Num vale exuberante na vasta zona rural da Mongólia, lutadores corpulentos, cavaleiros fazendo truques sem camisinha, cantores de garganta e arqueiros se apresentavam para os principais cardeais do Vaticano, que beliscavam iguarias de iogurte seco sob a sombra de uma tenda azul cerimonial.
Foi um tratamento digno de um imperador para os prelados que acompanhavam o Papa Francisco, que estava de volta à capital da Mongólia descansando durante a sua viagem de quatro dias ao país, a primeira de um pontífice católico romano. Mas num país predominantemente budista e ateu, com apenas 1.400 católicos, alguns dos mongóis presentes no festival Naadam, na província central de Töv, na sexta-feira, não ficaram muito claros por que razão os clérigos católicos estavam lá, ou mesmo o que eram os católicos.
“O que são os católicos mesmo?” Anojin Enkh, 26 anos, fornecedora do Grand Khaan Irish Pub, disse enquanto abastecia um bufê de cordeiro e bolinhos para Pietro Parolin, o segundo em comando do Vaticano, e outros importantes cardeais, bispos, padres, freiras e vaticanistas no papal corpo de imprensa. “Não conheço nenhum católico.”
Francisco fez da visita a lugares onde seu rebanho é frequentemente esquecido uma marca registrada de seu papado. Mas mesmo por essa medida, a Mongólia está especialmente fora do radar, e a sua população católica é especialmente minúscula.
Toda a população católica do país caberia numa catedral. Tem um punhado de igrejas e apenas dois padres nativos da Mongólia. Na sexta-feira, quando Francisco chegou, os cavalos e cabras superavam em muito o número de pessoas que estavam na estrada para ver a sua carreata passar.
No sábado, algumas centenas de peregrinos, a maioria vindos de outros países, mal se registraram na imensa Praça Sükhbaatar, na capital, Ulaanbaatar, onde Francisco se curvou diante de uma enorme estátua de Ghengis Khan e revisou um desfile de soldados de cavalaria vestidos com antiga armadura mongol.
“Estou satisfeito que esta comunidade, por mais pequena e discreta que seja, compartilhe com entusiasmo e compromisso o processo de crescimento do país”, disse Francisco num evento logo depois com o presidente da Mongólia no Palácio de Estado.
O papa também inseriu a sua visita no longo continuum de contato entre os mongóis e a Igreja Católica – uma familiaridade que Francisco disse remontar não apenas ao estabelecimento de relações diplomáticas há três décadas, mas a “muito antes”.
Os historiadores traçaram essa história até o século VII, quando um ramo oriental do cristianismo coexistiu com o xamanismo. Alguns dos comandantes do império de Genghis Khan, que espalharam o império mongol e os seus genes por toda a Ásia, eram de fé cristã. Francisco disse no sábado que estava dando à Mongólia uma “cópia autenticada” de uma resposta que Güyük, o terceiro imperador mongol, havia enviado em 1246 em resposta a uma missiva do Papa Inocêncio IV.
Francisco não mencionou que a correspondência não era exatamente amigável.
O Papa Inocêncio ficou alarmado com as incursões do Império Mongol e com a devastação das forças cristãs na Europa Oriental. Ele questionou o imperador sobre suas intenções de estender sua “mão destruidora”, implorou-lhe que desistisse, apresentou a ideia de conversão e ameaçou que, embora Deus tivesse deixado algumas nações caírem diante dos mongóis, ele ainda poderia puni-las nesta vida ou na próxima. próximo.
O líder mongol respondeu na mesma moeda – ou seja, não gentilmente. Ele disse ao papa e aos seus reis que viessem à sua corte e se submetessem ao seu governo. Ele expressou perplexidade com a sugestão de batismo do papa, dizendo que Deus parecia estar claramente do lado da Mongólia vitoriosa, e alertou que o papa corria o risco de se tornar um inimigo.
“Todas as cartas naquela época eram assim”, disse Odbayar Erdenetsogt, conselheiro de política externa do presidente da Mongólia, encolhendo os ombros na sexta-feira, enquanto cavaleiros atrás dele cavalgavam de cabeça para baixo, para deleite da comitiva de Francisco. “Porque éramos um grande império.”
