policial e caminhou em direção aos destroços. Um policial o escoltou gentilmente de volta ao grupo de espera, onde o jovem abraçou uma jovem enquanto ela chorava baixinho em seu ombro.
A poucos metros de distância, um homem de meia-idade andava de um lado para o outro.
“Que todos vivam lá”, disse a ele uma mulher de rosto vermelho do grupo.
“Que todos vivam”, repetiu ele.
Thomas Gibbons-Neff contribuiu com relatórios de Kramatorsk.
