Pense novamente em qualquer ilustração de dinossauro que você viu quando criança. O fundo era quase certamente uma de duas coisas: um asteróide cruzando o céu ou um vulcão explodindo. (Se o ilustrador estava se sentindo extremamente dramático, talvez ambos.)
Um asteróide de 9,6 quilómetros de largura, que atingiu a costa da Península de Yucatán há 66 milhões de anos, destruiu todos os dinossauros próximos e encheu o céu com material que mergulhou o planeta num inverno que destruiu as espécies. Mas não venda esses vulcões a descoberto. Um crescente conjunto de evidências geológicas sugere que os dinossauros já enfrentavam o caos climático antes o asteróide, graças ao enorme e implacável vulcanismo nas armadilhas de Deccan, na Índia.
Durante 300 mil anos antes do impacto e durante outros 500 mil anos depois, estes vulcões emitiram vastas nuvens de dióxido de carbono e dióxido de enxofre. Mesmo quando eles não eram em erupção ativa, eles estavam fazendo desgaseificação “pré-eruptiva”. O CO2 aqueceu o planeta – como as emissões da humanidade estão fazendo hoje – e o SO2 resfriou-o refletindo parte da energia do sol de volta ao espaço. As idas e vindas criaram uma chicotada climática que levou a uma extinção em massa. Portanto, o asteroide não foi um Ceifador singular para os dinossauros, mas o golpe de misericórdia que selou seu destino. Pelo menos é assim que diz a teoria.
Os cientistas ainda estão a debater qual o papel que este vulcanismo pode ter desempenhado na extinção do Cretáceo-Paleógeno, em comparação com o óbvio ouchie de um asteroide colidindo com o planeta. Agora, um modelo de computador de aprendizagem profunda pesou, descobrindo que o CO2 e assim2 o gás necessário para causar a extinção dos dinossauros é consistente com a produção das Armadilhas Deccan.
“Nossas descobertas dão credibilidade especificamente à ideia de que o vulcanismo estava perturbando a atmosfera e o clima muito antes do asteróide”, diz o geólogo computacional do Dartmouth College, Alexander Cox, autor principal de um novo estudo. papel em Ciência. “É possível recriar as condições ambientais que poderiam causar a extinção dos dinossauros apenas pelo vulcanismo, como se o asteróide não existisse. Mas é claro que não podemos descartar o fato de que o asteroide definitivamente não animou os dinossauros.”
“Este estudo é realmente interessante. Ninguém fez nada parecido antes”, diz Courtney J. Sprain, geocronologista da Universidade da Flórida, que estuda a extinção, mas não esteve envolvido na pesquisa. “Nos últimos anos, houve realmente uma mudança no sentido de reexaminar o papel do vulcanismo na extinção em massa.”
As Deccan Traps levam o nome do sueco armadilha, que significa “escada”, devido aos afloramentos em forma de degrau ali existentes. Ao longo de quase um milhão de anos, as suas erupções produziram um milhão de quilómetros cúbicos de lava, expelindo 10,4 biliões de toneladas de CO.2 e 9,3 trilhões de toneladas de SO2. Para termos uma perspectiva, entre 2000 e 2023, os humanos emitiram 16 mil milhões de toneladas de CO2 por ano, o que é cerca de 100 vezes a taxa das Armadilhas Deccan. Portanto, este vulcanismo foi uma libertação mais lenta de gás que aqueceu o planeta, mas aconteceu durante centenas de milhares de anos. Este aumento dos gases com efeito de estufa, claro, aqueceu o clima, embora o SO2 teve um efeito de resfriamento contraditório.
Os geólogos já possuem dados climáticos históricos graças a um proxy: minúsculos organismos oceânicos conhecidos como foraminíferos, que construíram conchas de carbonato de cálcio, morreram e afundaram no fundo do mar para se transformarem em rocha. Ao observar os diferentes isótopos de carbono e oxigênio nessas conchas antigas, os cientistas podem determinar as concentrações atmosféricas de carbono e as temperaturas dos oceanos há milhões de anos.