O império anterior pode ser famoso por estupros e pilhagens. Mas, em alguns aspectos, era, na época, bastante tolerante quando se tratava de religião. Nos séculos XIII e XIV, quando os mongóis controlavam grande parte da Eurásia, promoveram o comércio pacífico ao longo da Rota da Seda: os nómadas mongóis ansiosos por fazer negócios avaliavam a filiação religiosa das caravanas que atravessavam as estepes da Mongólia e depois extraíam dos seus cofres uma cruz cristã. , um Alcorão ou uma estátua budista para facilitar o comércio.
“Foi uma abordagem pragmática”, disse Sumati Luvsandendev, um importante cientista político mongol que é o presidente nominal da comunidade judaica da Mongólia, que ele disse basicamente não existir, mas que o Vaticano disse que estaria representada numa reunião inter-religiosa. evento liderado por Francisco no domingo.
(O Sr. Luvsandendev disse que não foi convidado a comparecer àquela reunião: “Talvez eles tenham encontrado outra pessoa.”)
Talvez o mais famoso dos comerciantes visitantes da Mongólia, Marco Polo, escreveu nas suas “Viagens” do século XIII sobre como Kublai Khan, um imperador mongol e neto de Genghis Khan, reprimiu uma revolta de “um cristão baptizado”. Depois de ter o rebelde enrolado num tapete que “foi arrastado por todo lado com tanta violência que ele morreu”, o imperador fez uma oferta de paz aos cristãos.
Ele lhes disse, escreveu Marco Polo, que “a cruz de seu Deus fez a coisa certa ao não ajudar” o rebelde e mais tarde sugeriu que o papa enviasse 100 cristãos sábios para sua terra com o potencial de sua própria conversão, “para que houvesse haverá mais cristãos aqui do que na sua parte do mundo.”
Não foi assim que aconteceu. O budismo prevaleceu e o catolicismo enfrentou dificuldades.
Séculos mais tarde, na década de 1920, o Vaticano procurou estabelecer estruturas missionárias no país, mas a Mongólia caiu sob a esfera soviética e o comunismo prevaleceu durante os 70 anos seguintes. À medida que a religião foi suprimida, o ateísmo cresceu.
Só na década de 1990, após o colapso da União Soviética, é que os católicos regressaram e, mesmo assim, foram frequentemente superados em número por outros missionários cristãos.
“Naquela época, não havia muitos católicos aqui”, disse Erdenetsogt após as finais de luta livre no festival. O oficial mongol lembrou que, naquela época, quando estava no ensino médio, os cristãos começaram a chegar em ondas. “Muita gente de Salt Lake City”, disse ele. “Muitos mórmons. Até tive alguns Quakers.”
Em 2003, Giorgio Marengo, um missionário católico, chegou e passou três anos aprendendo a língua e a configuração do terreno. Em 2006, ele e outros missionários começaram a espalhar-se por províncias onde, disse ele numa entrevista, “não havia católicos” e onde “nunca houve uma igreja antes”.
Eles finalmente obtiveram algumas terras do governo.
“É aí que colocamos as nossas duas iurtas – uma para oração e outra para atividades”, disse ele, referindo-se às habitações circulares portáteis, às vezes chamadas de yurts, que pontilham a paisagem mongol. Essa comunidade, que lembra a igreja primitiva “como depois dos apóstolos”, disse ele, cresceu e se tornou uma pequena paróquia de cerca de 50 pessoas.
“A igreja ainda é uma iurta”, disse ele. “Uma iurta de grandes dimensões ou tamanho, mas ainda é uma iurta.”
No ano passado, Francisco surpreendeu o Vaticano ao tornar o Padre Marengo, de 49 anos, o cardeal mais jovem da Igreja Católica Romana.
Na tarde de sábado, Francisco juntou-se ao cardeal Marengo, aos missionários católicos e a alguns dos poucos católicos mongóis em Ulaanbaatar na Catedral de São Pedro e São Paulo, ela própria em forma de uma colossal iurta de tijolos vermelhos.
Nos bancos, Uran Tuul, 35 anos, uma católica convertida, disse que foi a primeira entre os seus amigos e familiares a tornar-se católica, mas que “agora há mais”. Ela então ouviu Francisco encorajar a congregação a “não se preocupar com números pequenos, sucesso limitado ou aparente irrelevância”.
Ele acrescentou: “Deus ama a pequenez”.
