Em uma era quando você pode obter quase tudo online, provavelmente não é nenhuma surpresa que você possa comprar uma máquina de fazer diamantes por US$ 200.000 no site de comércio eletrônico chinês Alibaba. Se você, como eu, não tem prestado atenção à indústria de diamantes, acontece que a disponibilidade dessas máquinas reflete uma tendência contínua em direção à democratização da produção de diamantes — um processo que começou décadas atrás e continua a evoluir.
A história dos diamantes cultivados em laboratório remonta a pelo menos meio século. De acordo com o estudante de pós-graduação de Harvard Javid Lakha, escrevendo em um peça abrangente sobre diamantes cultivados em laboratório publicados em Works in Progress no mês passado, a primeira síntese bem-sucedida de diamantes em um ambiente de laboratório ocorreu na década de 1950. Lakha relata como Salão Howard Tracyum químico da General Electric, criou os primeiros diamantes cultivados em laboratório usando um processo de alta pressão e alta temperatura (HPHT) que imitava as condições sob as quais os diamantes se formam na natureza.
Desde então, a tecnologia de fabricação de diamantes avançou significativamente. Hoje, há dois métodos principais para criar diamantes cultivados em laboratório: o processo HPHT e a deposição química de vapor (CVD). Ambos os tipos de máquinas são agora listado no Alibabacom preços a partir de cerca de $ 200.000como apontou pelo engenheiro John Nagle (que atende por “Animações” no Hacker News). Uma máquina CVD que encontramos é mais cara, em cerca de US$ 450.000.
Não é uma operação simples
Embora a ideia de comprar uma máquina de fazer diamantes no Alibaba possa ser intrigante, é importante notar que operar uma não é tão simples quanto conectá-la e observar os diamantes se formarem. De acordo com o artigo de Lakha, essas máquinas exigem experiência significativa e recursos adicionais para operar efetivamente.
Para uma prensa HPHT, você precisaria de uma fonte confiável de grafite de alta qualidade, catalisadores metálicos como ferro ou cobalto e sistemas precisos de controle de temperatura e pressão. As máquinas CVD exigem um suprimento constante de gases metano e hidrogênio, bem como a capacidade de gerar e controlar micro-ondas ou filamentos quentes. Ambos os métodos precisam de cristais de semente de diamante para iniciar o processo de crescimento.
Além disso, você precisaria de conhecimento especializado para gerenciar os parâmetros de crescimento, manusear materiais potencialmente perigosos e equipamentos de alta pressão com segurança, e processar os diamantes brutos resultantes em gemas utilizáveis ou componentes industriais. As máquinas também usam quantidades consideráveis de energia e exigem manutenção regular. Esses fatores podem tornar o processo sujeito a algumas regulamentações que estão muito além do escopo deste artigo.
Em suma, embora essas máquinas estejam mais acessíveis do que nunca, transformar uma delas em uma operação produtiva de fabricação de diamantes ainda exigiria um investimento significativo em equipamentos, materiais, expertise e medidas de segurança. Mas ei, um cara pode sonhar, certo?
A Grande Excesso de Diamantes
Às vezes, um comentário do Hacker News vale mais do que seu peso em ouro (ou diamantes), e John Nagle, que desenvolveu Algoritmo de Nagle para melhorar a eficiência das redes TCP/IP na década de 1980, postou um em resposta ao artigo de Lakha. Ele contém fatos sobre diamantes, com fontes, que valem a pena serem repassados para qualquer um curioso sobre o estado atual da produção de diamantes.
Um desenvolvimento notável vem da De Beers, a corporação de diamantes conhecida por seu domínio no mercado de diamantes naturais. Por meio de sua operação de P&D Elemento Seisa empresa agora está capaz de produzir diamantes sintéticos com níveis de falhas na faixa de partes por bilhão. Esse nível de pureza excede em muito o que é necessário para joias, entrando no reino das aplicações de alta tecnologia. A Element Six conseguiu até mesmo criar janelas de diamante para lasers de até 10 centímetros de diâmetro, mostrando o potencial para diamantes sintéticos grandes e extremamente puros.
Na frente dos diamantes naturais, houve um avanço surpreendente. Nagle ressalta que a indústria desenvolveu um sistema de raio-x industrial para examinar rochas antes de triturá-las, ajudando a preservar grandes diamantes que poderiam ser quebrados durante a extração. Essa tecnologia levou a algumas descobertas impressionantes, incluindo uma Diamante de 2.492 quilates descoberto mês passado. O classificador para este trabalho vem de TOMRAuma empresa conhecida por sistemas de triagem de alto volume usados em reciclagem e processamento de alimentos.
